山东济南府，秦琼回到家中已经多日，原本他想回到家以后就去登州投效靠山王的，可是在他将这件事告知秦母之后，秦母却无论如何都不同意他去登州，原因他也问过一次，可是秦母并没有告诉他，这就让他不禁猜想起了个中缘由。他还记得洛阳城外萧灼对他说的话，他命中将会有三劫，其中一劫已过，二劫将至，而这三劫也会有一个贵人帮自己化解，前提是自己要禀心做事。不过他命中这个贵人，同时还是他的仇人，是何种仇他也不得而知，但是从母亲誓不让他去登州一事来看，他的命中贵人，恐怕多半是杨林无疑。
托樊虎将致歉信送去登州之后，秦琼也只好遂了秦母心意，断了去往登州的念头，安心在济南府做着本职之事。不过好景不长，才过去几日，济南府便得到了登州靠山王的龙批将令，龙批责令济南府各郡县州官于三月内剿灭响马，追回皇纲，否则全府州官尽皆问罪！皇纲的事他刚回来时听贾润辅说过一些，说是前些日子，由靠山王的两个义子罗芳薛亮押送的四十八万两皇纲，在济南府辖境的长叶林被响马所劫，当时他就怀疑过做这件事的人可能就是尤俊达，毕竟出了济南府，绿林草莽中就属尤俊达的势力最大。只是五年前他在潞州受过十八寨总瓢把子单雄信的恩惠，也曾许诺过只要十八寨的人不行伤天害理之事，他们犯下的事他都会睁一只眼闭一只眼。而事实上，十八寨的人这些年的所作所为也确实多为义举，他今日若是去举报揭发，虽然对得起身上的官衣，却是违了当初誓言，更对不起一方百姓！可是靠山王又明令已下，此案若是逾期未破，恐怕济南府上下州官将尽数被牵连，这就让他有些为难了。
正忧虑间，堂外两个人影走了进来，秦琼抬头一看，原来是贾润甫和自己的儿子秦怀玉，便开口问道：“怀玉，你怎么来这里了？”
“爹！家里刚才来了客人，说是北平府张公瑾，娘让我来请您回去。”秦怀玉行礼回完话，秦琼却略显惊讶念了句：“公瑾啊！行！我这就回去。”随后又向贾润甫说道：“润甫，这里的事你先帮我处理着，我先回家一趟。”
“叔宝你放心回去吧！这里有我呢！”
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秦家正堂内，张公瑾陪坐下首，对面则坐着一个肥硕的大胖子，那胖子瞪着铜铃般的眼睛怒视着张公瑾，虽然张公瑾自认没有得罪他，但想起王君可曾经的嘱咐，他心里还是不由自主的打怵。这胖子名叫罗士信，早在他来秦家之前路过五柳庄时，就曾听王君可提过这个人，王君可说此人有古时孟贲之力，双臂之力可掼倒两头相斗的牛，只是人有些憨傻，脑袋不太灵光，比较认死理儿。由于四年前秦琼回山东时路过五柳庄，罗士信错把秦琼当成了自己的哥哥，死活非要跟着秦琼走，王君可拗不过他，这才让他跟着秦琼来到秦家。而张公瑾刚到秦家时，罗士信正在门外喂蚂蚁，由于王君可并未细说罗士信的样貌，他也就没管那么多就径直走向了秦家家门，结果快进门时便被罗士信一胳膊掼回了原地，好在撞在了身后的马匹上，才没有什么大碍。后来无论张公瑾说自己认识王君可，还是说自己是秦琼的朋友，罗士信就是死活不让他进门，好在秦琼的妻子贾氏闻声而出，才用秦母的身份压住了罗士信。
“张大人，你是什么时候认识我家叔宝的？”高坐正堂的秦母口开问完，发现张公瑾神态还是有些不自然，便转而对罗士信说道：“士信，你这么看着张大人，让张大人怎么说话？听娘的话，你先去外面待着，有事娘再叫你！”
“不行！娘！哥哥又没说认识他，他要不是好人，我得保护娘和嫂嫂！”罗士信虽然脑子不太好使，可是对于自己认定的东西却十分执拗，之前在门外，若不是贾氏说秦母上了年纪，出门待客对身体不好，他根本不会让张公瑾进门！但即使现在张公瑾进门了，他还是不放心，执意要看着张公瑾，除非秦琼回来表明确实认识张公瑾。
“士信啊！你看这样吧！”门外走进来去沏茶的贾氏，张口劝着罗士信道：“你转过身去，背对着张大人，这样你吓不着张大人，张大人也做不了坏事，可以吧？”
“嗯……？”罗士信低头想了一会儿，两条眉毛都快挤到了一起，最后终于说了句：“这样好！”人也随即背向了张公瑾。
“张大人请用茶！”贾氏将一杯茶水放置在张公瑾面前，张公瑾连忙起身道谢：“多谢嫂夫人，秦兄于在下有恩，在下也称呼秦兄一声兄长，嫂夫人若不拿在下当外人，叫我张兄弟就行，不必如此客气。”
贾氏点头欠身离开，又将另一杯茶放置在秦母面前，才在秦母右手边坐下。张公瑾见此情景，才开口回道：“老夫人，在下本是在潞州府当差，五年前秦兄被发配北平府之事，想必老夫人和嫂夫人都清楚的。”张公瑾见两人都点了点头，才继续说道：“秦兄去往北平府的路上，便是在下一路随行，在下受潞州府二贤庄单庄主之托，一路照顾秦兄周全，及至北平府，秦兄得与靖边侯一家姑侄相认，在下也因此被靖边侯留在北平府当差。而前些日子，小侯爷去往东都洛阳接回了未婚妻庄姑娘，侯爷本欲立刻为小侯爷操办婚礼，但夫人却念及候府骨血亲戚不多，老夫人与夫人姑嫂情深，秦家又是本家血亲，故此特差在下前来请老夫人一家，去