苏妈妈待黄婆走后，将此事告诉杏鹃和苏小品，苏小品若有所思，说：“不怕贼偷，只怕贼惦记。我看上次柴总办来此就不怀好意。”杏鹃说：“我们人端行正，怕什么！”
黄婆得不到结果，回去向柴总办说了，柴总办一脸不快。黄婆讨好说：“巡检大人，您要办的事，没有不成功的。不管她有没有许配人，您先给她点脸色看看，是假是真就明白了。”柴总办问：“你有什么主意？”黄婆贴耳过来轻轻说了几句，柴总办笑了。
一天，苏小品到外面买布，一个人故意和他撞了一下，苏小品骂道：“你瞎了，大路不走，和我撞什么！”那人不理他，走了。后面上来几个人，一把抓住苏小品说：“你个贼子，竟敢白天行窃，跟我们走一趟，我们是巡防局的。”
几个人不由分说，将苏小品锁了，带到巡防局衙门。柴总办问：“这人犯了什么事？”手下人回答：“这是贼，在街上偷窃。”
苏小品大喊冤枉，说自己是刺绣店的伙计。手下人说：“你还强辩，这是什么？”手下人在苏小品身上搜出许多金银珠宝。苏小品儍了眼，自己身上怎么会有这些东西？一下子明白了，就是那个撞他的人塞进来的，看来他们是有预谋的。
柴总办说：“你个贼子，赃证俱在，还想抵赖，先打二十大板，收押待赎。”
消息传到刺绣店，苏妈妈和杏鹃大吃一惊，她们当然不相信苏小品会偷，但是，不管如何，人被关进大牢，活人也要剥层皮，这如何是好？她们想找熟人帮忙，苏明道的老婆舅前几个月生病死了，她们真是孤立无援，苏妈妈只得抛头露面，求人拜佛。
她们找到巡防局衙门，衙门八字开，有理没钱莫进来，她们使了好多钱，才得到一句话：“人可以赎回，但要两千两银子，少一分也不行。”苏妈妈和杏鹃为了救人，只得变卖了东西，凑齐银子把苏小品赎回来。苏小品被关了几天，手上锁了铁链，挂在牢里木柱上，站不直，坐不下，没有吃，无法睡，几天下来，已是皮包骨头，苏妈妈和杏鹃见了，直流眼泪。
几天后，黄婆又来了，说：“妈妈，发生这件事肯定是冤枉的，你们家的人我是知道的。不过，这件事你怎么不找我商议，柴总办那里，我一句话就能搞定，也不会让苏小品吃这么多苦。”苏妈妈当然知道她们是一伙的，不理她。黄婆又说：“巡检大人的公子，你们没见过，我是见过的，知书达礼，又会画画，一张《牡丹蝴蝶图》画得出神入化，家也好，人也好，你们再考虑考虑一下，错过了可惜。”苏妈妈和杏鹃听她提到这《牡丹蝴蝶图》立刻想到了那脸色铁青的烟鬼，心里说不出的恶心。苏妈妈说：“别说了，这事我已告诉你了，我女儿已许配人了，你还来啰嗦什么！”黄婆碰了一鼻子灰，走了。
苏小品说：“看样子，他们是串通好了的，不达目的，不会罢休，我看还是躲远点为好。”众人商量好了，收拾了细软，辞退了伙计，带上小儿子上官小弟逃到萧山去了。
正是，神州之大，几无立足之地，秋风落叶，何等悲凉。到了萧山，人生地不熟，身边几个钱也所剩无几，上官杏鹃含泪而泣：想不到美貌也是祸！她梦见自己的身体像树叶一样随风飘起，落到一个幽静的地方，四处是奇花异草，中间一个荷花池开满洁净的荷花，这里是那么熟悉，那么令人神往，那么令人流连，她跪在地上哭道：“我本是天上仙芭，却为何飘落人间，若说是失足恨，也犯不着如此苦难。”哭罢，喊道：“鼎文兄，你在哪里？快来救我。”醒来时，只有一轮凄月，照着大地。
为了生计，苏小品去拉黄包车，杏鹃摆了个煎米饼小摊，聊以度日。
司马鼎文的病经过调养慢慢好了，由于生病错过了上京会试的日子，全家人都非常遗憾，但也无法。司马鼎文心里放不下苏妈妈和杏鹃，想立刻去探望，就借口说出外旅游几天散散心。司马明德和诸葛淑芬当然明白他的心思，不过他们早已知道上官杏鹃已离开苏州的消息，就故意放他走，好让他死心，同时又派佣人麻忠实跟他一起去。
司马鼎文坐船到了苏州，见到当年那熟悉的埠头和三棵树，思念之情非常猛烈，立刻跳下船向那小屋走去，到了前面只见门已上锁，屋檐下结了丝网，这里好久就没人了。司马鼎文大惊，不知出了什么事？问左邻右舍，邻居说：“她们母女已搬走多时，不知搬哪里去了。”司马鼎文不明白为什么会这样，找到绸布庄，只见绸布庄已改了姓名，店里的伙计也不是原来的人了。他问了一下，绸布庄的店主说：“我的店铺刚买的，那老店主已不知去向。”
司马鼎文问不出消息，垂头丧气在河埠头呆坐，佣人麻忠实催他说：“少爷，我们还是走吧！”司马鼎文无奈，只得先回去再说。
曾春兰得到消息，知道母亲和老太太已将自己许配给表兄司马鼎文，心里乐滋滋的充满甜蜜。她对司马鼎文一见钟情，珍藏着那把司马鼎文画的纸扇，时时拿出来观赏，看到扇子，仿佛看到了司马鼎文的音容笑貌。她心里暗想：我的就是我的，谁也