“哥哥，算了，只要我没有事，就不要去伤他性命了，顶多打他一顿，出出心中的恶气就罢了。我找了你这么久，今天总算遇见你了，也是一件让人非常高兴的事。”思勖接过碗筷，看着思进的脸，突然笑了，笑得有些憨厚，又见思进微微点了点头，以为他答应自己了，便低下头，大口大口地吃起碗中的饭菜来。
见弟弟狼吞虎咽的样子，思进又感到一阵心疼，不禁想起多年前，思勖被自己的父亲柳元景接到家里来的情形。思勖今年十七岁，比自己小一岁，原本是自己的堂弟，他的父亲柳元隆是自己的大伯父。柳元隆去世那年，思勖才七岁半，年轻的继母在人前装作疼爱他的样子，暗地里却对他百般折磨，巴不得他早点儿死掉。柳元景得知这事后，一气之下，把这个年幼的侄儿从他继母身边接过来，带到自己家里抚养，与亲生儿子并无两样。从此后，思勖就和思进同吃同住、朝夕相处，不知情的外人还误以为柳思勖是柳元景的二儿子、是柳思进的亲弟弟呢。思进清楚地记得，思勖被自己父亲接到家里来的第一天，和自己同桌吃饭时，也象现在这样狼吞虎咽。
思勖只用了几口就将碗里的冷饭吃完，随手将碗筷放在地上，抬起头，发现思进静静地看着自己。在微弱灯光的映照下，思勖看见哥哥的两个眼眶已经湿润了，忙笑着说道：“哥哥，我没事，真的，他们没有打我，不信你看看，我身上没有一点儿伤痕。”
“我相信你。我进来之前，看见陈水石来过这里，他对你都干了些什么？”
“陈水石？我记得你刚才好像说过，这客栈里的老板就叫陈水石？先前有一个跛脚老头儿进来过，不知哥哥你是不是说的他？”
“正是他。他出屋去时，低垂着头，一副无精打采地模样，连门也差点忘记锁了。我当时就猜他一定遇到不顺心的事。”思进看着弟弟的两只光脚，突然皱着眉头问道：“他和你都说了些什么？”
“跛脚老头儿一共进来过两次。蔡江走后没有多久，他就来过一次，手里也拿着一盏灯。他用灯光照了我的脸，又照了我两只脚，一言不发地站着看了许久，情形十分古怪。灯光刺着我的眼，我没有看清楚他的长相，只看到他走路时，一拐一拐的，腿脚有明显的毛病。我以为他是打杂的伙计，于是告诉他，我家里是做生意的，只要他愿意把我放走，我会赠送他金银无数，让他自己开店当老板。谁知他却反问我，‘叫什么名字，多大岁数了，是哪里的人，父亲是干什么营生的，到京城去干什么？’我不知道他是什么意思，也不知道他怎么会知道我要到京城去找哥哥你？当时我就想，反正自己也没有干过坏事，告诉他也无妨。如果他们不是开黑店的，那就是他们认错了人，误把我当成他们的仇家抓到这里来也未可知，于是就如实告诉他了。我说我叫柳思勖，今年十七岁，是明州人氏，父亲是经商的，我到京城去是为了看望我的舅舅。”