清晨，初升的太阳从远方的秦岭后慢慢探出头来，将万道光芒洒在关中大平原之上，这一天也是宣仁三年的新年。
在长安以西的官道上远远行来一队骑兵，人数约二千人，他们便是从陇右而来的张焕一行，十天前，太后崔小芙下旨册封出兵逼退朱泚，为稳定社稷立下大功的张焕为陇右节度使、冠军大将军，校检门下侍郎，又着令张焕进京述职受封。
在队伍中有夹杂着一辆马车，马车上坐的便是回家探望父亲的崔宁，随着整个河陇重心逐渐南移到金城郡，她也将自己的春蕾堂搬迁到了金城郡。
此刻，崔宁穿着一身银狐皮大氅，头发梳起一个精美的高髻，显得十分高贵典雅，不过脸色却有些苍白，前些日子她生了一场病，虽然现在已渐渐康复，但人却瘦了。
崔宁来河西已近一年，和一年前相比，她无论体态和性格都成熟了许多，尤其是她独立办学以后，她的心胸渐渐变得开阔起来。
但此时她的心情却有些沉重，几天前，张焕告诉她，她的父亲被蜀中兵败的消息所刺激，已经中风瘫倒在床榻上，为此，崔宁的心中充满了焦急和自责。
“焕郎，我很担心父亲的病，你说他会不会．．．．．．．”崔宁已经远远看见了长安巍峨的城墙，她按奈不住心中的担忧，低声问马车旁的张焕道。
“你不用担心，我专门就此事问过师傅。”张焕柔声安慰她道：“师傅说相国这种情况一般都是积劳过多，又忽然受到猛烈的刺激，所以中风了，这种情况虽然很危险，但只要稳定下来，一般就不会再有生命危险。”
崔宁得到张焕的安慰，她轻轻叹了口气，“以前父亲病了都是我来安排他的治疗，他很快就能康复，可我不在他身边，谁又会那么尽心地照顾他？”
说到这，崔宁犹豫了一下，她带着一丝祈求的目光望着张焕，嘴唇动了动，却又说不出口，张焕明白她的意思，便笑了笑，指着遥遥可望的春明门道：“我先送你去看一看你父亲的病情，其他事以后再说。”
不多时，张焕一行便来到了城外，他们在城门口等了片刻，一名当值的金吾卫郎将便匆匆迎了出来。
“张使君一路辛苦了，在下孙健，受崔大将军的派遣，特来安排张使君的随从。”
“崔大将军？”张焕微微有些诧异，难道崔庆功还在任职吗？
孙健仿佛知道张焕的心思，连忙笑道：“崔庆功已经被免职回山东去了，现在的金吾卫大将军是太原兵马使崔哲，也是十天前才来长安。”
张焕点了点头，“看来，经过一场兵乱，长安的变化确实也很大。”
“是！这次蜀中之败，对我大唐影响深远，大家都十分忧虑，真不知那朱匪何时才能剿灭？”
这时一旁的崔宁忍不住问道：“孙将军，我们父亲怎么样了？”
孙健认识崔宁，他连忙上前恭恭敬敬行了一礼，答道：“回禀小姐，只听说崔相国一直卧病在床，具体情况我也不知晓，小姐回去看了便知。”
说罢，他去和张焕的亲卫将蔺九寒办理驻防手续，而张焕则率领三百人进了长安城。
今天是正月初一，早晨的长安城内十分安静，大多数人还在酣睡中，昨夜下了一场小雪，路面上晶莹洁白，只有一些铲雪的衙役和雇来的劳工在大街上忙碌着。
他们很快便进了宣阳坊，或许是近乡情更怯的缘故，崔宁脸上明显地紧张起来，她不安绞着手指，紧咬着嘴唇。
张焕微微一笑，拍了拍她的手背，示意她不用紧张，这时张焕见一条巷子里有一家杂货铺刚刚开门，他忽然想起了往事，便对崔宁低声笑道：“你还记得前年我送你回来时的情景吗？最后还被你父亲抓住了。”
崔宁点了点头，她的脸上飞起一团红晕，不由回忆起当时与张焕初相识的情景，心中涌起一阵甜蜜，她叹了口气，幽幽道：“那时你孤单单地一人送我回来，明知要被我父亲抓住却毫不畏惧，而现在你却有大队军马护卫，又位居高官，看似很威风，可那种让我牵挂、让我刻骨铭心的感觉却没有了。”
张焕默默无语，又走了约百步，崔宁忽然道：“焕郎，过两天你陪我去一趟终南山好吗？我想为父亲许一个愿。”
说到这，她眼中露出一丝羞涩之意，低低声道：“就我们两人去，可以吗？”
张焕大喜，重重地点了点头。
这时，他们已经来到了相国府邸，早有人飞跑进去报告，崔宁的大哥一早出去拜年了，不在府内，等了一会儿，崔宁的嫂子和崔圆的几个妻妾飞跑出来，大家一年未见，激动得互相搂抱在一起，又哭又笑。
张焕笑着摇了摇头，便带着亲兵们向宣义坊而去。
崔宁进了府，只见府中没有半点过年的气氛，冷冷清清，一切景物依旧，却已物是人非，心中不由又一阵伤感，忍不住落下泪来，众人劝慰半天，崔宁才拭去泪水道：“爹爹在哪里？我要去见他。”
此时崔圆躺在外书房的一间静室里，屋子里弥漫着浓浓的药味，一个侍妾站在屋角，仿佛一尊木偶似的。
经过这一场大病，崔圆的身体已经完全垮了，他侧着身子躺在那里，头朝外搁在垫得高高地枕头上，脸上没有血色，原本圆胖的脸颊变得十分削瘦，嘴微微张开，口沫挂在灰白的胡子上发亮，他的头发已经完全变成了灰白色，高突的颧骨上嵌着一对时开