七月二十一，文远一天之中几乎是前后脚接到來自青州张颌、徐州陈登的两封军情，这两封军情的内容是一样的，二人都发现兖州兵力极不寻常的调动，陈登父子一边劝谏吕布及早戒备，一边暗中派遣心腹人星夜前往邺都，请大将军早作决定。
“曹操，这么快就等不及了呢，”看了这两份信，文远喃喃道，现在的曹操可不可小觑，自那次交手之后，这段时间有吞并了不少地盘，实力比之前更盛，徐州富庶之地，文远当然不能让曹操这么轻易的得手。
文远正要传令出兵，郭嘉谏道：“主公，吕布桀骜难驯，且生性多疑，主公此时若去，非但不受吕布接纳，反倒猜忌主公对徐州有所图谋，吕布无才无德，定不是曹操对手，可使人回书陈登，大军暂时按兵不动，待吕布受挫，事急时再命其向吕布谏言求救于主公，”
“奉孝之言是也，”文远点头，历史上的吕布被陈登父子在背后使坏，应该沒抵抗多久就命丧白门楼，不过现在陈登受命协助，想來应该能支撑一些时候，文远当下一面修书一封送于陈登，一面令张颌整顿兵马，随时准备驰援徐州。
信使协文远书信回到徐州，陈登看了立即來见吕布，吕布早已听说曹操骑兵图谋徐州，便纳陈登之言，大起徐州兵马五万，又接连泰山贼首臧霸麾下八万贼众，兵出徐州迎击曹操。
且说曹操这边，早已和刘备达成协议，起兵十万助其重据徐州，前军近至萧关，正遇上臧霸部下孙观、吴敦、尹礼、昌豨领兵三万余拦住去路，两阵对圆，曹操令许褚出战，四将见來将生的彪悍，一起杀出，许褚奋力死战，四将抵敌不住，各自败走，曹操趁势挥军掩杀二十余里，泰山贼大败，多亏臧霸引军及时赶到才战退曹兵。
吕布闻臧霸受挫，引精骑飞马奔入萧关，第二日，吕布引兵搦战，曹操也领兵出，门旗之下，吕布画戟直指曹操骂道：“大胆曹贼，安敢犯我州境，”
曹操冷笑答道：“吕布小儿，当初你兵败兖州，徐州牧刘备好心收留，你不思报答，反夺其地，当真好不知羞，”
吕布脸色微红，辩道：“某讨伐袁术有功，大将军奏请天子下旨亲封某为徐州牧，此事天下皆知，何來夺人基业之言，”
曹操朗声道：“天子，天子如今受奸贼张辽胁迫，身不由主，你助纣为虐，依附奸佞，我今次便要先荡平徐州，除掉尔等这些趋炎附势之徒，”
吕布大怒，喝令高顺、臧霸出战，曹军阵中杀出夏侯渊、夏侯惇，四将捉对厮杀，战至五十余合，高顺、臧霸抵挡不住，奔回本阵，吕布引精骑杀出，数万泰山贼一同冲阵，曹操抵敌不住，兵退二十里下寨。
回到寨中，谋士荀攸谏道：“吕布武勇，骑卒骁锐，需如此这般，方可败敌，”
曹操从其言，翌日自领大军关下搦战，吕布亲自下关，单搦曹操厮杀，曹操令许褚出马，与吕布交战，战不三十合，许褚不敌败退，吕布追來，典韦上前接着，又斗五十合退回本阵。
吕布杀的兴起，传令挥兵掩杀，直追二十余里，步骑渐渐脱离，身边只剩千余骑，突听道旁一阵连珠炮响，数支伏军一同从道旁杀出，为首四将正是关羽、张飞，乐进、李典，曹操也领兵返身杀回，吕布抵敌不住，仓皇而走，行不数里，又有两彪军截住去路，吕布视之，乃夏侯惇、夏侯渊兄弟，吕布奋力冲突不出，身后又有曹操大兵來追。
正危难间，多亏高顺、臧霸领兵及时赶到，救下吕布出困，曹操趁势掩杀，斩首万余级，降者无数，缴获军资器械不计其数。
吕布狼奔豸突奔入关内，计点兵马，折兵数万人，吕布惊惧，自此闭关坚守，再不敢出阵。
一连十余日，吕布坚守不出，突人报刘备已攻下小沛，不一日，又有人來报江东孙策起兵三万，渡江而过袭掠徐州，广陵告急，震动下邳，徐州钱粮，吕布家小尽在下邳，吕布闻言大惊，忙令臧霸、陈宫将泰山之兵守萧关，吕布自领徐州军去救下邳。
兵过郯城，陈登出城接着，吕布前遭败绩，今有腹背受敌，心中忧惧，问计道：“元龙可有良策退敌，”
陈登答道：“将军勿忧，曹贼虽善于用兵，却独惧一人，此人若肯发兵救徐州，则徐州之围必解，曹兵必退，”
吕布道：“汝所言莫非大将军张辽，”
陈登道：“正是，大将军张辽拥百万之众，据四州之地，兵强马壮，他若肯发兵攻兖州，则曹兵必退，徐州之围立解也，”
吕布心中犹豫，道：“此事需容从长计议……”
正说话间，突身后一飞骑來报，曹操大军已经攻破萧关，攻入徐州腹地。
吕布大惊，忙问其故，原來吕布走后，守兵士气低落，军心不稳，泰山贼军纪败坏，就在关内劫掠，刘备旧部糜竺趁夜打开萧关，放曹操大军入内，臧霸陈宫抵敌不住，领败兵仓皇逃回。
陈登道：“将军，事急矣，当今天下能解眼下危局者唯大将军也，若再迟疑，非但徐州不存，连将军一家老小都不得保全，”
吕布咬牙一叹道：“事已至此，也只好依元龙之言了，元龙速去求大将军发兵救援，”
陈登躬身应命，收拾一下飞马往邺都去了，吕布另自分兵守卫郯城、下邳两处城邑。
…………
邺都，一直关注曹操动向的文远早已有所准备，陈登一到，文远就立刻