许县。
“主公，刘备已经到许县城外了……”曹操正和几个谋士谈论军政，典韦大步走进來禀告道。
“哦，我这边出城迎接……”曹操浓眉一挑，起身道。
“且慢……”程昱突然开口，问向典韦道：“刘备此行带了谁來，有多少人马，”
典韦一怔，如实答道：“呃，刘备此來带的是二弟关羽，随行的还有五百兵马，”
程昱进言道：“主公……此次和刘备商谈之事，关系重大，刘备此人城府极深，野心甚大，若是他不答允，当如之奈何，”
曹操想了想道：“刘备世之枭雄，志气不在我之下，这点我是知道的，不过正因为他有野心，应该不会拒绝吧，”
程昱道：“万事需小心为妙，主公既有心放手一搏，谋事就更应当周全一些吧……”
曹操拱手道：“仲德公所言正是，是操冒失了，依仲德公之见呢，”
程昱眼中闪过一抹杀气，冷森森道：“主公，主公可在府中摆下酒宴款待刘备，令关羽及随行士卒在城外军营中另设一席歇下，刘备若肯答应与主公合作便罢，若是不肯……主公可在廊下伏下刀斧手，席间掷杯为号……便借机除去刘备，自家吞并徐州便是，免得日后多出一个祸患……”
曹操面露犹豫之色道：“刘备素有贤名，我若杀之，日后只怕无人肯投靠啊……”
就在曹操有些犹豫未决的时候，荀彧站出來道：“荀彧以为仲德公所言甚是，刘备若不肯合作，便是有二心，迟早会与主公为敌，不若趁此机会除去，”
见连荀彧都如此说，曹操沉吟一番，点头道：“既如此，仲德公就即刻布置，某现在去迎刘备，”
当下曹操出了许县，在城外迎接刘备，曹操引刘备入城，却令李典、乐进邀关羽至城外军营宴饮。
当场就出了岔子，关羽坚辞不去军营，坚持要与刘备一起进城去。
程昱在一旁进言道：“主公，关羽武勇过人，不可放入城内，不然，恐于主公不利，”
曹操点头，往关羽走去。
曹操和关羽已经不是第一回见了，讨董卓时关羽温酒斩华雄，给曹操留下的印象极深，可说是曹操最想招致麾下的虎将，可是曹操几次隐晦暗示，关羽均不为所动，对刘备一片忠心，刘备在外除了以仁义闻名，驭人之术也是让曹操高看一眼的原因。
曹操捻须笑道：“云长，军中已经设下酒宴，云长一路远來劳顿，何不去用些酒饭，歇息歇息，”
关羽毅然道：“多谢曹公美意，我与兄长形同一体，兄长去哪，某就去哪，死不分离，”
曹操浓眉微蹙，佯做不悦道：“云长这是说的什么话，我好心安排酒宴劳军，在你口中倒似成了恶意，我敬刘玄德乃仁义英雄，才收留于豫州，又怎会加害，玄德公，你怎么说，”一番话，就把难題抛给了刘备。
刘备也是艰难的犹豫一阵，道：“二弟多虑了，还是去吃些酒食歇息歇息吧，曹公乃当时豪杰，岂会用此受人耻笑的鬼蜮伎俩，”
关羽还要再说，可是这究竟是众目睽睽之下，也不能损了大哥的颜面，随百般不愿，最后还是被李典乐进拉了过去。
“玄德公……请，”曹操骑在马上，拱手请刘备入城，二人并辔，直奔许县的州牧府。
路上，曹操道：“玄德公，如今梅子正熟，正可煮酒，你我一同入我府中后花园，把酒畅叙如何，”
刘备本來也有些担心被曹操暗算，不过既然进城了，就只能任凭曹操如何摆弄，索性心下一横，泰然自若道：“妙哉，尽听曹公吩咐，”
曹操眼中闪过一抹赞赏之色，忖道：“若非张辽，此人也定是我生平劲敌啊，”
二人直入后园，就坐于一凉亭，翠竹掩映之中，畅饮美酒，只是这院外，典韦早已点齐一百刀斧手伏于墙外，只等着曹操一声号令，就鼓噪杀出。
席间，曹操绝口不提所谋之事，只是高谈阔论，一个劲的向刘备敬酒，起初刘备还有些拘谨，几碗酒下肚之后，貌似渐渐的放开，开始和曹操有了些许交流。
酒至半酣，忽阴云漠漠，聚雨将至，从人遥指天外称有龙挂，曹操与刘备凭栏观之，果见天空中一团云雾仿似龙形。
曹操兴之所至，道：“玄德可知龙之变化否，”
刘备道：“不知，愿闻其详，”
曹操看着天上龙挂，豪情大发，吟道：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内，方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海，龙之为物，可比世之英雄，”
刘备动容聆听，心中暗忖：“曹孟德，好一个豪情万丈的英雄人物，”
曹操又道：“玄德，你久历四方，请试言之，”
刘备忙谦辞道：“备肉眼凡胎，安识英雄，”
曹操蹙眉道：“玄德休得过谦嘛，”
如此再三，刘备终于还是抵不过已经h起來的曹操的要求，随便敷衍一句道：“淮南袁术，兵粮足备，可是英雄，”
曹操不屑冷笑一声：“冢中枯骨，吾早晚必擒之，”
刘备知道敷衍不过曹操，便认真一点道：“有一人名称八俊，威镇九州：荆州刘表刘景升可为英雄，”
曹操摇头道：“刘表虚名无实，非英雄也，”
刘备又思忖一番，正容道：“有一人血气方刚，虎踞江东，孙伯符可为英雄，”
曹