一 荒原
天空阴暗，衰草连天。荒原与天空接连之处黑云翻滚，一场暴雨很快就要来临。
“还不快点给我滚！你们这群猪！”看守队伍的是个三十开外的北方男人，长得甚是高大精壮，一双横目即使不说话也有些吓人，一开口更是将这几百人的队伍骇得无人敢接话。
苏子明蹒跚走在队伍之中。几日不曾吃过一粒干米，已经是脚步虚浮，勉强行走，再加上一只手还得扶住一个随时要倒的人，速度就实在快不起来。
“子明哥，你别扶着我了，就把我扔在路边吧。这样活着，拖累别人，自己也受罪。”
苏子明不语，扶住林冠英的左手又加了一把力，右手伸过来，随手挡住了空中不时闪落的马鞭。
又走了一程，暴雨如期而至。可队伍却不能停。这是一条大河，河面宽十余米，水流又大又急，趁得这木板连成的窄桥更加颤颤巍巍。几匹马受不得这拥挤和水流的惊吓，一上桥便自动翻了下去。连带着牵马人和身边的倒霉蛋也一块儿做了水中冤鬼。离马很远的人听着同伴和马匹落水的声音，本已气力奄奄，更加人心惶惶，一不小心人就被暴雨打下桥去，一声不吭便被河水卷得无影无踪。
“老伯，小心！”
林冠英一声低唤，半条腿已经到了河水中的老汉瞬间被拉了回来。
林冠英感激地看了义兄一眼，却知道什么话也不用多说了。
举着马鞭的人此时不是被暴雨浇掉了脾气，而是不敢在这危险的木桥上把自己带入险境。
好容易过了河，一群花子似的人瘫坐在烂泥水坑中，就着雨水、互相依靠着沉默睡去。
到了半夜，雨停了，林冠英在一声声的数数声中惊醒。
“三十三、三十四、三十五……”
“子明哥！”
林冠英又惊又怒，不由自主喊出了声，可很快嘴巴就被身边的老汉一把捂住。
“你也想挨打吗？已经打残了一个，保住一个是一个！”
林冠英听着老汉的话，心中极不舒服。可是，老汉的话虽无情，道理却是对的：这时候站出来，苏子明挨的鞭子不会减少，自己和老汉两条命倒是更有可能被送掉。
好容易挨完了鞭子，苏子明被抬了回来。林冠英选了一块草皮尚在的地方，让他脸趴在上面，其他部分就只能趴在了软泥里，背上的伤口究竟流了多少血，没有人看得清楚。那老汉摸索着摸到了苏子明额头，低声说了句：不好，发烧了。
雨停了，林冠英和老汉被拉去给几个马鞭汉子搭帐篷。整个荒原已经没有一块完整的草皮，暴雨和连日的行人把一切土地的覆盖物都破坏了。□□的土地吃足了雨水，十分滑人，得插到膝盖深才能勉强站住。在烂泥地里打桩尤其不容易，半夜里又不知道上哪去找好一点的地方。几个马鞭汉子也不得不暂时丢了马鞭，看准了一块扎得还算稳固的石头，便也跟着一群花子似的泥人一起下力气。那老汉趁着大家集中力气打桩子，偷偷溜回了苏子明身边，往他嘴里塞了一团不知道是什么的物件。苏子明意识模糊，不带反抗地一口咽了。
好不容易搭起了一个帐篷，马鞭汉子也没法多讲究，纷纷挤进去睡了。剩下那个横目汉子和另外两个人级别低些，被分作队头、队伍中间、队尾三个岗位，便算是执勤了。
林冠英挨着苏子明，把他的衣服勉强摸平整。这大半夜，身为囚犯，无法可想，只得自己坐在风口，勉强给义兄一点温暖。
正打瞌睡，那老汉凑近了林冠英耳朵：“别睡，得赶紧逃，不然你义兄活不了了。”
林冠英一个激灵，瞌睡醒了，马上问：“怎么逃？这大半夜，没有粮食，没有地图，连个火都没有。”
“那也得逃，跟我走。”
“我义兄怎么办？”
老汉不做声，凑到苏子明耳边，“老兄，你是条汉子，能跟老汉走么？”苏子明从已经是泥浆的地里抬起脸来，两手支撑着地，低低应了一声“能。”
“好样的。”老汉低声夸了一句，便带头而去。林冠英扶上义兄，紧跟着老汉，穿过死寂的人群，避开帐篷的方向，从河边上了一个坡，身后的帐篷和人群似乎都不存在了。
林冠英走了几步，才察觉老汉为什么敢逃走：他选的这条路，只是绕了一个弯，竟出现了一条悬崖绝壁。逃走的人固然惊险万分，但是想追他们，在这半夜的荒原里，恐怕也不容易。
林冠英放了心，身上立刻有了力气。扶着义兄，摸着峭壁，一步步挪向前方。只见这悬崖一步步攀援而上，却不知出路在哪里？这老汉，真要带他们上天不成？
苏子明意识时而清醒，时而糊涂，显然已经是发烧了。老汉不时伸手过来触碰他的额头，无意间碰到林冠英的手。后者只觉得这只手似乎凉得很，像是老汉瘦弱，在这暴雨之后的荒原里冻得够呛。
好不容易攀到了崖顶，林冠英找了块平整地方，放下了义兄。他回转身，正准备问老汉接下来怎么办时，不料脚下突然一空，两个人来不及呼喊一声，一下便陷了进去。
二崖底
等到林冠英醒来，已不知过了多久。耳边似有千军万马，又好像滚滚雷鸣。林冠英睁开眼睛，第一步先找义兄，发现他正睡在身边的草堆里，呼吸均匀，看来已无大碍。
林冠英放了心，借着地上的月光，看到了地上的一碗清水、两个囊。慢