御史大夫宋勉励下车后，一眼看见穆府的马车，便忙上前来问好。待老丞相下车后，他又一个劲儿地盯住穆啸天，让这一向厚脸皮的老人都忍不住脸皮泛红了，他斥道：
“你小子眼睛有毛病是不？有话快说，有屁快放！”
宋勉励犹豫了一下，见穆啸天吹胡子瞪眼的模样，也不敢再拖沓，忙问出声，“听说穆伯父几日前身体不适，现在可好些？”
站在一旁的芷沅有些惊诧地望着他方脸上的毫不掩饰的关切神情，心头微微一动，——这位大人看起来是真心关心她家老头儿的。只不过，他也了解穆啸天那别扭的性子，因此，当他问出话时，他的脸上显得有些紧张，就好似随时等着被批一般。
果不其然，穆啸天一听，胸膛一挺，两眼一瞪，道：
“老子身体不知道有多好，你小子希望老子身体不好是不是？”——身体不好？那是之前为了芷沅的事心烦，更是懒得上朝看公山慎的脸，才弄出的托辞。至于现在，谁说他身体不好，他跟谁急。
“不，不，伯父误会了……”
宋勉励连忙摆手，生怕慢了一下就被眼前不按常理出牌的老人给一掌拍飞，“不知是谁在散播谣言，勉励也只是道听途说，丞相身体好，我便放心了，还望丞相莫怪勉励的唐突。”
“哼，自然要身体好。”
听宋勉励这样说，穆啸天也不太好意思了，毕竟人家是好意，他这样落人家的面子，是他自己的话，指不定现在就得掀桌。就在穆啸天不知如何是好之时，芷沅的声音从耳畔悠悠传来，虽然这话里的内容还是让他想抽人，但不可否认来得及时。
“宋伯父可别理这老头儿说的话，被人这样关心，指不定现在有多乐呢——，瞧他那红的像猴屁股一样的脸就知道了。”芷沅毫不犹豫地揭自个爷爷的底，笑得一脸开怀。
瞄了穆啸天的老脸一眼，宋勉励也笑出了声，未免自己再不讨好，便也不再继续这个话题。他看向芷沅，目光染上忧虑，温和嘱咐道：“今日的人物形色各异，小沅还需多加注意。”
浸淫官场久矣的宋勉励虽然不清楚个中细节，但就凭朝堂上公山慎对丞相府的态度，他也能猜到几分。也正是因知晓近来穆啸天的事多，又听得他染病暂不上朝的消息，宋勉励心里也就不免为穆家三人着急。
虽然他始终与穆府保持不远不近的关系，但是年轻时的他，和已故的穆启之是情同手足的刎颈之交。因此，从以前开始他便总是喊穆啸天为“伯父”，而穆啸天也真是拿他当儿子般对待。只是，自从穆启之战亡后，穆啸天或许也窥见了某些见不得光的阴谋，而为了保全与穆府交好的人，穆啸天也只能不断疏远他们。
“好，宋伯父放心，我会的。”芷沅微笑着点头，感受到宋勉励对他们的真心，她对他也多了许多好感。
“哼，下来到现在连看都不看我们一眼，爷爷也太偏心了。”
站在后面的穆如语看着前面结伴而行的几人，上着精致妆容的脸上满是愤怒与嫉妒。
“脚长在你身上，不看你，你也照样会走。”
不客气的冷嘲从后面传来，穆如语愤然望去，见是一向与自己作对的穆秋皓，心里的嫉火似是找到了发泄点般，——她恨大房的人，也恨他们正房的人。
“穆秋皓，你什么意思？爷爷不向我们二房的人，连你也要胳膊肘往外拐是不是？”
不得不说，这番话穆如语说的似乎还带点脑子，但是，比起某个人来说，还差得远了。思及此，穆秋皓的目光迅速滑过那个如雪般的白衣女子。
“就算拐外，我拐的也还是丞相府里面的。”
这句不知是有心还是无意的话，让在场的某些人的心都不禁跳了跳，不约而同地将视线放在这个一向被他们忽视的少年身上，只是，不管如何看，他的脸色也和平时无异，想来，也是童言无忌罢了。——有心人这样想道。
“爹爹，你看他说的是什么话？我们和大房怎么可能……”
“够了！”
穆贤不耐烦地喝住穆如语，见她虽然停了声，却还是一脸嫉恨的模样。他不禁转过头去看另一个女儿——得体，端庄。同样是他的女儿，怎地就有这般大的差距呢？
“也不看看自己是什么身份，居然还妄想和大房比。”
一位年近三十，身材丰腴的富贵妇女从另一辆马车下来，她的身后跟着两个男子，——年长的那位和妇女约莫同岁，身材略微矮小，面容瘦削，鹳骨凸出；年幼的少年，看起来也就十一二岁左右，尚带着稚气的脸庞盛满傲气。
“你……”
“穆晴，皇宫不比府里。”
凌厉地瞥了一眼又要发作的穆如语，穆贤看向那个妇人，深沉的目光意味不明。穆晴听着他状似关怀的嘱咐，冷冷一笑，她不再看穆贤，让身后二人跟上自己，便扬长而去。
外面的热火朝天与皇宫内某座富丽堂皇，雕梁画栋的宫殿里的紧张阴沉成了明显对比。
“你确定消息没错？”一道压抑怒火的女声在幽暗空阔的大殿响起，旋出的回音似是一阵阴冷的寒风，或站或跪的殿中人，此时，忍不住打了一个寒噤。
“回娘娘，千真万确，奴才不敢妄言。”蓝色服饰的太监跪在殿中，尖着嗓子，惶恐道。
“嘭”的一声响，原本坐着的人拍桌而起，站在一旁服侍的宫女悄悄抬眼，往那个后宫中