霍太太却是不惧他的，冷笑了一声，道：“张先生这话便不对了，脸面这个东西，我们霍家要得，难道你们张家就不要得？何况素弦她还是个待字闺中的，我又在乎什么？”
这霍太太是个厉害角色，张晋元早有耳闻，见唬不住她，便又喝道：“霍裔凡那个qín_shòu呢？他这会子倒成了缩头乌龟，躲起来了？”
候在门口的霍管家这时道：“张先生莫急，出了这样的事，我们老爷也气得够呛，大少爷被家法处置，现下还起不来床。”
张晋元扭头便跨出大堂来，拎起他的胳膊：“走，带我见他去，他便是只剩下一口气儿了，我也得要他把话说明白！”
霍太太高声道：“这话还要说得怎样明白？好在老二的婚事暂且也没公布出去，只一个办法，张小姐嫁过来便算完了，做了我们霍家的姨太太，她不吃亏！”
这话正中了张晋元下怀，却也不可轻易叫她看破了去，便仍摆出一副不依不饶的样子：“太太，说话做事要凭良心！我妹妹她清清白白一个姑娘家，又是学堂里读过书的，我们张家也不比旁人矮半头，要她作妾她便作妾，这是哪门子的规矩？先不说她什么意思，我这做兄长的，便头一个不答应！”
霍太太抱着手臂，满面嘲讽地瞥他一眼：“哼，你不答应？如今她这个样子，你还指望她嫁个皇亲贵胄，耀你张家门楣？”
“秀缇，莫要乱讲话。”传来一阵沙哑的咳嗽声，正是霍老爷坐着轮椅由丫鬟推过来，多日不见，精神愈发差了，看来这事对他打击不小。
霍老爷客气着道：“张先生来了，还是先请大堂里坐吧，咱们慢慢商谈。”又唤霍管家：“去请大少爷来。”
这霍老爷倒是一副和气态度，张晋元不好驳了他面，便跟着进去了，霍太太极不情愿，也只得跟去。
丫鬟端了茶盏上来，霍老爷问道：“素弦这几日可好？我还一直担心着她呢。”
张晋元长长叹了口气：“她还能怎样？本来便是个倔强性子的，整日待在房里，不吃不喝，怕她寻死，交代了人好好看着。”
霍老爷亦是叹道：“可惜呀，可惜。一个这样好的姑娘，就这么……唉！”
霍太太却是不耐烦地道：“现在说这些还有用么？老大也快被打死了，家里生意上还搁着许多事儿，我们家不也是受害者么！我早说了，让裔凡把她娶了，大不了她和凤盏不分大小，同等对待，也就是了。老爷你说，可还有更好的办法？”
霍老爷使了个噤声的眼色过去，又和蔼道：“张先生有何想法，霍某想听一听。”
张晋元眼光一转，正琢磨着如何开口，管家搀着霍裔凡来了，他面色苍然，唇色发乌，胡渣子许久没剃了，如是大病了一场，乍一眼张晋元也一惊，忽的便冲过去，揪着他衣领就要抡拳，那高瘦的管家挡在前面，众家丁慌忙上前拦他，这时只听霍太太唤道：“你们拦他干嘛，叫他尽管去打。打死了，他解气，我们倒也解脱了！”
霍老爷气得直拍桌子，不停地咳嗽，话音也断续着：“都给我……住手！”
张晋元见霍裔凡一副任打任骂的颓唐样子，火气倒也消了大半，甩了手扬声道：“看在霍老先生的面上，我这顿拳脚且先留着。霍大少爷，你倒是说说看，你酒后失德，害了我妹妹，这笔账你打算怎么还？”
霍裔凡呆愣愣地看着前方：“她说怎么还，我就怎么还。”
张晋元冷笑了一声：“我没听错吧，你要她说？她一个清白姑娘家，丢的脸还不够么？”
霍太太早就看不下去了，不耐烦地道：“裔凡呀，你就娶了她吧，娶了她就消停了，你二弟死了心，这事也了了。难不成，你还要看着他一直在外不归家么？”
霍裔凡的目光却如巨石般沉重，嘴唇翕张了一下，似是要说出什么话来，于是周围下人都噤声了，张晋元也愣了，瞬时间气氛如是被重力紧紧压迫，他还是开了口，声音低沉却清晰：“我，不能娶她。”
这话就像是煮皂锅里又浇了滚烫的油，霍太太横眉竖眼地闯过来，众下人不敢招惹，忽的都闪开了，她揪着他的衣衫不停捶打他，恨恨骂道：“你这个丧门星，终日借酒浇愁，我早就看不过眼了，这下好了，出大乱子了吧？平日里我待你怎样，你倒是摸着良心说说，你倒好，自己捅了这样大的篓子，说不娶就不娶么？那好，干脆叫风儿关了你到牢里去，坐个十年八年的，也就消停了！”
那边霍老爷忙唤道：“秀缇，你莫急呀！”
众人也小心劝着，气急败坏的霍太太这才住了手。
一直冷眼旁观的张晋元这时缓了口气，道：“霍裔凡，你应该知道，若不是看在霍张两家交情的份上，我早就把你扭送警局了。大家在这镇上也都是有头有脸的人物，说实话，我姓张的也丢不起这个人。方才太太她也说了，素弦嫁过来，不分大小，一视同仁。事情既已到了这个地步，只要你对她好，她也委屈不到哪里去。”顿了一顿，直视着他道：“你须得承诺，这一辈子要尽心尽力地待她，她一