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沐弘到渭水码头送别阿宽。
阿寅的遗体在火化场火化，骨灰装在木头盒子里。阿宽郑重地包裹起来，背在肩上，向沐弘拜别：
“大人保重，奴婢不能再伺候大人了。”
“你一个人路上要小心。”沐弘扶起他，拿出一袋银子塞进他的褡裢里，“回去把封枢和阿寅的墓修得好一点，等以后有空我会去看他们的。”
“遵命。”
“弄完了早点回来。”
“奴婢不回来了，奴婢这辈子就在墓旁结庐守墓，赎自己犯下的罪过。”
“傻孩子，你这是何苦呢？”沐弘劝道，“你不用把责任都揽到自己身上。”
“只有这样做，奴婢才能心安。”
“人生路上犯错是常有的事，你要学会放下才能继续往前走……”
“奴婢放不下。”阿宽眼里涌出泪水，“若能让阿寅活过来，奴婢愿意付出任何代价，但这是不可能的了。奴婢的错无可饶恕……”
沐弘叹息，他也曾经历过这样的时刻，内心的痛悔撕心裂肺，只能留待时光慢慢稀释。他轻拍阿宽的肩膀，说道：“好吧，等你哪天原谅了自己再回来吧。”
阿宽向同来送行的万通郝乐道别，登上客船，三人目送他远去才回到观星台。
沐弘在宿舍楼上走来走去，感觉无比空寂。翻新宿舍的时候，他可没想到会一下子减少五分之二的人员，还担心不够用，多造了两个房间出来。他在阿寅阿宽的房间里坐了很久，回忆起他们的音容笑貌，和对自己的殷勤照料，这才发现，不知不觉中，这两个孩子已在他心目中占据了一席之地。他俩离开后，邺宫金凤台的往事也随之远去，而他与这座观星台之间的联系似乎也缺失了重要的一环。
“真是寂寞啊。”望着窗外，他不禁感叹，“这个太史令还要再当下去吗？”
房门上响起两声敲击，沐弘一愣，拉开门，却见万通和郝乐站在门口。
“什么事？”
两人走进来，一起跪下，“大人，阿寅之死，我俩都有责任，请大人责罚。”
“起来。”沐弘摆摆手，“不怪你们，都是我的错。”
“大人，阿寅阿宽走了，以后就让我俩来伺候大人。”
“不必，我能照顾自己，你们还是去伺候张大人吧。不过等他回来，这笔账我必须跟他算一算。”
“我们俩不想再跟随张大人了……”
“为什么？”沐弘很惊讶。这两人跟着张孟快有八九年，虽然有时抱怨他苛刻，却仍是鞍前马后，唯命是从。特别是大弟子万通，为人谨慎持重，沐弘来了这几年，和他说过的话屈指可数。
“张大人欺骗天王，是不忠；逼死阿寅，是不仁。这样的主人，我俩不愿侍奉。”万通说。
“求大人收留我俩。小人无亲无故，离开观星台就只能露宿街头了。”郝乐哀求。
“欺骗天王是怎么回事？”沐弘问，“莫非你们也不相信彗星凶吉的鬼话？”
“不是，星象测算对错与否不是小人能判断的。小人说的是另一件事……”万通低下头。
“什么事？”沐弘问。他是铁了心要搞张孟，张孟的错处抓得越多越好。
“是去年张大人升级的事。”
去年张孟升了一级，得意了很久。那时沐弘在忙他的工厂，没有在意，也没去了解他是因什么升的级。
“张大人是通过欺骗陛下才升的级。”万通下了决心，把其中的内幕抖露出来。
“那时阳平公奉旨前往邺城接替王丞相，临行前，他的部队驻扎在灞上。阳平公是苟太后的小儿子，太后不舍得他远行，三次从宫里偷偷跑出去看望他。张大人上疏陛下，说他夜观天象，见妃星移位，预示着太后离宫。把每次的外出时间写得丝毫不差。陛下回去一问，果然如此，信以为真，大为赞叹，把张大人升了一级。”
“张孟怎么会知道太后出宫的消息？”沐弘问，“星星可不会告诉他。”
“那是当然。”郝乐说，“是宫里的一个宦官偷偷跑来告诉他的。两人关起门来嘀咕了好一阵，那宦官就遮住脸走了。对了，那人以前来过，大人你应该认识的。”
“我认识？”
“是啊，我记得大人刚来观星台的时候，是他来宣你入宫的。”
贾公公。
“原来如此。”沐弘顿时明白了前因后果，心里的迷团散去。他狠拍了一记桌子，手臂震得发麻都没感觉到。
整起事件，从去年就开始布局：贾公公泄露太后行踪，张孟谎称观星所得，从中获得升级……不，是太后故意偷偷出宫看望苻融，命贾公公泄露给张孟，让他上书天王，谎称观星所得，其目的就是要让苻坚对星象学说深信不疑。
无巧不巧，年末彗星来临，正好大做文章，不，就算彗星不来，张孟也会找别的星星替代，反正天上的事他说了算。借助彗星横空的异象（这一代人从没见过），他上书朝廷声称这是燕灭秦的凶兆，敦促天王诛杀鲜卑以消除天象（反正彗星很快就会走的）。幸好天王心地仁厚，脑子也不糊涂，没有听信，否则鲜卑族早已血流成河。然后，以苻融为首的大臣们接棒下一波，继续拿彗星说事，呈上大量奏章堆满天王的龙案，并且派人在宫里装神弄鬼，假装神明。苻坚差点没扛住，将信将疑，犹豫不决。太后着急，等不及亲自出手，打算收拾掉慕容姐弟，断苻坚的