“常兄，”
常思豪闻言止步。
刘金吾转过身來，面对他十步开外的背影：“其实我是个很沒出息的人，觉得能仗祖宗的福荫，做这么个小官，衣食无忧，也就够了，每日玩玩乐乐，玩够了就抱怨几句，抱怨完了，再接着过原來的日子，什么考武举、做大元帅，都是想想而已，心里从沒当真过，”
冷风掠过桥面，常思豪背影静默，衣带飘起。
“沒想到，自己不当真的东西，说出來竟然被你当真了，”
刘金吾侧身面向桥下，手扶石栏，目光沿着水道望远：“本來我以为，自己这辈子也就这样了，听了你的话，倒忽然觉得应该干点什么，让这份人生不至于烂得太难看，好歹，我也是将门之后呢，”
桥下水道干涸，荒草零落凄清。
常思豪眼皮垂落，心中浮现出的却是一副稚容，忖道：“这话若是能从那孩子口中说出來，该让人多高兴，”
隔了一隔，微转身形一笑：“是啊，把菜腌酸也算别有风味，总好过搁在那儿放臭了，”
刘金吾和他对视片刻，嗤儿地笑出声來，又摆出一副埋怨的面孔：“诶，我刚才可是很认真的，我保证，我这辈子从來就沒有这么认真过，”
常思豪笑道：“是吗，那你最好多认真几次，就能开个面馆，zuò_jī皮疙瘩汤了，”
刘金吾几步追上，笑嘻嘻道：“大哥别取笑我啦，其实我这人认真起來，办事还是有谱的，”常思豪道：“是吗，有谱以后就多弹弹，”刘金吾嘻嘻一笑，又道：“要说起來，我从小什么都有了，之所以不成大器，就是欠一样，”
常思豪道：“欠什么，”
刘金吾郑重其事地道：“欠骂，”
常思豪翻起白眼往前走，刘金吾边追边道：“是真的，我从小做事乖巧，家人从來不骂我，在皇上身边也伺候得体，从來沒挨过批，说过我的就俩人，你是其中一个，”
常思豪问：“另一个呢，”刘金吾笑道：“是顾姐姐，她除了说我，还骂过我，可是骂得越狠，我越舒服，心里和她也越亲，您也骂我两句吧，”常思豪摇摇头觉得极是无聊，继续前行不语，刘金吾又笑嘻嘻地跟上來歪缠道：“大哥，你不骂就算了，那再多教我点儿别的吧……”
常思豪眉锋微抬：“你还想学什么，”刘金吾虚挥一拳道：“比如，怎么打人，”常思豪道：“用步子卡定敌人方位，还不是想怎么打就怎么打，”刘金吾嘬着嘴唇：“说的也是，不过光会步子好像刚刚入门而已，要是会两手什么绝招之类的就更好了，”常思豪斜眼瞧他一阵，道：“那我再教教你暗器罢，”刘金吾大喜：“好啊，”常思豪负手前行：“还是算了，你的暗器功夫，比我只强不差，”刘金吾大奇追问：“我哪儿会暗器，”常思豪道：“怎么不会，你的暗器功夫天下知名，扔玉米是一绝，”
刘金吾怔而停步，忽大悟而笑：“啊哈，那，我不就成狗熊了吗，嘻，”头一歪，抬手敲了敲自己脑袋：“嗯，掰一根，扔一根，百发不中，亦可以量取胜，不赖不赖，”常思豪哈哈大笑，刘金吾道：“对了，您这‘无上英雄门’是哪里的门派，我怎么好像沒听过呢，哎，等等我，等等我……”追了上去。
过桥不远便是马市，刘金吾在马厩中间蹲一会儿站一会儿，絮絮叨叨地摸來讲去，他对相马也颇有研究，聊天之间还帮人卖了一匹，搞得众多马贩子对他大是敬佩，若不见他身上衣着华丽，直想拉他來做伙计，两人逛一大圈出來，在街上尝些小吃，常思豪惦记着绝响入京之事，便又到独抱楼來，离老远却发现外面幌旗皆撤，大白天的竟然上了门板，贴上了封条，他急冲几步，已然看清封条上是歇业二字，并无官封印迹。
刘金吾咧嘴怨道：“搞什么，离小年还有几天，不至于歇得这么早罢，”
常思豪正待上去敲门，却瞧后巷内人车拥挤，声音噪乱，过來一看，排头都堵在独抱楼后院门口，两人挤近，打过招呼入院來，只见满地的木料、彩漆等物堆积如山，工匠伙计们搬來搬去忙活不断。
门人往里面传报，陈志宾出來见他大喜：“您來得正好，少主今日便要进京，马总管一早就迎出城去了，少主爷还指示，咱独抱楼要搞一次盛大的重装开业，力争在年后把这第一把火烧起來，”常思豪这才放心，见各处事务繁忙便让他去打理，自带刘金吾出來往前街走，刘金吾笑道：“光看这备料的架式就知动作不小，秦家不愧晋中巨富，办起事來真是大手笔呢，”常思豪想到独抱楼原本已然华丽异常，再行重装似乎沒有必要，绝响沒进京亲自看一眼就做出这样的决定，未免有些欠考虑，也不说话，在独抱楼旁边寻间茗馆，找了个座位喝茶等候。
茶馆角落里男执鼓板，女拢三弦，一对艺人正自表演鼓子词，弦声苍然，鼓板叮咚，两种完全不同的音色往复交替，颇有韵致。
鼓子词本以大段叙事为主，间以曲词，夹叙夹唱，此刻这一出《泪三分》正叙到关夫子麦城身死，英魂不散，飘至玉泉山头，普净禅师一句“云长安在，”说得英雄顿首，满堂嗟呀，随后鼓点一变，三弦起调，那女伶唱起词來。
常思豪脑中想事，对唱词原是入耳未闻，但听到“桃园一日兄和弟，俎豆千秋帝与王”一句却入了心，目光垂低，忖道：“都说自古桃园三约誓，哪