之前宋甜儿说过的话电光火石一样掠过楚留香的脑海——“他必定与天枫十四郎有关系，又与楚留香关系亲近”。原来竟是无花，他竟是南宫灵的哥哥，天枫十四郎的另一个儿子。同样的，也只有无花，才能把楚留香扮的这样惟妙惟肖，竟连宋甜儿也分辨不出。
三人下了画舫。南宫灵竟寻了一处枯枝点燃，扔到船上，把那华丽的画舫一把烧掉了。火光熊熊中，他面上泪痕宛然。
他竟对楚留香下拜道：“楚兄，小弟糊涂愚懵，犯下大错，实在罪无可恕。小弟愿意辞去丐帮帮主之位，毕生为养父养母守墓，再也不踏入江湖一步……”
楚留香毕生最为欣赏的，就是弃恶从善、改过自新之人，他又怎么忍心教南宫灵这样的少年英才从此毕生孤守坟墓？他赶紧扶起南宫灵，说：“你只管放心，你的事情，我绝不会对外人说出一字。在你辞去帮主位置之前，总得先把事情处理清楚，为自己选一个继承人不是？至于之后……”
他也为难起来，南宫灵在江湖上已然树敌太多，别的不说，之前被他和无花联手杀死的四人，无一不是一方豪杰，他们的手下亲信岂会放过报仇的机会？没了丐帮作为庇护，南宫灵又能活得几日？
他看着南宫灵，南宫灵却也看着他。这狡猾的少年，到这时候竟还希图楚留香收回前言，教他继续做丐帮之主。
宋甜儿淡淡说道：“你武功太差。”她看一眼南宫灵，眼中闪过一丝笑意，“随我好生练几年剑，二十年后，你我或许可以一战。”
南宫灵嗔目结舌，恍然明白宋甜儿是要收他为己用，这才明白她数次不杀之恩、救命之恩是为哪般。
南宫灵本来有一种服从强者的天性，之前义父任慈在时，他对任慈尊重崇敬，学得又快、能力又强、武功又高，因此任慈早早放权，丐帮中人只知有南宫灵，不知有任慈，才酿就杀身之祸。后来无花骤然现身，智谋高武功好，教南宫灵以为他天下无敌，更是对他言听计从。现在南宫灵对无花死心，偏偏此刻旁边有个武功更高、更冷静聪明的宋甜儿，想到丐帮帮主之位早已留不得，竟也甘心为宋甜儿驱策。
此时此景，称呼宋甜儿为“甜儿”自然不妥，称呼她为“师父”又十分不当，叫她“主上”他又拉不下脸，最后也只得叫一声“楼主”，只把远远赶来的韩王孙气得脸色发青。
参辰皆已现，去去从此辞。
楚留香要赶往闽南少林寺去寻无花，这样的奔波对于一个浪子而言本是常事，只是在湖边垂柳下，他握着甜儿的手，一时竟有许多难言的离愁别绪红色仕途。
上一次的分别是多么的干脆利落，然而他在初闻宋甜儿身亡的噩耗之时，最后悔的也是那过于干脆的分别。
身在江湖，你又怎知何时是永诀？
最后说出口的也不过是一句：“甜儿，接下来你要去何处？”
宋甜儿说：“我去一趟河北。此次出门的目标已解决了八个，还有两个，一个在河北，一个在湖南，此事了了，我便闭关潜修一阵。”
楚留香轻声说：“到时候回船上去，我们四人依旧一起在船上谈天说笑，不好么？”
宋甜儿竟沉默了，楚留香心中一沉。他怎会看不出来，她有自立门户的意思，这本来是好事，只是终究他舍不得。何况要论自立门户，门在哪里，户在哪里，她总不能去住下属的屋子。
果然，宋甜儿微笑道：“好呀，回去做奶酪给你吃。”
楚留香畅快地笑了。
天上群星闪烁，昔日鸳与鸯，今为参与商，这样的事情，又是太过常见。楚留香想，他和宋甜儿，只怕真要越走越远。以前总觉得会在一起一辈子，现在分离近在眼前，他却感到一丝懊悔。
鸳与鸯，也要昔日曾为鸳鸯啊。这样的人曾在身边这么久，他白白放过了、错过了。
还是舍不得就走，两人绕着大明湖散步。
宋甜儿和他闲聊：“天枫十四郎生了两个儿子，一个给了丐帮，一个给了少林，一个做和尚一个做乞丐，这还真有些匪夷所思。”
楚留香好笑道：“只怕他是不晓得中原的风貌。在扶桑，僧人有很高的地位。你知道他们从未经历过改朝换代，从古时候起他们的天皇就信封佛教，给寺院分封大批土地，这些土地无人变动，便一代代传下来，成为最好的遗产。日本贵族死后必定要葬在寺庙的墓地中，因此日本僧人无不富裕。且他们又是可以结婚生子的，生活水准比一般百姓高多了。”
宋甜儿说：“好吧，天枫十四郎把儿子送去当和尚可以理解，那他又为什么要送南宫灵做乞丐？就我所知，在扶桑乞丐可是受人鄙夷的，与他们的武士道精神相违背。”
楚留香笑道：“只怕……”他把话又咽了回去，日本女性地位低，关系随便，天枫十四郎又是武士，说不定南宫灵本不是天枫十四郎的儿子。只是这样的想法也只是一闪而过，这样妄测他人的做法与楚留香的风格相违背，他很快把它扔到了脑后。
宋甜儿道：“南宫灵本不必受无花的蛊惑，任老帮主对他信任有加，又只有他一个儿子，早晚帮主之位是他的。而无花的师父却不肯信任于他，早早把继承人之位定给了别人，这样说来，其实无花才是这场阳谋中的失败者，生生把天枫十四郎的阳谋折腾成了阴谋。”
楚留香正要说话，忽然听见有