听到鸣金声音。攻城的军士顿时不明所以。这是怎么回事。刚才夏侯将军还给大家伙鼓劲攻城呢。这都眼看着攻到城下了。怎么突然就鸣金收兵了。
虽然纳闷。不过军令还是要执行的。青州兵虽百般不情愿。却也只能潮水一般折返退去。
看到曹军退却。城楼上的吕蒙一时也不明所以。他摸着颌下的绒须想了半天。眼前一亮似乎突然想通了什么。脸上难以抑制的泛起一抹狂喜。
吕蒙讶然失笑道：“难道……刚才一波弩射下去还真网到了一条大鱼吗。”
曹军寨中。听说夏侯惇被射死的消息。起初曹操还不肯相信。但是看到回來报丧的夏侯尚、夏侯德等人哭得死去活來。顿时大惊。踉跄着几乎昏厥。
众人将曹操就醒。扶其亲自出寨去看。只见夏侯惇的尸身被人抬着回來。一杆粗大的长矛深深的插在夏侯惇的胸腹之处。矛杆上从头至尾尽是血迹。显然是力道惊人。穿透至柄。
“元让。”一看到夏侯惇的尸身。曹操扑上去抱住痛哭。他和夏侯惇情同骨肉。又彼此联姻关系深厚。夏侯惇一直是他最为倚重的大将之一。夏侯惇战死。曹操如断一臂。怎不令他心痛如绞。痛哭失声。众将心中悲痛。也自涕泪横流。
半晌。在众人全歼之下曹操才收住悲声。握着那柄给夏侯惇致命一击的长矛对夏侯尚等人怒斥道：“夏侯惇性子刚烈我知道。尔等为何不加劝止。让他亲自登城。尔等可知罪吗。”
夏侯尚哭拜道：“主公冤枉啊。末将等各在前军督率军士攻城。叔父自在中军坐镇。也不知白马城哪里得來那么多的床弩。上百支弩矢齐发。叔父猝不及防正被射中。末将等回到中军。叔父早已经气绝身亡了。”
“这是弩矢。”悲痛之下的曹操这才看清这长矛尾部还有两块铁片向前的箭翎。应该是弩矢无误。不过曹操很快就觉得不对。白马城哪來的那么多床弩。
这个时代倒不是沒有床弩。只不过最大的射程只有四五百步。体积还很庞大。四百多步外。近百发弩矢同时发射就需要近百台床弩。小小的白马城头哪能放下那么多庞然大物。
曹操百思不解。不过问过多人确定杀死夏侯惇的是弩矢无误。曹操悲愤交集。令人将夏侯惇尸身好生成殓送回许都。又命营中挂孝。发誓來日亲自统兵为夏侯惇报仇。
吕虔又出言劝谏道：“主公。河北军有如此守城利器。强攻只会徒增伤亡。不如退兵……”
曹操勃然怒道：“我之前早有军令。再有敢言不战者。立斩不赦。你当真视我军法如无物吗。”
吕虔毅然引颈道：“主公要杀末将是主公的事情。但明知是错还不劝谏。却不是身为臣属应该做的。”
曹操怒道：“我为元让报仇。何错之有。匹夫果真不惧死乎。”当即喝令刀斧手将吕虔推出帐外斩首。吕虔面无惧色。从容欲出。众将苦劝告免。曹操余怒不消。命人脱出帐外杖责四十这才干休。有了吕虔的前车之鉴。众将再不敢阻曹操用兵。
翌日。曹操亲提大军攻城。吕蒙得知营中挂孝。已猜出多半是夏侯惇死于床弩之手。欣喜之余也不敢怠慢。严加戒备早防着曹军报复。
这一天战斗对曹军來说只能用惨烈二字形容。有三公床弩之助。吕蒙守城可以说是占尽上风。那些寻常弓矢根本奈何不得的重型攻城器具。被一排弩矢扫过。那些攻城器具顿时变成一堆无用的废木。一些躲在攻城器之后的曹军士卒都被死死的钉在地上。可见床弩威力之猛。
这一天。半空中飞舞的巨大弩矢成了所有曹兵心中的噩梦。不少人临阵退缩逃回本部。对这样的人。曹操毫不容情。拔剑亲自斩杀了三个武将。这次阻住了士卒的退后。但是断绝了士兵后退的希望并不能给曹操带來了多少好处。攻城器械被大面积的损毁非但令攻城越來越难以为继。还造成了巨大的人员伤亡。攻守双方从早晨鏖战至黄昏。白马城非但沒有攻下來。反倒还折损了三千余士卒。这个数量几乎是之前几日攻城的三倍之多。
眼看天色渐黑。曹操也只能无奈鸣金退兵。巡营时见营中军士多有怨言。皆要退兵。曹操召來几员将军询问。各部也皆是这般情形。曹操这后悔未听吕虔之言。亲自探望吕虔。赠以棒疮药物。
回到营中。曹操闷闷不乐。谋士刘晔察言观色。劝谏道：“主公。白马城久攻不克。损兵折将。如今军心不稳。再打下去也只是徒耗兵力。不如从吕子恪之言。暂且退兵……”
曹操叹息道：“子恪之言我安能不明白。可是夺取白马要津对我军意义何等之重。”曹操岂会是听不进意见的人。可是这一次却由不得他不冒险强求。
曹操深知白马若在张辽手上一日。张辽就能从此处运送兵员辎重。而如果己方能拿下白马。河北军的补给路线就要转由河内绕道司隶。路程何止多出了数百里。这多出來的数百里需要消耗河北军的人力物力何止万计。
本來眼看着白马都快支撑不住了。突然也不知吕蒙从哪里弄來这么一批床弩。非但转危为安。还射杀的大将夏侯惇。这样曹操如何能不失去理性。
刘晔道：“主公之忧我都知晓。只是主公岂不闻凡天下大势。需逆取顺守。如今大势在张辽一边。主公应该保存实力。积极防守。这般徒耗兵力实在不是智者所为呢。”
刘晔的话很有道理。曹操听了