紫宸殿为皇宫第三大殿，是皇宫的内衙正殿，武帝日常的一般议事，多在此殿，故也称天子便殿。这里是君臣议政之地，女子去不得，然而有一个人例外，就是武帝的亲姐——安平。
紫宸殿内，漆背金银平脱鎏金香炉上空白烟袅袅，室里满是龙涎香的香味。
武帝正值不惑之年，浓眉入鬓，相貌堂堂，坐在书桌前自有一股不怒自威的帝王之气。他看着手里的折子，眉头紧锁。一旁，奏折已堆积成山。
突然，他的贴身太监李福全轻手轻脚地进来，细细道，“皇上，安平公主来了。”
“宣。”武帝放松了点，身子向后躺倒在椅背上，身后的宫女颇有眼力见儿，立刻上前来，一个恰到好处的按摩他的肩膀；一个麻利的换掉冷了的茶水。
安平身着金红色鸾凤锦纹宫装，长长的裙裾拖过地面，她看上去波澜不惊，然而眸中划过一丝急切。
“你这么急着让我回来，是发生什么事了？”安平坐在离书桌不远的榻上，一只手搭上小叶紫檀矮几，食指屈起，有一搭没一搭的轻叩桌面，显示主人焦灼的心情。
武帝没有回答，他挥了挥手，李福全会意，领着宫女太监们鱼贯而出。武帝才道，“最近北疆有异样，北狄人蠢蠢欲动，有挑起战端的意图。”
乾国的北面是辽阔的草原，风吹草低见牛羊；再往北，是一望无际的大漠，大漠孤烟直，长河落日圆。北狄人世代在草原以游猎迁徙为生，然而因为缺少衣物粮食常常南侵，在北疆与乾国的边界常常发生狼烟四起，乾国边境城池屡遭战火。
先帝好大喜功，早年为了一统疆土，过于穷兵黩武，与北疆年年战火连绵，长久下去国力亏空，又加上后来的夺位之争，内忧外患，社会动荡不安。
武帝即位后，为巩固帝位，外与北疆和解——北疆自是求之不得，他们不像乾国那么富饶，再打下去北疆损失更大；内与民休息，轻徭薄赋。挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾。
一晃十几年过去，北疆近几年没有什么天灾，很是过了一段风调雨顺的日子。然而它对南方的野心一直没有熄灭，借与乾国休战的机会养精蓄锐，像一头假寐的孤狼，随时准备反扑。
“许多年没有打仗，乾国的士兵安逸的太久了，”安平幽幽道，“如果真起战事，军队……”
武帝揉揉眉心，叹了口气，“这正是朕担忧的地方，近几年军队里少有出类拔萃之人，那些世家的子弟，都不过是些庸才，酒囊饭袋而已。”
安平也很清楚，世家郡王的子弟为了军功爵位，都会进军营历练，但都是明面上的，说得好听，实际上在军营里都是做的清闲官职，日日点个卯，混个一年半载出来，就有爵位傍身了。
“你刚登上皇位时，处处还需世家帮衬，但久了变成牵制。现在虽说你提拔了不少新人，但世家根系庞大，还是得徐徐图之，”安平缓缓道，“眼下当务之急，是如何应对北狄人的野心。”
“朕这一段时间也在考虑此事，”武帝沉吟道，“古人云：‘兵马未动，粮草先行’，朕想招揽皇商以作粮草之备。皇商直接对朕负责，可以免去许多弊病。”
安平点点头，“不错，历来粮饷拨下去，总是得经过一层层盘剥，真正落到士兵手上的寥寥无几，粮草量少质劣，士兵们面黄肌瘦，又如何能守好乾国的疆土？”
“还有武将，如今的门阀制度搞得军队乌烟瘴气，软弱无力。朕打算效仿前代商君，无论何种身份只要立得军功皆可封爵，选拔真正的良将勇士，守卫我乾国疆土。”
安平微微一惊，皇帝这是要搞大动作了。
她看向自己的弟弟，记忆中他还是一个赢弱的少年，不受先帝宠爱，就连宫人也能欺负他，明明是一个皇子，却衣衫单薄的在寒冬里瑟瑟发抖，饿得狠了，还要与太子的狗抢食。
但是，安平知道，弟弟是在忍辱负重。即便是最落魄的时候，他仍然没有丧气过。虽然对外忍让顺从，从不反抗；实则滚烫的血液里流的尽是野心。
所以，她才会为了他那般奋不顾身，甚至……
“你长大了，”安平看着自己弟弟英气逼人的尊贵面容，欣慰的叹了口气，她已经不年轻了，尽管用天山雪莲、千年人参养身，用顶级的脂粉养颜，也掩盖不了她的衰老。她拿起小桌上那面金银平脱鸾鸟绶带纹铜镜——安平时常出入紫宸殿，所以武帝专门为她放置了一面镜子——照了照自己的面容，果然，眼角已经衍生出细细的皱纹。“而我，已是半老徐娘。”
“你不老，”武帝难得有孩子气的一面，他走过来坐在安平的对面，握住安平的手，还是能感受到上面微微有些粗糙，都是安平以前常年干粗活长的硬茧，以及冬日浣衣冻出的寒疮——这么多年了，什么好药都用了，还是不能完全消除手上的疤痕。“我永远不会忘记长姐当年为我所做的一切。”
他没有用“朕”。
安平的眼角微红，但是因为她华丽的妆容并不明显。她垂下眼睫，羽扇似的睫毛下有一片薄薄的阴影，“好了，不说了，你尽管去做，当年的董侍郎现如今已成了董尚书了，本宫在吏部安插了不少人，朝堂上也能说得上话。”
这才是她同意下嫁给董立的真正原因。
“但要记得慢慢渗透，不可操之过急。”她补充道。
兔子急了还咬人，更别提那些建