天空泛起了一点晚霞，六棱红灯笼逐一挂起，却还没到接客的时候。楼里的姑娘们收拾打扮好了闲着聊天，就着刚沏的热茶嗑瓜子，瞥一眼翠色瓷盒里的新摘花儿，想着头上还有没有空隙再插一朵。
“绣丽那丫头的脑子怕不是坏掉了！”
“谁说不是呢？我要是她，早打好包袱走了，还留在这儿干什么。”
“卖身就算了，还签了死契。”
“话可不能这么说，绣丽那花儿似的模样，十二岁的年纪出去了又没亲没故，搞不好还是被卖进窑子的下场。诶，再给我抓一把瓜子……”
“可惜了她娘棺材寿衣都打点好了，就指望着死了不拖女儿后腿，可惜啊，生了个大孝女。”
“啐，咱们这卖皮卖笑的图个屁的孝顺。妓子生的还不是个小妓子。”
“我当年卖身葬父不过求给我爹两块薄木一个土堆，绣丽可倒好，偏要给她娘修个石砌的冢，还有什么阴阳……”
“阴刻的碑。所以说人各有志嘛，你卖了个土堆的价就是个一银一夜的肉货，人家绣丽卖了个石冢的价钱将来说不准就成红牌了呢。”
“小蹄子你又值几个钱，看我不撕了你的嘴！”
……
看瓷盒里的花都被挑得差不多了，弄儿端着盒子退到了廊下往后堂走，冷不防左肩挨了一下，疼得他咝了一声。
软小的手，明显是女人，这庆丽楼里会真用力拍他的，也就属跟前笑得明眸皓齿倒不像是“脑子坏掉了”的小姑娘了。
绣丽伸手拈出瓷盒里的一朵玉簪花戴在了自己乌黑的小髻上，鲜红的花儿团簇着仿若黑夜里的一团焰火，映衬着小姑娘奶色的肌肤和那张喋喋不休的小嘴：“好看吗？比楼上的柔然姑娘如何？”大堂里类似的话绣丽前院后院的不知道听了多少，耳朵都快起茧子了，可她从没想过和那些庸脂俗粉比较，配让她生出攀斗之心的那起码得是红牌！
弄儿惯常讨喜的小脸垮了下来，苦笑道：“你决定留下来不会真的就为了当红牌吧绣丽。”
“当然不是！”似乎是不敢置信最懂她的弄儿居然如此小看了她的伟大抱负，绣丽瞪眼惊呼一声，随即立刻抬手虚掩自己的嘴，一想人家柔然姑娘素来是用绣帕掩嘴的，又忙掏了半天袖子翻出条小手绢来，做好了自以为矜持的仪态，方才说道：“红牌姑娘算什么，我可是将来要做这庆丽楼鸨母的人！你别像她们似的老鼠眼睛……什么来着？”
弄儿伸手把她头上的玉簪花摘下来放回盒里，叹了口气：“鼠目寸光。”
“对，鼠目寸光，诶！你摘下来做什么？”绣丽又往瓷盒里伸手，弄儿侧身闪开了她，反手提了绣丽挽在手臂上的舞绸在她眼前晃了晃，“将来的鸨母娘娘，你再不回水台练舞小心现任鸨母抽你鞭子了。”
话音才落，仿佛是要回应弄儿的话，远远地传来后院的一声骂：“这是谁又溜出去了！”
将来的鸨母手一抖，手绢掉了也来不及捡，提起裙子就要往后院跑，临走还不忘白了弄儿一眼：“乌鸦嘴！”
绣丽两腿跑得飞快，眨眼功夫就跑出了回廊，一脚跨过门槛，似乎想起了什么，转身没头没脑地喊了一句：“我的！”声音清脆却不妨后脚给门槛绊了一下，往前踉跄了好几步，水粉的舞绸顿时荡起一片狼狈的云彩。
绣丽好不容易站稳了却也不恼不羞，反倒是自己先笑了，也不管什么捂嘴矜持了，哈哈笑着跑进了后院。银铃似的笑声惊飞了梧桐枝头的画眉鸟，带起身后起伏的粉霞。
四月的菱州，草长莺飞，柳绿花浓，正值清明时节，绵密的酥雨滋润了青石和瓦缝间的苔藓，朦胧了江川和远山间的炊烟。
白色的泡桐花被雨水打在油纸伞上，在大街小巷开出行走的花来，走走停停，都是闲适的步子，偶尔啪嗒啪嗒的急促，是顽童冒雨在嬉戏追逐。
卖杏花的叫声透出深巷，与祭祀的香烛气味一道穿城而过，直到石子塘后山的弱水寺。
比起在楼里做了三年歌舞教习的绿枝娘子，绣丽才是庆丽楼里的元老，她自睁眼起就在这红粉风月里摸爬滚打。
小时候在琵琶小曲里咿呀学语，对着姑娘们的花名牌认字，听着鸨母尖着嗓子骂人的声音入睡。能跑能跳了就带着弄儿在前院后院到处混迹，偷拿厨房的糕点，欺负红牌姑娘的宠儿狗，和新来的小娘子讲荤话的事一件也没落下。
入了后院，绣丽没有回练舞的水台，而是拐了个弯跑进了梧桐阁，把四围的推拉屏风拉开，梧桐阁的底层立时变成了四面透风的练舞台。
绣丽找出火折子开始给四角的烛台添油点灯。
她是掐着时辰偷溜的，白天绿枝娘子都让小姑娘们在宽敞一些的水台练舞，水台是无遮无盖的青石露台，紧挨着后院的水井，口渴了也好喝水，只是入夜了不好点灯。所以通常天黑了都是挪到后院另一边的梧桐阁底层里接着练。
绣丽是日落时溜出来的，现在将将入夜。
果然，她刚点完灯，拈着小团扇摇风的绿枝娘子就领着几个十一二岁的小姑娘进来了，脚下踩着弱柳扶风的小步子，嘴里骂着：“将将练到百花齐放，花蕊跑了一个，真是气死我了。”
绿枝娘子做了一辈子温温顺顺的舞娘，年纪大了改作教习，纵是卯足了劲想学着丽娘的架势管住这些正是活泼的小姑娘，忸怩了这么些年也只学到了丽娘一半震散