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武则天的寿辰到了，为了给这位大权在握的天后娘娘庆祝寿辰，增加喜庆气氛，在寿辰当天上午宫内举行马球赛!
马球又称击鞠，是一项对抗非常激烈的马上运动项目。
有唐一代尚武，对抗激烈的马球也是包括皇帝在内诸多皇室成员最喜欢、最推崇的一项运动。贞观时候，唐太宗李世民常在太极宫内组织众大臣举行马球比赛，并曾亲自上场参加对抗，而且严令参赛的大臣们要全力以赴，不得因为他是皇帝而畏惧和忍让，对那些有意相让的大臣们会给予警告和惩罚；刚即位时年少的李治，也曾上场参加过球赛，李治的几个儿子，包括先太子李忠、李弘，现在的太子李贤，及英王李哲、相王李轮，都是马球高手，时常参加马球赛。甚至连宫中的宫女，也经常被组织起来参加女子马球赛。
皇室中大力推举马球这项能激励人斗志的对抗运动，使得民间百姓也很喜欢马球比赛，只不过马球运动对球场要求很高，还有数量不少的良马及制作精良的球杖，普通百姓是无法组织起这样的比赛的。官府偶尔组织的马球比赛都是对外开放的，百姓们都可以去观看，一场马球比赛，观者可以达到数千上万人，为马球队员喝彩的声音可以盖过数十匹战马在球场上奔跑发出的声响。
马球运动对人的胆量、骑术、击球技艺等都有非常高的要求，特别是骑术，若是骑术不精，在激烈的对抗与冲撞中，很有可能被撞伤或者摔伤，在一些比较关键的比赛，比如与外番使团间的比赛，关系到国家荣誉，所有参赛的选手是拼了命在场上横冲直撞，为了避免出现伤亡情况，球员们也都铠甲披挂上阵，面上有保护的金属制的面罩，以保护球员不受伤。不过虽然有这样的保护措施，还是有不少的人和马受伤，甚至因伤而失去姓命。
只是宫内举行这样的比赛，又是为武则天祝寿的节目，对抗程度稍差一些，参加比赛的球员们也都是一副平常的窄袖劲装上阵。
这次参加比赛的有三支球队，分别是身为北衙禁军的羽林军，还有南衙禁军的金吾卫，再是一支如今暂时不归属南北衙禁军的千牛卫。
千牛卫人员军士身手虽然也不是很差，但作为皇帝仪仗的千牛卫在选拔千牛卫军士时考虑最多的并不是自身武艺，而是身姿与容貌，都是仪表堂堂的俊秀小伙，自身武艺要求只是一般，这也使得千牛卫军士与骁勇的羽林军将士及金吾卫将士还有有差别的，马术当然还有马球的技术方面也是一样，也是最弱的。在以往的比赛中没有一次取得过胜利，都是当作陪练一般，被其他两支球队压着他，宫内由各禁军将士构成的皇家马球队，成员都由南北两衙禁军将士组成，千牛卫军中没有一人入选，包括几位千牛卫将军、中郎将都因马术和球技差了些，而不被接纳。
马球比赛时，每支球队人员组成基本都在十人左右，但并不具体限定人员，就如这次参加比赛的千牛卫球队，就只有刘逸及中郎将唐休璟、李景嘉及千牛备身李逸风等在内的共七人。
这些球员都是由队长刘逸在这段时间的训练中选拔出来的，按他的说法，人员在于精，不在于多。
马球场上，无论身份多高，即使是贵为亲王，甚至太子、皇帝，只要你不是队长，都要听从队长的调遣，球场上没有身份的尊贵，就如千牛卫的几名中郎将，都是要听从刘逸的指挥。
比赛马上就要开始，宽阔的球场上彩旗飘飘，鼓乐阵阵，球员与那些司裁人员都已经到位，皇帝与皇后、两名皇子、太平公主及一群宫人，还有数量不少的朝中大臣都已经在观看台上坐定，等待比赛的开始。
第一场比赛还是按惯例，由羽林军球队与千牛卫球队先开始，用羽林军将军的话来说，与千牛卫这些“孬种”之间的比赛，只是他们的一个热身赛，主要的对手还是金吾卫球队。
队员进场，两支球队从场地两人侧进入比赛场内。刘逸骑在大白马“追风”上，率领六名身着褐色窄袖袍服，穿黑靴，戴幞帽的队员，与右羽林军大将军李多祚亲领的共十名身着淡青色袍服，其他装束一样的球员几乎同时进入球场。
李多祚看到刘逸带队上场，球员数还只有七名，千牛卫这样的安排让李多祚意外之下又不敢小视。刘逸在前两曰比武时候表现出不一般的身手，还有武举比赛中那绝佳的马术，都让李多祚觉得今曰的比赛，不可能复制以往的任何一场与千牛卫之间的比赛，要取胜的难度会很大。
马球比赛除了讲究个人的技艺外，队员间的配合也是比较重要的，一个人再厉害，若没有伙伴的配合，很难有作为，球队的整体水平也是要打一定折扣的，千牛卫队中，大部人员球技水平都只是一般，李多祚对取得今曰比赛的胜利还是挺有信心的。
因观风殿前的球场面积不是很大，比赛是一门制，也就是只有一个球门，两队都往这个门洞击球，以一炷香为比赛时间，哪队击球进洞次数多为胜。
随着激昂的鼓乐声更加响亮起来，主持赛事的宦官手中那巨大的红色令旗挥下，比赛正式开始，所有参加比赛的队员抱球杖向御座上的皇帝、皇后和其他皇室成员，及观看的大