“好。”明珠点头，又道，“怎样才算不生疏？正常来往就可以了吧？”
若是要装出一副亲密的样子，明珠自忖，还是很难做到的。
“对。其实也不用怎样，称呼改了就行，记得叫在下延修，别叫王爷。”
“好，延修。”
“明珠。”贺延修温文一笑。
“我就不送你了。”明珠觉得疲惫，懒懒地道：“明日还要早起梳妆打扮，我可不想第一次进宫就闹出笑话。反正五皇子的府邸离此不远，你就自便吧。”
“才说完要改了称呼。”贺延修面露委屈。
“是是是，延修，是我说错了。”明珠笑着改口。
“这才是。”贺延修笑道，“告辞。”
“慢走。”
明珠目送他离开，才回转房间休息。小卉等几个丫鬟服侍她沐浴洗漱，及至睡下，已近子时了。
***
翌日未时，贺延修派了马车来接明珠。因为是皇后设宴，款待的都是贵族女子，他身为男子，不便前来。可他担心明珠第一次进宫，碰到意外不会应对，便特意让自己的贴身太监小圆子来给她引路。走到宫门口，小圆子跟侍卫通报了身份，侍卫早已提前得了信儿，二话不说便放行。明珠乘着马车，一直坐到后宫天梁门才下了车，只带了小卉和小圆子，步行来到了凤兴宫。
凤兴宫原本是已故嫡皇后的居所，二十多年前，她因病去世后便一直空着。三皇子的生母沐氏虽受封为后，皇帝却一直没让她住进这座宫殿里，只将其作为庆典场所，每逢重大节日，召集后宫，在此举行宴会。
“所以这次的接风宴设在凤兴宫，可见皇后对郡主的重视。”小圆子笑道。
只怕是皇后的拉拢手段吧，明珠心里明镜似的。
几人步入凤兴宫宽敞的庭院里。皇后还未到，一众皇亲贵女几乎都到齐了。明珠虽然知道，一定会有贵族女子作陪，但万万没想到，人数竟然如此之多。她数了数，圆桌共有十八个，主位正座自然是皇后的，东西下首按照身份高低，几乎都坐满了人。
两个宫女见她入场，便引着她来到了皇后下首，东边第一个席位坐下。
明珠扫了一眼，只见在场女子个个盛装出席，花枝招展。熟识的姑娘三三两两地聚在一起攀谈，言笑晏晏。放眼望去，席上红飞翠舞，玉动珠摇，好不热闹。
“哟，这不是今日正主儿，武宁郡主楚明珠吗？”忽然，一个尖锐刺耳的声音响起。座位中忽然走出两个女子来，站在明珠桌前，将阳光挡住了一半。
在场女子都是有身份的姑娘，从小便接受严格的家教，自然格外注意礼节。何况这是皇后设宴，她们即便说笑，也都是温声细语，生怕嗓门高了被人笑话粗鲁。
可谁知这两位突然站起来的姑娘，竟像是故意要引起大家注意似的，不仅声音尖锐，话中更是隐含嘲讽。众女子不由得停下来，齐齐地向明珠那边看去。
明珠抬头，一眼便认出，左面的姑娘就是昨天在城郊找她麻烦的桓青青。此刻，她换了一身贵族女子的常见装束，浅碧色的裙子映衬得整个人皮肤白了许多，乌黑的秀发上插着许多珍贵的头饰发钗，在阳光下熠熠生辉。
只可惜，装扮虽然好看，人却并不出挑。明珠终于明白她为何爱作男装打扮。这个姑娘五官实在过于硬朗，穿男装还能显出一身勃勃英气，女装嘛……看上去倒像个易弁而钗的男子，只不过是个略显柔弱的男子。
想到这儿，明珠不由自主地笑了起来。
“姐姐，她就是楚明珠？”桓青青身边的女子不满地道。
明珠这才注意到右边的女子。不得不说，她实在是个美人儿，云髻雾鬟，螓首蛾眉，明眸流盼，朱唇皓齿，长得比她姐姐好看太多。只可惜，声音有些尖锐，眼中流露着刻薄。
“婉婉有所不知，这位明珠郡主可是了不得的人物。”桓青青冷冷一笑，回头扫视了所有女子一眼，道：“我听人说，明珠郡主有一个文武双全的未婚夫婿，就是前阵子贪污了朝廷银两的清江太守徐长泽的儿子，名叫徐子清的便是。”
“哦？邸报上不是说，那人被流放了吗？他到底犯了什么错？为何堂堂郡主的未婚夫婿，还要受到这么严厉的惩罚？”被叫做“婉婉”的姑娘好奇地看着姐姐。
“妹妹不知道了吧？在场的姐妹应该都不知道，毕竟邸报上只写了罪责，对其原因，却是语焉不详。”桓青青笑得开心，“我来告诉大家，那个徐子清犯了重罪——逼-奸咱们的明珠郡主！你们说，这怎么能忍？简直死刑都不为过。”
在场所有人都不免倒吸一口凉气。都是闺阁弱女，乍然听到“逼-奸”二字，不免心头骇然。有些人同情地望着明珠，有些人却惊骇地打量着桓青青，不知她怎会如此轻易就说出这两个字来，实在太不像一个闺阁女子的口吻。
桓青青并没把这些讶异的、甚至带有鄙夷的目光放在心上，而是自顾自地继续说道，“还有更惊世骇俗的事情呢！你们道明珠郡主怎会碰上这种事？毕竟，一般的闺阁千金即便订了亲，等闲情况也见不到她的未婚夫婿啊！”
“是啊！到底是为什么？”桓婉婉应和道。
“那是因为明珠郡主自己跑到了一个叫醉月轩的青楼里，被她那个花天酒地的未婚夫婿撞见了，顿时起了歹意