此次皇太极率八旗及蒙古大军入犯中原，就曾再三申谕“归降之明人，即我民人，凡贝勒大臣有掠归降地方财物者，杀无赦，擅杀降民者抵罪。”二贝勒阿敏在崇祯三年六月撤回沈阳前，对迁安、永平施以屠城，皇太极对此极为愤怒，宣布阿敏为国贼，认定其弃永平而屠城中百姓是“心怀嫉妒，故欲毁坏基业”，将其幽禁而死。
皇太极前后在位17年。他在位期间，发展生产，增强兵力，不断对明朝作战，为清王朝迅速扩展入主中原，打下了坚实的基础。崇德六年（1642年），皇太极在松锦大战中生俘大明督师洪承畴，自此明朝关外精锐丧失殆尽，宁锦防线彻底崩溃，清军入关已成必然之势。崇祯十六年（1643年），皇太极猝死于清军入关前夕，未能亲眼看到大清入主中原的理想实现。死后尊庙号太宗，谥号应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝敬敏昭定隆道显功文皇帝，葬于沈阳昭陵，其第九子福临即位，即是大清顺治皇帝。
此刻已是皇太极第二次来到北京城下。一个多月前的十一月二十日，黄太极率后金大军绕过蓟川兵临北京城下，与城外背城而战的各路明军展开战斗，并遂一击败了所有对手。消灭了大明的野战部队后，黄太极没有急于进攻北京城，而是转而对京畿地区进行劫掠，并在通州张家湾截断了大明的漕运，抢掠了大量的漕粮和漕银，焚毁漕船一千多艘。在牢固控制了京畿地面后，现在他带着大军重新来到北京城下，要试一试这个庞然大物了。
“鼎之轻重，似可问焉。”皇太极锐利而淡漠的目光看着远处高大巍峨的北京城，似乎想要透过厚厚的城墙看到紫禁城里的那个大明朝的年轻皇帝。在他看来，这位十九岁的大明皇帝无论政治能力还是军事能力，甚至在学问见识上，都不是他的对手。但这位年轻皇帝的后面，是大明朝的万里江山和一亿以上的人民。大明这个庞大的帝国虽然已经朽蚀不堪，但巨大的体量，不是他的三十万八旗军民所能相提并论的。他知道，就算此次能攻进北京城，他也没有能力吃下它，更没有能力消化它。
今天他不是来攻城的，而是来告别的。北京城，现在还不到夺取的时候。皇太极的怀里，揣着一封写给崇祯的信。在这封信里，他用卑微的语气向崇祯提出议和。
“父汗，儿臣愿领军首先攻城。”一旁的豪格低着头说道，坚定的语气中带着一丝不安。
皇太极看了看他的这个长子，心中不由生起一阵怒意。豪格以前的表现他是满意的，而且他对豪格也寄予厚望，甚至有立其为储君的想法。但是前几天豪格莫名其妙地丢了顺义城，仅带着二十几名亲随逃了回来，不仅损失了城内屯积的大量粮草物资，还拆损了上千精兵。盛怒之下，皇太极当场褫夺了豪格的贝勒封号，要将他推出去斩首，在众人求情之下才作罢。
豪格的兄弟们，甚至皇太极自己的兄弟们，很多对豪格可能继承大位心存忌妒。这次豪格灰头灰脑地逃回来，各种不利言语就都出来了。说什么豪格贪恋女色，广搜美女罗于城中，彻夜寻欢作乐不理军务，以至被明军钻了空子，里应外合反攻得手。种种流言，说的那是活灵活现。这些流言传到皇太极耳中，更是让他怒不可竭，却又无可奈何，心中对豪格的不满更甚了。
“城中痴儿，取之若反掌耳，但其疆域尚强，非旦夕可溃者，得之易，守之难，不若简兵练旅，以待天命可也”皇太极扫了豪格一眼，冷冷地说道。
豪格不由得打了个冷颤。皇太极口所说的“城中痴儿”当然是指崇祯，但在豪格听来，不啻是在说自己。
“父皇说的是。”豪格拱手低头，不再说话，心中对他那些落井下石的兄弟们更增加了几分愤恨。
远处传来号角声，几百后金兵推着几十辆楯车，蜂踊着向城墙冲去。
又是这个阿敏！没等命令就开始攻城了。黄太极眉头皱紧了，眼睛里闪过一阵寒光。他即位后的一系列举措加强了皇权，极大的削弱了各大贝勒的权利，引起了贝勒们的强烈不满和反弹，二贝勒阿敏就是其中最冒头的一个。
其他的后金部队看到阿敏的镶蓝旗部队已经启动，也纷纷呐喊着推着楯车开始冲锋。唯有多尔衮所领的镶白旗岿然不动，仍等待着皇太极的命令。
楯车之“楯”通“盾”，也就是盾牌车，因此楯车又有牌车的别名。根据明人范景文所著《战守全书》记载，八旗楯车上的盾牌由厚木板包覆牛皮、铁皮复合而成，这样制成的楯车“小砖石击之不动，大砖石击之滚下，柴火掷之不焚”，具有较强的防御力。简而言之，就是那个时代的土制坦克。
城墙上的红夷大炮发射了，随着轰隆的巨响，铁弹喷向蜂踊而上的后金军中。一辆楯车被轰碎了，跟在楯车后面的后金兵被轰得七零八落，十几名后金兵死伤。一颗铁弹击断了后金兵的腿，仍然锐势不减，在地上弹跳着，冲入另一队楯车兵中，砸到一名后金兵身上，那名后金兵口中喷出一道血箭，闷哼着倒在地上。
红夷大炮的装填需要时间，后金兵的楯车乘此空隙加速冲锋，数百辆楯车冲到了城墙的壕沟前。后金兵在楯车的掩护下，弯弓向城墙上射出一片箭