凌晨1点之前，张国柱就收到了第42.3分队指挥官罗定邦上校从“江城”号轻巡洋舰上发来的消息。
罗定邦可是张国柱的老部下。
当年，张国柱还是“北河”号战列巡洋舰的舰长时，罗定邦就是二副。
此后的二十多年里，罗定邦就一直追随张国柱，简直是张国柱的左膀右臂。
在张国柱出任第四舰队司令官的时候，罗定邦就到第42特混舰队担任参谋长，并兼任轻巡洋舰分队的指挥官。
不是张国柱舍不得重巡洋舰，四艘“淄州”级是临时编入第42特混舰队。
之前，四艘“淄州”级隶属于第21特混舰队，负责为航母提供掩护，分队司令部都是原班人马。
按照罗定邦的报告，掩护运输船队的护航战舰已经前出，很有可能是重巡洋舰。
只是，这份报告明显有问题。
纽兰海军的东望洋舰队，总共就十艘重巡洋舰。
按之前获得的情报，这十艘重巡洋舰在增强防空火力后，全都被派去掩护航母，编在航母特混舰队里。
其他重巡洋舰？
两艘“彭科”级在南珠国分舰队，而且在几个月前以联合训练的名义前往奥国。根据最新的情报，这两艘重巡洋舰在几天之前去了梵炎洋，协助布兰皇家海军搜寻三艘藏起来的迢曼装甲巡洋舰。
六艘“北安”级都在夕落洋舰队，而且有四艘去了布兰王国，编入布兰皇家海军的本土舰队。另外的两艘，分别在墨湾与加勒海，是两支分舰队的旗舰，为往返与本土东海岸与望夕运河的船队护航。
收到报告之后，张国柱就让罗定邦重新确定敌舰的性质。
随后，罗定邦就纠正了错误，判断是四艘轻巡洋舰。
轻巡洋舰对阵轻巡洋舰，还有什么好说的？
接下来的几个小时，罗定邦每过半个小时发来一份报告。
要说，也没什么需要报告的。
双方都保持着克制，而且在逼近的过程中都在进行战术机动，似乎想用这种方式让对方知难而退。
用罗定邦的话来说，两支舰队就像两只发情期的雄性珍珠鸡。
随着距离缩短，那就成了躁动的公牛。
凌晨三点左右，“江城”号开始用高音喇叭向纽兰战舰喊话，要求纽兰战舰离开帝国海军划定的交战海域。
纽兰舰队不但没当回事，反到宣称这里是公海，纽兰战舰在公海有自由通行权。
在长达十五分钟的交涉未果之后，“江城”号开火警告。
此后，纽兰舰队转向脱离了目视接触。
纽兰舰队没有撤离，是全速向北航行，似乎想靠航速摆脱第42.3分队。
受此影响，第42.3分队不得不全速向北航行。
看这模样，这些纽兰战舰是要把第42.3分队引开，好让后面的船队继续前进，或者是掩护后面的主力舰。
根据情报，纽兰海军东望洋舰队的第一舰队已经赶到了，肯定就在东边不远处。
果真如此，在第42.3分队离开之后，纽兰第一舰队将全速突击，向四艘“龙兴”级战列舰发起冲击。
接下来的剧情发展，却有点超乎预料。
向北航行了约半个小时，那些纽兰轻巡洋舰突然进行一百八十度转向，并且趁机缩短了与第42.3分队的距离。
凌晨四点左右，第42.3分队遭遇纽兰第一舰队，准确说是战列舰编队。
只是，仅有四艘战列舰，而不是预料中的十艘。
即便是在夜间，也能通过高大的舰桥，判断出那是两艘“田纳”级与两艘“宾法”级战列舰。
所幸的是，张国柱坐镇指挥的第42.1分队已经赶到。
发现第42.1分队后，纽兰战列舰编队立即转向。
虽然同样是前条约型战列舰，都是在上次大战期间建造，没有进行深度现代化改进，但是四艘纽兰战列舰根本没办法跟“龙兴”级比，不但吨位差距非常的明显，就连主炮口径都不在一个层面之上。
真打起来，四艘纽兰战列舰别想占到半点便宜。
只是，张国柱关注的不是四艘战列舰。
在此之前，几艘纽兰轻巡洋舰一直在向南航行，还没有减速。
经过一个多小时的航行，纽兰轻巡洋舰已经超前二十多千米。
在这一个多小时内，第42.1分队也跟着纽兰战列舰在向南航行，只是速度慢得多。
至于第42.3分队，就在第42.1分队前方，保持相同的速度，要在第42.2分队赶到之后才会加速。
对方到底想干什么？
其实，根本不用猜。
运输船队肯定还在后面，只是之前减慢了航行速度。在发现第42特混舰队后，四艘战列舰前出，并且在与第42.1分队遭遇之后转为向南航行，摆明了就是要把第42特混舰队从运输船队前方引开。
此外，还要把第43特混舰队逼出来！
这也正是三艘“新墨”级与三艘“科拉”级没有现身的关键所在。
只是，另外六艘战列舰到底在哪，还得看纽兰舰队指挥官是如何推测第43特混舰队的行踪。
如果纽兰舰队指挥官认定第43特混舰队跟在第42特混舰队后面，在遭遇之后，会靠速度追上来，那六艘战列舰就很有可能跟在后面，在第42特混舰队的东边，只是没有进入雷达的探测范围。
要是纽兰舰队指挥官认定第43特混舰队在第42特混舰队的南面，或者是西南，已经为决战做好准备，那么另外六艘战列舰就很可能在东