众人吃了一会，九宫碟下桌，正菜也一口气全端了上来。
秦万东看那菜时，果然都是沔阳市常见的当地菜，但看品相与平常的完全不同，就看着莲藕排骨汤，汤发黄藕发红，一看就是熬了很久的，香味沁鼻，闻一下便难以忘怀。再看那红烧武昌鱼，鱼是立起来的，里面有支撑，鱼形完整，如同跳龙门一样的架势，四面八方的人都可以同时夹。再看那沔阳三蒸，蒸的晶莹剔透，如同白玉，摆放奇特，格调十分高雅。几道菜真是一道比一道赏心悦目。
“地道的沔阳菜，吴荣宝师傅亲临，专门为你送行准备的。”秦万东对胡枫笑着说道。“让你常常惦记这里的味道。”众人跟着笑。
“不敢当，不敢当，大家还等什么，动筷子啊！”
看着这些美味佳肴，一个奇怪的影像出现在秦万东脑海里，那是那年洪水后的事情，孤儿们都被送到临时的福利院，每天的午餐和晚餐极其简单，不是白开水上飘着几颗白菜叶子，就是水煮萝卜，一只只小手拿着盛着稀粥的红色塑料碗朝铁桶上面伸去，等待着铁勺子的眷顾，都希望大张白菜叶子和大块的萝卜落入自己的碗里，秦万东也不例外。
“不要抢，不要抢，再抢就都没吃的。”一个粗声大气的男人声音总是指责他们。
不抢肯定只能喝到一点白菜汤，物质缺乏，他们每天都吃不饱，秦万东奋力地挤到前面，身体被其他孤儿们撞得东倒西歪。
“大家听好了，”一个妇女的声音叫道，“测试成绩出来了，点到名的今晚收拾行李，明天早上出发。”
秦万东边吃边竖起耳朵听着，临时福利院要解散了，有一位华侨愿意支付5名孤儿从小学到大学的全部费用，谁都想去，但名额有限，所以就用了数学语文等简单综合测试来决定谁去，前五名的入选，其余的孤儿将会被送往自己的亲戚那里，秦万东也参加了，他的父亲曾经是村里的老师。
“严海清！”
“到！”
“孔锡乾！”
“到！”
“秦万东！”
果然入选了，秦万东拿着碗站了起来，喊了声响亮的“到！”
“鲁良科！”
“到！”
“李春龙！”
“到！”
“好，就这五名，今天晚上收拾行李，明早出发去大福小学。”妇女念完就快步地走了。
“怎么办？你没有入选，我们就要分开了，我不要这样。”瘦小的孔锡乾拉着江怀远的手说道，表情像是要哭了，秦万东在房顶上认识他们的，一起被送到这里。
“没事的，弟弟，你以后要好好读书，我还有姑姑在辛口村，我可以去投靠她。”江怀远安慰道。“来给你吃。”他将自己碗里的一小片菜叶子夹到孔锡乾的碗里，孔锡乾呜呜地哭了起来。
旁边的秦万东，边吃边看着他们，心里也难受，听他们说他们从小是邻居，在一起长大，感情很深，父母都被洪水冲走了，他们在洪水中活了下来，住进福利院后更是形影不离，一直是江怀远照顾多病的孔锡乾，这一下要分开了。
晚上，秦万东快速地收拾好了行李。看到江怀远给孔锡乾收拾行李，江怀远一直在微笑着安慰眼睛哭得红肿的孔锡乾，煤油灯熄灭了，在被窝里孔锡乾的抽泣声也没有停止。
“别哭啦，弟弟，你上学了，记得给我写信，就跟没有分开是一样的呀。”睡在旁边的江怀远安慰道。
“好。”孔锡乾鼻子抽泣着答道，声音在颤抖。“等我有时间了就去辛口村找你玩。”
“傻瓜，别来，辛口村远着呢，写信就好了，有时间我去学校找你。”董泽明说道。
在黑夜里，秦万东听得出来，江怀远也在轻轻地抽泣，怕被孔锡乾看到。
“他们一定是搞错了，你……你成绩那么好，不会没考好的。”孔锡乾又说道。
“快睡吧，弟弟，你到学校了可不能落后知道吗？”江怀远说道。
“嗯。”孔锡乾又哭着答道。
第二天一早，那个凶巴巴的妇女来催入选的小孩上路。叫到秦万东时，秦万东说道：“我不去了，除非带上他。”他指了指江怀远。
“小孩，你说什么？”妇女听他这么一说，愤怒了。
“我说我不去了！除非带上他。”秦万东双手交叉放在胸前，噘着嘴说道。
“只有五个名额，他不能去。”
“那我就不去了，他们是好兄弟，你为什么将他们两个分开？”秦万东倔强地说道。
“你不去，行！”妇女气得直抖，“那你跟他换，干不干？”
秦万东一听，心里一惊，又看了看孔锡乾和江怀远，想起他们昨晚的对话，说道：“好！不去就不去！”他噘着嘴，把肩上的行李往地上一扔。
“小孩，你跟我走！”妇女指着江怀远说。
“不行……他……”江怀远推脱道。
“走不走？”妇女愤怒地说，“不走换别人。”
一旁的孔锡乾拉着江怀远，让他快走。
“我……我要收拾行李呢！”
“谁耐烦等你收拾，现在不走就别走了。”
“增明，走吧。”孔锡乾小声地说。
秦万东仍噘着嘴，跟人赌气似的，双手交叉胸前，站在床边，直到他们离开许久，他才动了动，发现根本没有人在意他。
“秦董，吃啊，愣着干什么？”坐一旁的王同元突然打断他的思绪，将他从记忆中拉了回