深夜，书房的灯依然亮着，顾清之披着外衣盘腿而坐，眼前的口供让他头疼不已，忍不住轻轻蹙眉。
回来后，他就下了封口令，方家小姐惨死的事谁都不准说出去。下面的捕快都是人精，知道深宅大院事情多，拿了钱，谁高兴多嘴惹祸上身？
同时，船家的身份也得到了确认，人称李老实，在九曲河畔捕鱼为生，无妻无子，家中唯有一条老黄狗做伴。
据与之相熟的渔夫说，李老实曾提起自己接了一笔大生意，事情好办，酬劳丰厚，但具体是什么事，他却不肯细讲，只说答应了雇主，不能透露。
而素梅的口供却说不认识李老实，从未见过此人。
如果素梅没有说谎，那应该是跟方怡人见面的神秘人雇佣了李老实，让他在河边接应，杀了方怡人后，利用水路，神不知鬼不觉离开了案发现场，然后又不知道用了什么方法，从船上消失了。
想到这，顾清之后悔不已，自己疏忽了，没有及时审问李老实，导致他被人灭口，断了线索，且这之后，李老实的船也神秘失踪了。
把这几天发生的事串联起来，顾清之发现疑点重重。
首先，张文孝在大牢被毒蛇咬死。咬死他的毒蛇獠牙间的宽度有一寸，那蛇身起码有一寸五分，而发现的洞口直径为一寸三分，所以蛇不可能从外面进来，只能是被人带进来的，于此同时，牛勤失踪了。
紧接着，出现了行事诡异的方家二小姐。她的姐姐被人杀了，她不但不仇视对方，还想方设法去探监，而当事人却不愿见她。
张文孝死后，她又偷溜出府，见了某个神秘人。然后，惨死在他刀下，根据案发现场的线索判断，凶手很有可能是熟人。
临死前，她又让丫鬟素梅找叶溪跟踪对方，跟踪到的偏又是一个无关紧要的渔夫，最后还被人灭口了。
乱！真是乱！
顾清之放下手中的案卷，轻轻按着太阳穴，这扑朔迷离的案情要从何查起呢？
当今圣上靖难起家，经过十余年苦战，最终夺了自己侄儿的江山。虽说登基已满五年，可人心依旧不稳，前朝旧臣看似臣服，却各有算计，见异思迁阳奉阴违的大有人在。
方阁老是前朝重臣，德高望重，门生遍及朝野。顺德帝想要朝野安稳，必须要借助他手，所以对他十分倚重。
张侍郎则是跟随顺德帝兴兵起家的家臣，虽然没什么才能，但胜在忠心耿耿。
本来两家联姻，新旧势力融合，有利于巩固朝纲，可偏偏小两口合不来，婚后不到一年，就出了意外。
案子是顾清之前任一手操办的，因为人证物证确凿，加上皇帝倚重方阁老，所以最终判了张文孝流放琼州。张家虽然不甘，却也不敢有异议。
重温案情，整个事件看起来简单明了，却又疑点重重。
端午节那天，张文孝和妻子方怡蓁泛舟湖上。不知为何，两人发生了激烈的争吵，张文孝一失手将方怡蓁推入了湖中。
当时，船上只有他们两人，丫鬟小厮们都在另一条船上，所以来不及施以援救，只能眼睁睁地看着方怡蓁被浪卷走，风高浪急，人在湖中只现了一下，很快消失于激流中再不见踪影，以至于时隔半月，才在下游找到方怡蓁的尸体。
对此，顾清之很是不解。
张文孝和方怡蓁为何要屏退下人，单独相处呢？要知道，他们间的关系并不好，尤其是不久前，张文孝的爱妾刚刚为他生下庶长子。
据方怡蓁贴身丫鬟素兰所言，当天是张文孝主动提出两人单独相处，好好说会话，消除夫妻间的隔阂，而张文孝的爱妾芳馨却说是方家大小姐提出的，两人各执一词，当时就吵开了。
前任治中官认为此事与案情无关，所以没有深入调查，顾清之则不以为然。
要不，从这里下手？
可是找谁去呢？方家张家位高权重，可不是随随便便能得罪的，人不是没有，但失败后能全身而退的……
顾清之左手抵着下巴，右手中指轻轻敲着桌面，眼前烛光忽明忽暗，良久，忽然想起一人，嘴角渐渐扬起一丝笑容，心中有了决定。
就他好了！
天边才刚刚泛白，顾大人就踏着晨光，悠悠然叩响了善德堂的大门。
“找谁？”
开门的是善德堂里最大的孩子小三子，此时才寅时一刻，大多数人还在睡梦中，他今天要帮温婆婆干活，所以起得早了点。
“叶溪在吗？”
不穿官服的顾大人一脸温和，脸上带着淡淡的笑容，看起来像个邻家大哥哥，平易近人。
小三子指了指右手边的茅草房，道：“叶大哥住左手第一间，不过他还没起床，我去喊他。”
顾清之轻轻拍了下他的肩膀，笑道：“不用了，你去忙吧。”
善德堂是靠募捐修建起来的，这里住的都是孤儿，条件自然好不到哪去，两条板凳搁着门板，那就是大床，上面睡着一大两小，个个四仰八叉，毫无形象而言。
这条件有点差啊！哪天看见知府大人得跟他提一下，把这修缮一下。顾大人忧国忧民，如此想着。
叶溪和衣而卧，两个五六岁的小孩依偎在他身旁，搂着他，睡得香甜。
胸口压着咸猪手，肚子上搁着小猪蹄，顾清之担心他被压断气，好心替他拿开，眼角余光扫过，发现他脸上皮肤暗淡，粗糙不堪，脖子处却细腻白皙，微微一笑，嘴角轻轻抿起一道弧线，手指