“交待些事情？戚汝年人呢？”宝梳微微颦眉问道。
这时，初真小跑过来，一脸心急地问道：“是汝年叫你来的？汝年可还好？”
这人看了初真一眼，面呈难色，欲言又止，像是有些话不好说似的。初真见状，更加着急了，忙问道：“汝年怎么没跟你一块儿回来？他是不是有什么事儿脱不开身啊？”
“不是……”这人轻轻摇头，一脸惋惜地说道，“汝年他……早两个月前就已经去了……”
“去了？”初真和宝梳异口同声地叫了起来。
“是啊！两个月前的一次交战中，汝年不慎给敌军刺中了要害，好好的一条命就那么没了！唉……他临去前，千叮嘱万嘱咐要让我来跟你代个信儿，叫你千万别太难过，是他对不住你，让你另找个好男人嫁了……”
这人话未完，初真直挺挺地往后一仰，当场晕厥了过去。院子里顿时响起了众人的一片惊叫声。宝梳忙让海樱扶着初真，自己则使劲地掐了她人中几下。片刻后，初真回过气儿来，呆呆地望了那人一眼，忽然放声大哭了起来，哭声别提有多悲切了！
众人听闻汝年已经去了，男的摇头叹息，女的都跟着陪泪，无论谁劝，也劝不住初真那滚滚如流的泪水。末了，宝梳道：“也都别劝了，叫她哭个痛快好了！这总比憋在心里要强吧？这位大哥——”她说着起身对那杜姓男子道，“那戚汝年真没了？”
杜姓男子一脸忠厚地扼腕叹息道：“别说你们不信了，就是我也觉得像做梦似的。当初我与汝年一道奔在宗将军帐下，分在同一队，交情好得甚过亲兄弟，眼见着他没了，我心里也难受得要死！不过啊，阮妹子，事已如此，你还是节哀顺变吧！对了，他临去前让我把这东西交还给妹子你，说是当初定亲时给的信物，像是一束乳发。”
一听乳发二字，初真心底又起了一阵悲怆，扑上来抓过那香囊，还未看一眼便又晕了过去。宝梳海樱等人忙七手八脚地将初真抬回了楼上。安顿好初真后，宝梳下了楼，没见着那杜姓男子，便问阮谦道：“二叔，刚才那人呢？”
“与我们闲聊了几句，说是还要回去瞧瞧戚家老两口，刚刚又走了。”阮谦道。
这时，旁边正聊着天儿的陶远志道：“听说朝廷与金国作了个缓战之议，暂不动兵，怎的又打起来了呢？难不成金国那边又要动大干戈了？”贾秀才也道：“我也是这么听说的，莫不是金国那边诈缓？”
“先别管那炸环不炸环了，”荷青捧着个油纸包小跑了出来道，“趁人家还没走远，把这点干粮给人送去！人家好歹千辛万苦跑来报回丧，连口茶水都没喝就走了，像个什么话？”
陶志远正要起身，宝梳先接过来道：“我去吧！正好我还有些事儿想问他。”荷青道：“那你得快几步，没准能在那头竹林边赶上！”
宝梳拿了盏白纸灯笼，急匆匆地赶出门儿去了。兴许是心太急了，出门没几步就险些摔进田沟里，把好好的一个白纸灯笼给抛到了田中央去了。她等不及回去再拿一盏，便借着月光往出村的方向走去。
追了十多米，眼见着前面有个步伐匆匆的人，背影极像刚才那杜姓男子。宝梳正要喊时，他忽然一转，转进了旁边一条鹅肠小道上。宝梳有些奇怪了，那小道尽头是死路，只有一处废弃的小屋子，那人去哪儿干什么？他不是说要赶出村下山吗？
宝梳斟酌了片刻，继续跟了上去。拐了几个弯后，那处早年间就被闲置的小屋便出现在眼前。借着明亮的月光，她隐约能看见屋内有些许的灯光，不由地想起洪姑姑她们说这屋子闹过鬼，浑身不觉得毛骨悚然了起来。可怕虽怕，但她心里的好奇更重了。三更半夜的，那人跑村里的鬼屋来干什么？
一番小心摸索后，宝梳挨近了那小屋的破窗户下，耳边骤然传来了一个熟悉的声音！
“你这人怎么还坐地起价了？先前不是说好了二十两吗？也就是去说几句话应付应付，没花你多大工夫，凭什么再要十两啊？”
“大姐，你不瞧瞧我把你这活儿干得有多漂亮！我一去，一说，那一院子的人都信了！再说了，先前你只是让我去跟阮初真说，没说我还得应付一院子的人吧？这十两就当是给我的润口费了，你一点都不吃亏的！”
“十两也太多了吧！顶多二两茶钱，多的就没有了！”
“嗬！大姐，你这就有些不通情理了吧？事儿给你办得漂漂亮亮的，你这点花销都舍不得？早知道我就不接你这笔单了！”
“行行行！十两就十两，横竖我们就这一回交道！我可把话说前头了，拿了银子就走人，别在雅州待着了！万一叫人撞见了，那可不得了了！”
“明白，大姐！做我们这行的也有自家的行规，不消你说，我今晚就走，走得远远的，保准谁也找不着！”
“且等着，我再匀十两银子出来！”
听到此处，宝梳顿时恍然大悟！刚才那杜姓男子哪里是来报丧的，分明就是别人的托！而这花钱雇托的不是别人，正是之前来过的马氏！
一阵狂躁的怒火从脚底板升到了头顶上，宝梳真想冲进去狠狠揍这俩混球一顿！这时，耳边又传来第三个人的声音：“阮家那边不会发现吧？”
“有那么容易发现吗？”马氏的语气颇有些得意，“只要断了阮初真的念头，她自会再寻户人家嫁了，难不成还真要