大治五年九月。回纥人和大食人达成了协议。两国将联合进攻大唐北庭。大食人以书面形式答应了回纥人的条件。保证碎叶战役胜利后。将大清池以东、以北的土地划入回纥的版图。作为回报。忠贞可汗也答应不立大唐公主为可敦。回纥的可敦只有大食公主一人。
回纥当即发兵十万。由忠贞可汗亲自率领。向大唐的北庭进军。半个月后。回纥大军抵达了位于阿尔金山的多逻斯水北岸。大军在此扎营。正如李泌所料。回纥大军引军而不发。忠贞可汗在等待大唐对他所提条件的答复。
就在大唐北庭的危机慢慢开始酝酿之时。一队唐军骑兵正在夷播海以北广阔无垠的土地上疾驰。他们从阿史不来城出发。穿过大片黑黝黝的森林。跃过潺潺的小溪。与驯鹿同行、与野狼共舞。足足行了十日。这一天他们抵达了黠戛斯腹地。
“将军。再行三十里。我们便到黠戛斯王族聚集的地方了。”一名曾几次押运武器赴黠戛斯的骑兵队正成为向导。他指着远方一座巍峨的大山道：“我记得绕过那座大山。就到了。”
率领这支骑兵来寻找黠戛斯人的首领正是都尉将施洋。十天前他接到碎叶用飞鸽转来的命令。皇上命阿史不来城派人前往黠戛斯。命黠戛斯人立即向回纥发动进攻。
皇上地命令十分严厉。施洋意识到了情况紧急。他命赖金麟防守阿史不来城。自己亲自率一队骑兵向遥远地北方而去。
黠戛斯人汉朝时称昆坚。汉将李陵投降匈奴后。便被封于此。故黠戛斯人也自称李陵后人。他们大多是红发白肤。喜欢用油彩覆面。唐初时属薛延陀汗国。其首领失钵屈阿栈入唐。唐以其部为坚昆都督府。封失钵屈阿栈为都督。后被回纥击败。成为其一部。被其奴役近百年。但反抗回纥人的起义此起彼伏。始终没有平息过。
黠戛斯人控制的地方原本位于剑河上游（即今天俄罗斯叶尼塞河上游）。但十几年前。回纥人派五万大军残酷地镇压了黠戛斯人的一次大规模起义。当时回纥登利可汗一怒之下便将黠戛斯人赶出其家园。黠戛斯人被迫离开世代居住的土地。向西迁移到夷播海以北。靠放牧和捕鱼为生。每年的收获都要向回纥上缴大半。去年北方连续降暴雪。黠戛斯和回纥皆遭受了严重灾害。黠戛斯人在回纥人的逼迫下开始向大唐求援。大唐皇帝张焕当即决定扶持黠戛斯人。经过近半年的支援。从碎叶发出的大批物资绕夷播海以西。秘密送给了黠戛斯人。
唐军骑兵越过一条小河。来到一片丛林前。唐军们都有些疲惫了。两名斥候准备去探路。其余地唐军则纷纷下马。在小河边休息。
但他们刚刚下马。忽然传来斥候的一声大喝。“什么人！”
嗖！地一箭从树林射出。疾若闪电。直取施洋的脸庞。施洋却一动不动。冷冷地盯着这支箭。箭嚓！地从他的耳轮边擦过。直定定地钉在他脸旁的一棵大树上。
唐军惊得纷纷跳了起来。就在这时。从密林里涌出大群武士。足有数百人。个个红发鬼脸、身着皮甲。他们围成一个半圆。拉弓搭箭。逼住了唐军。
“不要反抗！”施洋一眼便认出了他们的装备。皆是唐军的武器和皮甲。他知道。这些人必然就是黠戛斯人。
他将手高高举起。走到这群人面前。用突厥语大声道：“我们是唐军。从碎叶而来。寻找你们的可汗。”
这时。从队伍里走出一名年轻精壮地男子。他上下打量了一下施洋。又看了看刚才那支箭。眼中露出了惊讶之色。他忽然回头喝喊两声。大群黠戛斯人纷纷将弓箭放了下来。
“库尔班德。是你吗？”领路的唐军队正忽然认出了那个年轻的首领。他激动得大喊起来。那年轻地黠戛斯人一怔。他随即也认出了唐军队正。严肃的脸上顿时绽放出灿烂的笑容。“是李队正！”两人同时哈哈大笑。象孩子似的紧紧搂抱在一起。
“李队正。你们认识吗？”旁边施洋不露声色地问道。
一下子提醒了队正。他连忙将这个年轻地黠戛斯人汉子拉过来介绍道：“他叫库尔班德。黠戛斯人的第一勇士。以箭法出名。我前两次押送武器。都是他来迎接。”
你叫库尔班德。施洋淡淡一笑道：“箭法果然不错！”他头也不回。拎起钢弩反手就是一箭。只见箭光一闪。二十步外刚才那支钉在树上的箭忽然掉了下来。它的位置被另一支弩箭取代。
“好箭法！”库尔班德悚然惊叹。如果是他。他也能射下来。而且还会射得更好。比如钉在对方地箭尾上。可是对方却没有回头。全凭感觉而射。这他就办不到了。
李队正连忙给他介绍施洋。“这是我们的都尉施将军。也是我们碎叶军中第一神箭手。”