在食品公司这批下岗人员中，老郑觉得自己是最尴尬的。到5月底，老郑在科汇集团干了满30年。30年的美好时光，老郑像一名无比忠诚的水手，一直在科汇这条船上默默地摇橹摆桨，距离到岸后平安着陆的日子也就剩那么一小段距离！突然，毫无征兆的要被抛下船了。——这就好比一头正四蹄紧蹬全力向前拉犁的牛，骤然前脚踏空，身子直线样从高高的山崖上凭空坠落，老郑大脑一片空白，从里到外一下子空荡荡的。
老郑参加工作是接父亲的班，起初在鹰都市供销公司做售货员。郑老爷子身体不好，当初为搭上最后一班车，自己便提前退休，老郑接班上岗。后来，供销公司、食品公司、百货公司合并，成立科汇集团，在鹰都市名声在外，老郑也自豪地成为这个市商业系统最大国企的一员。老郑人踏实，干活“扑身儿”，还听话，领导叫干啥就干啥。不论在哪个店，都很受欢迎。30岁那年入党，成了重点培养对象。岗位也从一线售货员调整为仓管——这是老郑最自豪的一段过往。
郑老爷子看着儿子娶妻生子，又工作稳定，隐隐有了向上发展的迹象：一激动，一口气没上来，多年的心口疼犯了。住进医院后并没多久，老爷子觉得不行了，把儿子叫到身边，非常欣慰地说，“我没啥遗憾的。——这么多年，现在你已成家生子，工作稳定，这又入了党……我可以放心地去底下见你娘了。——记住，社会很复杂，做人不容易。一个上班的工作人员，在单位一定多干活，听领导的话，总不会错的……”郑老爷子了无牵挂，走的坦然安心。
老郑牢记嘱托，做事更加勤勉，领导安排的事，工作上有需要，绝对不讲条件，不论刮风下雨务必完成……这一干又二十年，先进工作者、劳动模范等各类证书年年都没跑儿过。老郑在人前人后也因此底气十足，深以为傲。老郑还断断续续跟着老会计学习，到食品公司后就兼职成了会计。食品公司老经理对老郑也很器重，有啥事都和他商量，生病不在期间，就干脆让老郑代管了。
这也是尚天云当初动员老郑参加竞选的一个原因：人，可靠!
很快尚天云也明白了：市场经济下，做企业单纯人可靠不行！那要实打实有几把“硬刷子”。否则就像刘青年说的——虽然他听着很别扭——要么是英雄，要么就只能是狗熊！这使他后来干脆放弃了食品公司：没有可用的“人”。
尚天云从徐经理那里了解了些刘青年的情况，觉得是个人才。可他知道：根本不可能!钱大旺那关就过不了。——于是，食品公司只能关门，老郑以及一大批和老郑一样，兢兢业业干了数年数十年的员工，一夜之间“下岗”了。
——这是个新事物，也是个新开始。
随后的半年多时间里，老郑他们越来越习惯了这个词，“下岗”!因为鹰都市接连又有不少企业职工进入这个行列。棉麻厂、纺织厂、粮店……从商业到工业，从市里到县里，无数让人引以为豪的国有企业忽然间消失了，快的让人无法接受，跟做梦似的!
——但人们最终痛苦地发现：哪是做梦，自己就是真的无班可上了。很彻底、很干脆，一点念想都没留……
老郑领完了补助金，一路黑着脸回到家。老伴儿在科汇商场做营业员，也知道食品公司的事。儿子正上初中，住校。家里平时就他们两口子。
晚上老伴儿做好饭，老郑躺在床上没出来。老伴儿走进里屋，看老郑在黑漆漆的房间里躺着，直直地瞪着俩眼。
“你没睡啊！”
“睡了。睡了好几觉了，但眼合不上!想做个梦都不成……”
“想做啥梦？”
“做个忘掉的梦!——把过去几十年，把科汇、鹰天……都忘掉……可是怎么也忘不掉!”老郑有些混浊的眼里滚出两颗亮晶晶的泪花!
老伴儿知道老郑心里难受，怕他弄出啥事来，安慰说，“不是还有一笔补助吗？——我们本来也都快退休了，孩子也大了，日子总能过的去。现在不是你一个人下岗。看这形势，以后人多着呢，有些比咱强多了，也一样的。”
老郑忽地坐起。“你说的是。我们徐经理也一样，还有那刘青年，是个大学生呢!”
老郑想起徐经理带他们吃饭的事，说了徐经理如何哇哇痛哭，一块吃饭的人如何陪着哭……两人唏嘘了一阵子。老郑这才感觉轻松了许多。
老伴儿说：“反过来想，那个叫刘青年的说的也对。就那么天天耗着，还不如一刀两断好。以后咱各凭本事，吃香喝辣都自在。不生窝囊气!”
老郑情绪缓和了许多，很认同老伴的话。他下了床，从角落里拉出一个箱子来。“我也是听了刘青年的话，这几天都琢磨好后路了。”打开箱子，是一堆有些旧的修理工具。“这是食品公司仓库里留下的。放了好多年，都好好的正常用，我把它搬回来了。”
“这干嘛呢？”老伴儿没看明白。
“修理工具啊!——我看好了，咱们家南边有片空地，正好可以支修车摊子。这么多年一直骑那辆大飞鸽，我早会修了!”
“你，不怕人笑话？”老伴有点不敢相信。
老郑反倒泰然地说“笑话啥？——人家刘青年大学生还摆摊呢！只要落着实惠，凭本事吃饭，有啥笑话的……”
第二天，等老伴上班走了，老郑真的搬着一箱工具，在家门外的马路边