大约是在次日的黎明，义父带着赫娜和其他的司仪姑娘离开了帐子。他们去了北边几十里外的祭坛，为今天傍晚的依提米大典做准备。（注一）
起床后，我和延月出了帐子，一旁的侍女端来两壶刚温好的羊奶。在东阖，人们一天吃三餐，早饮一壶羊奶，称为乳膳；午吃一盆浆果，称为果餐；晚食一块烤肉或一盆肉汤，称为肉餐。所以，有这么一句俚语“与其惦记昨晚的烤肉，不如早起温一壶羊奶”。
一天中最惬意的时候莫过于清晨了。坐在外帐外的小丘上，迎着清风，饮一口温热的羊奶，胃里暖暖的。
“哥”延月蹙着眉道，“我听赫娜说，参加依提米的大典的人都要喝一种叫紫秋霜的强骨汤，那汤里有秋霜草汁。”
“嗯，是有这么回事。”我浅笑着，“怎么？”
“你能不能别喝？”他沉默了一会儿，低着头说道。
“为什么？”我有些不解。
“每年都有一两成的人喝下强骨汤紫秋霜后就再也没醒过来，万一我们都睡去了，谁去给父王、母后报仇呢？”延月的表情很凝重。
我摸了摸他的头，长叹一口气，“我的傻弟弟，如果连喝一碗紫秋霜的勇气都没有，我又拿什么去复仇呢？”
“话虽如此，但还是别冒这个险吧。”延月抬起头看着我，那时，我才发现平时刚强外向的延月也会有这样柔软的一面，或许他是太在乎我这个哥哥了。
“自从八年前李嵩之篡位开始，我这一生就注定充满了凶险，不在乎多这一次。”我躺下身子，长舒一口气：“你也别再纠结此事了，抓紧休息一下，等会儿还要准备一下参加大典的东西。晌午过后，我们就出发。”
延月点了点头，亦躺下身子，不再说话。
过去的几年里，我们每天上午都在练习剑术，除了十二年节和患病时日未曾停过，因为下午要步行几十里的缘故才停了下来。毕竟在祭坛附近，只有佐图和卓达才能骑乘坐骑，其余人只能徒步行走。
西风赶跑了蘼托垣上空的云朵，露出淡紫色的穹顶，镶嵌在上面的十七颗金黄色天辰变得更加耀眼。那是尘龙亚图带来的宝石，不知来自何方，也不知是何材质。这些天辰驻守在穹顶的十七个方位，白昼为阳，入夜为星，掌管着四季变化。
十一岁那年，我和义父一起把这些天辰的朴文名字译成了汉文：中央最大的那颗是尚元辰，其次四颗较大的启渊、参芜、临山、知朔挂在东南西北四极，此外，还有十二颗较小的天辰，搴、澨、玦三辰位于东南；希、夷、微三辰位于西南；映、烁、旷三辰位于西北；东北的三颗是尘辰、磐辰和砾辰。
我记得西唐司天台里有一本《天行志》，书上说我们西唐人的祖先原是生活在穹顶上面的。在顶上的世界里，白天只有一颗叫做太阳的天辰，太阳于破晓时刻从旸谷中升起，黄昏以后沉入蒙汜。日落后，明月悬空。月是一种奇怪的天辰，阴晴圆缺，周而复始。除此以外，还有无尽的星斗于天空中闪烁，世人穷尽一生也数不完。小时候，我常常梦见自己回到了祖先居住的顶上世界，在晚间仰望着浩瀚的星海。（注二）
“哥，快晌午了。”延月推了推出神的我。
“是啊，尚元辰都这么亮了。”我站起身子，“我们回去吧。”
帐子外，大大小小的瓦罐和藤筐散乱得在地上放着，侍女们来来往往正忙着腌制刚从南边小树林里采来的树莓。正午的阳光下，浅紫色的树莓显得晶莹剔透，泛着极其诱人的光泽。入秋后的树莓最是甘甜多汁，是延月最喜欢吃的东西。他见了这些树莓，一路小跑着翻过了帐外的栅栏，随手拿起一筐，不停地往嘴里塞，憨得就像个孩子。我走到延月身边，也吃起了树莓，吃着吃着竟他一样滑稽，手和嘴一刻都没有停过。毕竟，深秋以后就再也没有这样新鲜的树莓了，能吃到的只有咸到变味的树莓干。一旁的侍女，放下了手中的活儿，捂着嘴偷偷笑着，却不敢笑出声来，尽管她们知道自家的两个少爷一向随和。
吃完果餐，我们进了自己的帐子。在箱子里翻了好一会儿，我找出了两块打火石，平时的起居都由赫娜和侍女们照顾着，我都快忘了怎么生火。一旁的延月找来了羊油和弓箭，再加上赫娜昨晚给我们备下的熏羊肉，东西就齐了。草草地检查一遍后，我们出发了。
大概是义父的都牛羊养在南边的缘故，蘼托垣南边草地上的牧草长得都不高，只能勉强没过我的脚踝。浅浅的草儿像是柔软的垫子，踩着比义父帐子里的牦牛毡还舒服，走在上面一点儿也不吃力。
初秋的午后是牧人的最喜欢的时候，阳光和煦，清风微凉。目所能及处有一棵香樟，一个中年牧人赶着羊群停在了树下，他应该是累了，靠着树干坐了下来。那人的头上没有系头巾，浅褐色额头上纵横的沟壑诉说着主人在漫长岁月里所受的风吹日晒。他是个湛如，朴族人中最低贱的奴隶，披散着肮脏长发的可怜人。他看见了山丘上的我们，于是站起身子，恭恭敬敬地弯下腰，颤巍巍地将十指交叉扣在了额头上，行了一个不太标准的扣手礼。我看着他，极尽温和地点了点头，尽管低下脑袋的他看不到我脸上的脸颊。（注三）
我们继续走着，渐渐淡出了牧人的视野。过了一小会儿，悠长的歌声自我们身后传来，可怜的牧羊人用沙哑的