赵恒看着奏折感叹:“大臣出临四方，只有向敏中尽心于民事而已。”
刘娥问:“皇上说的是前任宰相向敏中？”
赵恒回道:“朕说的就是他！向敏中明辨具有才能谋略，遇事敏捷，西北用兵的时候他拜右谏议大夫、同知枢密院事，专门负责图谋技议，凡事两边道路、关卡、不定期的集市的地方，莫不周知，后来父皇给他升任了给事中。朕看了他的履历，让他做了户部侍郎，向敏中也没有辜负朕的期望，政绩斐然，升任同平章事。”
刘娥回道:“臣妾记得向大人因为与张大人争娶薛惟吉的遗孀而被人诟病，向大人被罢为户部侍郎。”
赵恒叹息道:“向敏中违反诏令买了已故宰相薛居正的宅子，这个宅子是薛居正的孙子薛安上卖给他的，而薛居正的儿子薛惟吉的遗孀柴氏要带资嫁给张齐贤，柴氏说向敏中想求娶她，才买了这个宅子。哎，这事弄得一地鸡毛，朕到现在都没有搞清楚，当时盐铁使王嗣宗提供的证据说是向敏中想求娶王承衍的妹妹，王氏也说却有此事，可是朕当时问向敏中有没有娶柴氏的意思，向敏中回答没有娶亲的想法，那他又要娶王氏什么意思，朕认为向敏中说自己不再议亲撒谎了，当时想着他违反诏令买宅子就给他罢了宰相一职，任户部侍郎，出知永兴军。”
刘娥沉吟一下回道:“柴氏和王氏都说向敏中有求娶的意思，这是否有媒人、婚书、聘礼、第三方证人？难道她们说什么就是什么吗？”
赵恒吃惊地说:“朕没有想过女子会拿名声做赌啊！”
刘娥说:“这个娶亲又不是什么见不得人的事，向大人何必不肯承认？”
赵恒点点头:“朕觉得向敏中很有才能，后来又给他复职兵部侍括死了，他的儿子李德明上表请求归附我大宋，朕就任命敏中为鄜延路缘边安抚使，后来他就返回京兆任职。朕去亲征澶渊时，给敏中下了密诏，把西部边地全部交付于他。”
刘娥惊诧地回道:“皇上对他真是信任啊！”
赵恒得意地回道:“朕还是慧眼识珠啊！向敏中拿到密诏，好像没事人一样，他接到密报当时有禁兵想趁腊月禳祭祛除瘟疫时作乱，向敏中秘密派部下军队埋伏在走廊下帷幕中，把宾客僚属军官全部召来，设酒听任检阅，向敏中出其不意地让伏兵当场斩杀禁兵，那些禁兵果然都身藏利刃。那些宾客都吓傻了，从此边藩安定。”
刘娥赞叹道:“向大人机智有谋略啊！胆识过人！”
赵恒回道:“他不但胆识过人，而且爱惜百姓。就说寇准吧，他是很有才能，不过寇准生于富贵，他过的日子也很奢靡，所到之处整天游玩宴乐＜г给富豪，往往所得丰厚。张齐贤倜傥任情，有时把盗贼劫掠的东西追缴回来，然后就把盗贼放了，这叫什么事情！朕看见这些奏报就头疼。”
刘娥安慰道:“皇上，世上没有十全十美的人，皇上尽量看他的长处便好！”
赵恒感叹道:“是呀，看他们的长处便好。宰相王旦就是一个很好的人，朕之前曾说朝臣互相赞扬，你知道他怎么回答的？”
刘娥回道:“臣妾想不出来。”
赵恒笑着说:“王旦说，这些互相赞扬的话听听就好，有些人说你的短处可能是想赞美你，有些人赞美你或许是想压制你，唐朝时候的大将军刘仁轨与李敬玄不合，他明知李敬玄没有将帅之才，却在吐蕃入侵时推荐李敬玄率军抵抗吐蕃，后来李敬玄因为兵败撤职，不就是典型的看似在表扬你，意图却是害你么？”
刘娥回道:“是呀，这朝堂上真真假假，还得有一双利眼去分辨啊！”
赵恒说:“朕要为朝廷选拔合格人才。”
刘娥回道:“皇上还得防止科举考试时徇私舞弊。”
赵恒回道:“唐朝时开始让应试举人自己将试卷上的姓名糊盖，称“糊名”，又称“封弥”，但未定制。宋初殿试时行“糊名考校法”，即由贡院糊封举人试卷卷头姓名、乡贯等，以防止考试作弊。后来礼部考试，设“同考试及封印卷首”官，由考官兼封印卷首。”
刘娥回道:“如果考官被收买了，这个糊不糊名都没有意义了，他可以在一些试卷上做标记啊！”
赵恒拊掌一笑:“娥儿所虑甚是！应该让糊名的和考官不是一个人。”
赵恒第二天在朝会上说:“各位爱卿，为了防止科举考试徇私舞弊，朕决定:礼部试，专设“封印卷首官”，派知制诰周起、祠部员外郎滕元晏封印举人卷首，用奉使印，殿中丞李道监封印院门。”
周起、滕元晏、李道监三人出列:“臣等谨遵圣命！”
其他大臣也齐声说道:“陛下圣明！”
赵恒问:“各位爱卿，还有什么事情？”
向敏中上书:“陛下，律法规定施刑时用枷，徒、流罪重二十斤，死罪重二十五斤。很多犯人因为这个枷太重了，在流放途中就死去了，臣认为应该适当减轻枷的重量，而且对枷的规格也应该有个标准。“
赵恒点点头:“此事就交于爱卿办吧。”
向敏连忙回道:“陛下，臣遵旨！”
景德四年（1007），规定杖刑以下罪犯如抗拒不招，则戴上十五斤重的枷；继续受审。枷用干木制成，长5至6尺，颊长25至26尺，宽14至16尺，直径3至4寸。上刻有大小、轻重数字。杻长16至2尺，宽3寸，厚1寸；钳重08至1斤，长1至15尺，锁长8至12尺。