16日，驻防天津的日军护路队突然出面强迫直军退出铁路线2英里以外，直军防线被打开了一个缺口，西北边防军乘虚而入，直军不支，遂放弃杨村，退守北仓。
直军在退出高碑店后，整个战况急转直下，在北京的段祺瑞得到徐树铮的报告后，不由自主的松了口气。
而待在天津的曹锟却气的直跳脚，却又无可奈何。
一般来说，一个弹坑不可能落下两颗炮弹，一个计谋不会被用两次。但是在这次直皖战争中，也许是直军的实力和皖军差距的太大，这个定律全部被吴佩孚给推翻了。
胆大妄为的吴佩孚亲率其一部精锐，再次采取侧翼迂回战术向涿州、高碑店之间的松林店实施突击，直捣边防军前敌总部。战至17日，吴部攻占松林店、生俘曲同丰与司令部全体高级将领，向高碑店一线进攻的皖军因失去指挥而迅即败退，当天直军攻占涿州，并向长辛店方向攻击前进。皖军第1路军总指挥段芝贵在这个危机的时刻居然选择丢弃所部，逃回了北京。西路指挥段芝贵在兵败之后，只身逃回北京的举动导致整个西路的皖军溃散。18日，直军进占琉璃河；日，直军大队进至长辛店和芦沟桥，将溃散的皖军基本肃清。
皖军的糟糕表现让全国人民都震惊了，除了知道历史的王振宇以外。王振宇拿到党务调查部和军情总局的情报后，王振宇摇了摇头，看来皖系的失败是不可避免的，早晚都一样。
皖系和直系最大的不同就是北洋继承了前清的腐朽体制，而皖系却继承了直系的腐朽体制。
换句话说，北洋军阀最终失败也绝非偶然，因为一个落后的制度注定是没有出路的。
王振宇想到这里，亲自提笔写了一篇评论员文章，经陈布雷润色后，同时发表在了《青年军报》、《国民日报》等五大报刊的头条，随后在《申报》、《大公报》、《武汉日报》、《南京日报》、《广州都市报》等报纸上都被转载。
“以袁世凯为首的北洋系势力的失败是必然的，因为前清所有的缺点和陋**部分都被这个集团继承了下来。那我们不妨来谈谈清朝是怎么灭亡的？辛亥革命以来，关于大清灭亡的原因千奇百怪，众说纷纭，有说是因为铁道部长盛宣怀的关系，也有说是因为我们革命党的关系。作为这个历史事件的亲历者，我认为清朝灭亡只有一个原因，这个王朝设计的制度已经不适合社会发展的需求了。。。
纵观历朝历代，儒学和佛教都扮演了维护封建王权的角色。有清一代，儒学更是出了纪晓岚之流的无耻下作文人，毫无风骨，一心粉饰太平。似乎康乾盛世就是真的盛世了，似乎大清王朝就真的是要万万年了。但是英法等列强的大炮把这个看似强大实者虚弱无比的大清给狠狠的揍趴下了，于是大清的屁股露出来了。。。
那么大清的虚弱是哪里出的问题？其实要实现社会稳定的办法其实很简单，你不再欺压掠夺老百姓了，老百姓自然也就不反抗了，社会也就稳定了。当局难道不知道幼儿园都能明白的道理？当然知道。但当局要的社会稳定是：我欺压掠夺你们，不论多么野蛮残暴你们都不要反抗，而是要逆来顺受。统治者的利令智昏，才是勒死他们的最后绳索。。。
但是大清的统治者为什么会利令智昏呢？就是他们自身的制度就是这么设计。权力几乎不受制约，**没有风险只有好处，官员不**反而会被逆向淘汰，上至皇亲国戚，王公大臣，下至各级官僚小吏，无人不贪，无官不贪。起先人民还期盼来个青天大老爷，可是等着等着他们就会发现这是个谎言，于是到了清末，等着西方民主思想传播进来，大家也就不再相信满清预备立宪的谎言了，直接拿起武器推翻了它。。。
绝对的权力实际上导致了绝对的腐朽，但是袁世凯的北洋政府却罔顾了这个事实，一味迷信武力，视国民如草芥。看起来是把皇帝废除了，实际上走的还是封建王朝的路数。这样的政府一旦出现强有力的反对者，一旦被打败，等待他们的就只有走向灭亡的结局。。。
被欺压和剥削的对象如果看不到希望，如果感受不到公平，你就是把爱国主义的帽子吹到天上去，也不会得到国民的真心支持和拥护的。所以北洋系充其量是个封建军阀团体，是一个拿把竹竿轻轻一捅就破的纸老虎。。。
所以我们要吸取北洋政府的教训，不要搞什么独裁**，要坚持向西方学习先进的制度。以正在进行的欧战为例，德国是集权制度，英法是民主制度。在战争初期，集权制度可以以其制度的优势爆发出最高的效率，所以德国人在战争中占尽了优势。但是随着时间的推移，德国人的优势就会越来越小，道理很简单，谁会为和自己利益无关的事情持续的无私奉献呢？所以英法必然会取得欧洲的最终胜利，因为虽然他们的制度也很不完美，甚至也存在**和效率低下，但是他们建立了一个渠道，可以保证国民和他们之间的互动和沟通，可以让内部的矛盾有一个不流血的平台释放和解决，这样的制度把纠正错误的成本降到了最低，也让国民的集体意志得到最大化的体现，这个时候来谈爱国主义才有意义。。。
可是民主并不是统治者的恩赐，而应该是一种制度，把公平的希望寄托在当权者的道德水平上的做法。权力只有受到制约的时候，他才能保证掌握权力的人