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第171章内外交困
众人鸦雀无声，都屏息凝神，等着袁世凯发火。
但出乎众人意料的是，袁世凯没有发火，只是沉默了片刻后，淡淡的问了一句：“消息属实否？”
萨镇冰点了点头，说道：“拍来电报的不止一人，还有几封同样内容的电报，海军江防舰队确实已离开了高昌庙，正沿着黄浦江航行，只怕现已到长江口了。”
话音刚落，门外匆匆奔进一人，正是总统府内务长赵秉钧，一副气急败坏的模样，手里还捏着一张电报纸，跨进门后扫了众人一眼，这才放慢脚步，一声不吭的走到袁世凯身旁，耳语几句，将电报纸呈了过去。
袁世凯将电报扫了一眼，不由苦笑道：“皙子，还是你说得对，赵北的通电果然是迷惑了一大帮人，汤乡茗当真领着舰队走了。智庵，你给大家讲讲，这到底是怎么回事。”
赵秉钧点了点头，直起腰说道：“这封电报是英国公使朱尔典先生拍来的，据英国驻沪领事报告，今日上午八时左右，驻泊上海高昌庙的江防舰队擅自起锚，驶离黄浦江，打算由长江逆流而上，前往湖北，走之前，汤乡茗还发了个公告，宣称此次西进是响应共和军，保卫桑梓，走的时候还拉走了一帮子人，不少都是头脑发热的学生和工人，一路高喊口号，不仅要打倒日本，还要收回外国租界。此事闹得沸沸扬扬，英国公使担心，此举可能引发中日之间的全面战争，届时，英国就不好从中斡旋了，现英国人好不容易劝说日本派遣舰队暂时撤退到九江待命，江防舰队前往湖北必然会经过九江，如果跟驻泊九江的日本舰队打起来，局面就不好收拾了。”
众人恍然，好有萨镇冰的电报垫底，倒也不算惊讶，只是觉得此事如果继续发展下去，只怕中日之间真要大打一场了。
“怎么办？怎么办？”
杨度急得团团转，走到萨镇冰跟前，一稽到地，说道：“萨提督，只有劳您大驾跑一趟，坐火车到湖北，再换马，日夜兼程，一定要赶汤提督抵达九江之前拦下舰队，无论如何，要避免中日开战。”
萨镇冰两手一摊，说道：“那支舰队我指挥不动，不然，我又怎会离开？我只是觉得此事蹊跷，汤乡茗不是莽夫，跟随我也有些日子，为人处事很是稳妥，此次舰队擅自开拔，却连一封请示的电报都没有，颇让人有些不可思议。”
赵秉钧皱着眉头，沉吟片刻，问道：“汤乡茗是湖北人吧？他有个兄长，叫汤化龙，是共和军推举的南方和谈代表，没错吧？”
“没错。”萨镇冰有些摸不准赵秉钧的用意。“不过两人政见不同，性格也不甚相合。”
赵秉钧说道：“前几日传来消息，共和军攻克重庆之后，就重庆组建省议院，赵北推举汤化龙做四川省长，此事，诸位可都还记得？”
众人揣摩着赵秉钧话里的意思，这个号称“天下第一人”的赵大哥什么都好，就是这故弄玄虚的爱好让人有些无法忍受。
杨度问道：“智庵是说，这是汤氏兄弟投桃报李之举？”
众人这才醒悟，细细思量，这个猜测也不是没有道理，赵北推举汤化龙做四川省长，汤化龙叫他弟弟汤乡茗率领舰队赶去湖北支援作战，倒是有些顺理成章的味道。只是，事情当真是如此直白简单么？
“这只是我的猜测，到底汤化龙打得什么主意，只有他自己知道。他们那帮南方人啊，花花肠子多着呢，现又赶上乱糟糟一片，不趁机多给自己捞些好处，那真是对不起自己了。”赵秉钧不阴不阳的说道。
“智庵，别说那些没用的。汤乡茗已经领着舰队跑了，要真跟日本人打起来，惹火了日本人，咱们一成胜算都没有，若因战事影响了长江沿岸的通商利益，惹起列强干涉，就是瓜分之祸，咱们都要做亡国奴了。”
袁世凯叹了口气，事已至此，他有些力不从心的感觉，仅是北方局势就够让他操心的了，又赶上这当子事，确实有些分身乏术。
“大总统勿虑，依秉钧之见，此事起因全那赵北身上，若是大总统下令，立即解除他的军职，或许可以与日本谈判，日本人就是想要汉冶萍，这是商业事务，可以好好谈，而且赵北一撤，有了台阶下，英国人也好出面斡旋。现英国人担心的是，这个赵北很可能挑起一场毫无意义的战争，重现当年庚子之变。”赵秉钧不紧不慢的说道。
“若赵北不肯交出兵权呢？大总统颜面何？况且，此时中日冲突未息，天下群情汹汹，这个时候解除赵北兵权，只会授人以柄，给赵北反客为主之机。”杨度第一个反对。
“共和军自成一体，绝非北洋可以指挥，赵北又是首义英雄，革命先锋，天下景仰，不可轻黜。”萨镇冰也持反对意见。
徐树铮却附和赵秉钧，说道：“政令不统一，谈何大总统颜面？况且赵北雄据一方，跋扈非常，不早除去，必成中枢大患。既然共和已立，就要有个共和的样子，大总统令一下，赵北若是不去职，便是抗拒中枢，到时千夫所指，自无他容身之地，‘首义英雄’又怎么样？还能与天下人相抗不成？若赵北有自知之明，不如趁此机会通电下野，调到北方任个闲职，中枢也不追究他轻启外衅之过。至于中日冲突，还是和平解决为好，咱们的军队比起日本差得远，大炮连人家的一个零头都没有，