念瑭烧完水，下了值回到值庐，缩在冰凉的炕床上将就了一晚上，冻得上下牙直打架。
次日早起，豆子说半夜听见有耗子掐架，她都没敢好意思承认是自个儿闹腾的。
轮到殿里上值，俩福晋也都来了，并肩立在廊子下，之间没个个把话儿，瞧样子都也不爱搭理谁。
奴才们一溜儿在阶下站规矩，冲着殿里跪了安就肃身等着宣进。
半晌有丫鬟端了铜盆出来，帘内同时响起巴掌声传信儿，这就预示着太福晋晨起洗漱完毕了。
念瑭随着跟进殿里，众人各司其职，主子们跟前都不缺人帮衬，似乎只显得她一人多余，正别扭着，正好打殿外进来一人缓解了她的尴尬。
祝兖进门脱下斗篷交给荣禄，随即轻点了下手拎她到身边伺候。
太福晋用膳的口谕传出，外间一干恭候多时的太监丫鬟鱼贯而入，顶着黄云缎包裹的膳盒进殿摆膳。
待侍膳太监喊一声“膳齐”，先请太福晋由西向东地坐了，其他人方跟着依次落座。
王府规矩森严，处处都透着拘谨，太福晋跟前动了筷，其他人才敢行动，席间讲究安静，没有说话闲聊的规矩。
饭过半晌，太福晋搁筷，打发豆子近身点烟，见众人都跟着停手，摆了摆手说：“别瞧我，你们尽管吃你们的，尤其是莲莲，头仨月这日子最关紧，胎稳住了，等孩子落草儿时，大人也少些罪受。”
莲莲是睿亲王的侧福晋瓜尔佳氏，大眼睛大脸盘儿，一副周正模样儿。
人是正蓝旗下的出身，阿玛是锦州都统，挺要紧一职儿，有厚实的家底儿撑腰，再加上眼下又怀了身子，气息里难掩张扬，脆生生应了声笑道：“额涅放心，奴才不挑食儿，横竖是饿不着的。”
太福晋端着烟锅，满意地点头了点头道好：“想吃什么，自管跟厨上说，府上短不了你的。”
一边热闹聊着，一边就冷清多了，庶福晋姚氏落单儿坐着，几次想插话都不能够，也没个人搭理，听说她原先是在八大胡同那风月场所里唱小曲儿的，后来被睿亲王瞧上，赎了身被安置进了王府，上上下下从主子到奴才都不受人重视，就似花缸阶下的苔藓，卑微不显眼，形影单只的，瞧着挺招人可怜。
这厢也停箸不食，念瑭忙跟着添茶，祝兖从她手里接过茶盅抿了口，眉梢微皱了下问：“怎么这么凉？”
念瑭望着雾腾腾的茶气怔了下子，陪了个不是，蹲下腿儿说：“奴才再换壶热的过来。”
他垂着眼吹开茶雾，“是问你手上怎么这么凉？”
念瑭一惊，猛得立起身，好在殿里人正听太福晋跟侧福晋闲聊，没人注意到这边的动静。
她觑向祝兖，垂手攥着壶把，低应道：“天儿冷，奴才擎小儿就畏寒，不碍什么的。”
他不再说什么，垂下眼梢将她揽进视线，她似乎察觉到了，不动声色地往外挪开几步，他极淡地笑，把盏喝干半杯茶。
她不得已，硬着头皮又近前添水，他略偏斜过身子，张口刚好凑到她耳旁，悄声儿说：“怎么没扎耳眼子？”
念瑭惊羞，耳廓火红烧了一大片，忙趔过身立正，上头心慌，下头就失了手，热茶倾注，祝兖不及躲闪，膝头淋湿了一大片。
他仍坐着不动，终于光明正大抬过眼去瞧她，她吓傻了似的，目光躲躲闪闪，没个落脚儿的去处，最终撞进他的眼眶里，兜头浇了他一场小雨，雾气朦胧怎么都化不开。
听见侧身有人呼骂，他才晃眼移回视线。
“不长眼的奴才！怎么沏得茶！”常禄最先发现状况，一把拨开她，抽出汗巾上前抢救，“王爷您没烫着罢！？疼不疼啊？疼了您吱声儿！”
太福晋皱眉，率着众人看过来，见这阵势唬了一大跳，忙打发豆子去请大夫，登时殿里忙得人仰马翻。
念瑭吓破了胆，手脚都忘了该怎么摆放，抽着小腿肚子，磕下头请罪，不过眼前谁还顾得上她啊，一干人进出来往又是找烫伤药，又是拿替换衣裳的，她额头枕着砖缝，脑仁被杂乱的脚步声震得发颤，话出口也尽数被吞没了。
太福晋挥了挥手，便有两名执役的太监卷起袖子要去叉她，两位福晋冷眼瞧热闹，豆子几个同屋的丫鬟跟着一起冒冷汗，大伙心里都明白，王府中当差出了岔子，无声的惩办最教人胆惧，通常拉下去就是一通板子伺候，一直打到断气儿为止，临了往城外乱坟岗子上一扔，死后跟谁搭伴儿可没得挑。
祝兖隔着无数的喧嚣吵闹看向蜷在地头的那抹身影，活像一只折了颈的丹头鹤，抖羽扇翅，极力保持最后的尊严。
他心头突如其来的一股烦躁，似乎有个地界儿犯痒，百般抓挠却未能痛快。
念瑭含泪，无声无奈地笑，顾念生死安危之余，胸口堵气儿堵得厉害，她惧疼，一直没敢扎耳眼儿，这跟他有什么关碍。
“起来。”简短一句话掐断了她的思绪，略微抬起头，他靴面上的云头纹，袍底的海崖绣就浮在额前，挥之不去。
这么一打岔，执役太监被唬住了，进也不是退也不是，不由回头查询太福晋的脸色。
老主子像是没瞧见这出儿，亲自卸了烟锅清里头的烟屎，没个指示，其余人都屏着气儿，心里各自藏着戏，静待事态发展。
“好奴才，自个儿犯的错儿，自个儿倒撇得干净，真教人服气。”他冷冷撂下这么句话，掀袍甩着她的巴掌就跨出