三日后，一万大军果然开拔。
冉朝砺青年将衔，任骠骑将军，独领大军，揽临机专断之权。历次汉军出征，都是以步卒为主，骑兵为辅，何故？战马不足也。
而今次一万军士，当真应得上一个金戈铁马、兵锋利器之说。全副轻骑，一万三千匹军马随征，皆是改良种的高脚马，可谓是耗尽了朝廷两年的军马储备。
天子在朝上一番慷慨，只道是猃狁（xian yun，古匈奴）为祸边郡，掳掠百姓，辱我国威。太后忧愤难当，是以心瘁不支，为使国母病中宽心，此战必得胜之！
裘丞相称病不朝，朝中文臣一片激昂，唯有老派的武将心有不满，不敢发作。
下朝之后，众武将齐聚长平侯府，斥骂声不绝于耳。
“大将军于后中，但使一黄口小儿前驱大军。竖子敢耳！气煞我也！”
“右贤王部兵士过三万，踪迹向来飘忽不定。他冉朝砺此去倘使无功便还罢了，若是累我上万军将葬身荒漠，滔天大罪，他一毛孩可担得起！”
众人骂了一阵，又有人想起了前次大捷归来，赫连恕帐下被问罪的诸多将领，愈发不平起来。
“我就不明白了，苏建将军立功无数，乃大将军的左膀右臂。塞外草原之地，这丘那坡的都是一个模子长出来的，谁能分辨？苏将军不过是一时迷了方向，归来竟然当斩！何等的寒心呐！”
“是啊是啊，陛下如此偏心，宁用小儿而舍我等。咱们这些老将，岂不是只得一个告老还乡的下场吗？不如早日请辞，回乡养老罢……”
一时之间，“寒心”、“告老”等词此起彼伏，满座十余名将臣，有的发须皆白，有的年逾不惑，面上具是沉痛之色。大厅之内早已屏退侍从，首座之上，赫连恕身着深褐常服，看着一众老友爱将，心头如压有高山。
文臣抱团，武将攒山。在座之人都是历次随他出征、建功立业的大将，十余年下来，不少也是满门荣耀，子荫丰厚之辈。许多人虽大字不识几个，口里时常唾弃文人酸迂狡诈、逢迎刁钻，可到头来，这帮子大老粗聚在一起，也多半是在抱怨吁叹。
赫连恕心中明白，此一时，彼一时。
当年陛下根基不稳，亟需将才打下几场胜仗，以证明自己攘外之政的战略正确。赫连恕领着这些毫无根基的将士们，南征北伐，内平七国之乱，外击羌戎，立了功，也封了侯。换言之，该得的也都有了。
可是人心不足呐。
老子封了侯，又总想着给儿子弄个封荫，最好子孙们还能入朝捞个实权，于是女儿也得嫁入高门，互为襄助。这树根也就越伸越长，多年下来，已是盘根错节，指摘不清了。
古往今来，为圣者，最为厌弃的就是结党。老将们无意之间，包括自己在内，已经触了天子逆鳞……而犹自不知。
今日下朝，老将们齐聚于此，宫中必然早已知晓。天子心中，只怕是要更添厌恶了。
赫连恕默然叹息，方正的脸盘上浓眉舒展，沉声拱手道：“诸位，请听我一言。”
堂内顿时“大将军请讲”、“但凭大将军吩咐”……一声声“大将军”、“大将军”地呼应起来。
只怕众人心中早有想听的话术，无非是联名请奏一类的法子。长平侯巍然正坐，心中明白，今日是注定不能使他们如意了。
收起心绪，他豪迈一笑，扬手属意全场道：“诸位都是沙场老手了，十几年来为国征战，哪个身上没几道八寸余长的刀疤，都不好意思搁这儿站着！”
这话倒是实在，将军们也纷纷大笑出声。
待笑声稍熄，赫连恕话锋一转，语重心长道，“诸位今日到来，实是心中不忿，我明白。只是我也有几句话，想跟各位老友说道说道。若有不对的，还望容我说完再议。”
他这话刚开了个头，就有几人脸色一暗，还有人不明所以地添火道：“大将军说的，我等都听着！”
赫连恕收起玩笑，坐如山岳，面如罗刹，纵是安居与屋舍之内，仍有一股号令千军的威势扑面而来，使人不由屏息。
“我与你们交心，行伍之人，有话就直说了。诸位今日来寻我，究竟是质疑他冉家小儿无能，还是不满其独占天恩？”
诸将无不相觑，有人面色沉沉，有人抿唇不语，剩下的一开口都是质疑。
赫连恕高举一掌，聚力而下，四方一张檀木案几应声而碎！
“身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄！我赫连恕既领命卫国，绝不敢苟危社稷！当日临朝，尔等言何？非万石粮、三万卒，不可敌！冉家儿郎弱冠之年，尚胆以一万兵卒迎战敌众，羞不如！”
雷声贯耳，惊堂愧首。
大将军余怒未消，怒发冲冠大叱堂下：“为将者，竟周旋迷途，延误战机，更使三千将士全军覆没！尔等皆可称当世英杰，何故只言苏建，不言赵信、张次公！大丈夫临危而不敢受命，功成则嫉贤，需知尔等为将，天子为君！何故用小儿非我等，废也！！”
当此一叱，满堂军将，再无一人敢言。
一众老将，怒气高涨而来，灰头土脸而去。大将军之用心，在座之人，也不知有几何能够领会。
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开春雪融，饥肠一冬的匈奴野狼嚎叫而来。边郡多处敌袭不断，雁门郡决口数次被击穿，其余郡县军士也都在以命相搏。
若非数年来，朝廷四次组织大军深入草原，大挫敌军精锐主干力量，