“这是咋的啦？”杜怀炳累了一天，坐下吃晚饭，准备眯一口烧酒解解乏，没成想，酒刚倒上，他就被火烧屁股的二愣子，拽到杜梅家来了。
“族长，你可得给我做主啊，我家杏儿被她逼死了！”谢氏看见杜怀炳来了，愈发嚎啕大哭起来，好似家里真的死了人。
“老三家的，这话不好乱说的。”许氏最是听不得死啊活的，她被吓得脸色发白。
“三金家的，你这话怎讲？”杜怀炳丈二和尚摸不着头脑，他下午确实看见两个姑娘吵架，但当场就被他喝止了。一个村里住着，小孩子吵吵闹闹是常有的事，逼死从何说起？
“杏儿到现在还没回家，我们能找的都找了。”谢氏两眼垂泪，好不可怜。
“那你也不能到我家来闹啊。”许氏一脸无奈。
“杜梅当着村里那么多婶子嫂子的面，打了我家杜杏耳光，杏儿她是个要强的，怕不是想不开了……”谢氏大哭，涕泪横流。
“你别胡说，瞎咒自己孩子！”杜怀炳冷脸打断了她的话。
“是杜杏掀翻了我的土豆筐，我才打她的。还真是上梁不正下梁歪，难怪她那么骄横！”杜梅忍无可忍，出言反驳。
“杜梅！”许氏出言制止，谢氏再不好，那也是婶娘。
“你这丫头片子，好狠的心，你害了我杏儿，还辱骂长辈，老娘不活了，豁出这条命跟你拼了！”谢氏作势往二房院墙上撞去。
杜怀炳站在她身旁，一把薅住她的衣服，朝围观的人群喊：“来两女的，看着她！”
胖婶和张婶一边一个把谢氏架到旁边榆树下靠着，谢氏哭得抽噎，两个堂妯娌只得好言相劝。
“大家也别围着了，各自打上火把，快去帮着找找。”杜怀炳站在高处，振臂一挥。
好歹是条人命，不是猫啊狗的，死就死，丢就丢了。村里人虽不喜杜杏，但也不好袖手旁观。于是家家出了一个劳力，打上火把，三五成群，各处高声呼喊。
马荣从三房家里跑到地里，像是赌气似的，一口气都没歇，将地里的土豆全刨了出来，装在篮子里。
做完这些，他不敢回家，怕谢氏母女还在吵架，他夹在中间，算怎么回事。纵使她们不吵了，三人见面得多尴尬啊。如此，他便坐在地里发呆，直到夜色将他整个吞没。
忙活了一天，马荣饥肠辘辘，总待在外面也不是事，他只得硬着头皮，挑起土豆担子回家。路上遇见很多村人，举着火把急匆匆地往外走。
“小哥，这是怎么了？”马荣拉住一个行色匆匆的年轻人问。
“你东家的闺女不见了，村里人正帮着找呢。”年轻人边走边说。
马荣骤然一听此言，心里慌乱，膝盖发软，差一点摔倒。他稳了稳神，迈着仿佛灌了铅的双腿，一步步挪回三房家里。
院门大敞，屋里漆黑一片，他将土豆担子歇在墙角，一屁股瘫坐在地上。
“这丫头不会被她娘骂惨，想不开了？”马荣想到这里，只觉周身被扒皮抽筋似的，浑身颤栗。
“不不不，那丫头哪是肯吃亏的人？莫不是离
家出走吓唬吓唬大人？”马荣心里另一个声音说。
马荣这厢天人交战，外面全村的壮劳力都来帮忙寻找杜杏。
田间地头，河滩水边，堆满麦垛的打谷场，到处都是影影绰绰的人，星星点点的火光，伴着长长短短的呼喊声。这一夜，杜家沟注定鸡犬不宁。
杜梅家太小，且全是女眷，实在不方便，方氏请杜怀炳到她家中坐。一个时辰后，派到各处去寻的人，都回来回话，俱是一无所获。
谢氏没力气哭了，只不停地咒骂杜梅。杜怀炳见她云鬓散乱，两眼浮肿的样子，也懒得说她。
“今儿也不早了，大家都散了吧。”杜怀炳见回来的人俱有疲惫之色，开口道。
“那怎么行！杏儿还没找到呢。”谢氏一听不找了，立时尖叫起来。
“没消息，就是好消息。”杜怀炳沉声说。
“你那丫头可能不知扎哪里玩去了，她今天可是将丝帕卖了七百文呢。”一个婶子说道。
“七百文？她哪能卖那么多？”谢氏一听银钱，瞬时来了精神。
“今儿新来了个收绣品的，给的价格高。”另一个妇人接口道。
“真的？明儿，那人还来不来？”一个错过了的大嫂有点遗憾地说。
“谁知道呢。”妇人摊摊手。
族长发了话，帮忙的人陆陆续续地回自家去了。女人们叽叽喳喳一路走一路说，为了能多卖点钱，纷纷盼望着陆掌柜再来。
谢氏哭也哭了，闹也闹了，族长除了派人帮着找杜杏外，也没把杜梅怎么样。
“族长，我家杏儿，都是杜梅那臭丫头害的，你可不能偏心啊。”谢氏犹不甘地在杜怀炳面前唠叨。
“我忙得很呢，可没什么闲工夫与你们瞎折腾！”杜梅安抚了母亲和妹妹，独自在方氏家里陪坐着。
“三金家的，小孩子打闹是常事，要是为这点事就做糊涂事，那这孩子也是个糊涂人了。你且回家瞧瞧，或许回来了也不一定。”杜怀炳劝道。
听了杜怀炳的话，谢氏也有了一点希望，她心里还惦记着杜杏卖的七百文，急急地回家了。
三房院里，黑漆漆的，明显家中无人。谢氏匆匆走着，突然脚下被绊了一下，她一头往前栽去。
“啊！”她身不由己地惊呼，就在她害怕摔到脸的时候，身子被一个宽阔的