朝霞满天，一队孤独的骑兵出了凉州城，他们是隶属于凉州汉军骑营的斥候，在大军沒有出动的时候就踏上了征程，他们是先锋中的先锋，尖兵中的尖兵。
元封骑在马上不时回望凉州城，城头上的士兵的剪影衬托在朝霞中，显得那么遥远，悠长的号角和沉闷的鼓声一阵阵传來，那是大军在整队。
甘州位于凉州以西四百里，河西走廊的中段，水草丰美、富饶美丽，聚居着数万汉族百姓，隶属于凉州府管辖，甘州再往西就是酒泉和嘉峪关，以往那里也是汉人的地盘，可是突厥日益强盛，逐渐东进，已经蚕食到甘州城下了。
凉州知府曹延惠苦心经营数十年，所辖不过甘、凉二州，地处突厥和朝廷的夹缝之中，突厥人兵强马壮，朝廷虎视眈眈，曹知府支撑的也很艰难。
赵定安的小队中，除了十八里堡的子弟之外，还有五个凉州本地人，都是吃粮多年的老兵了，其中一个叫王金彪的老家伙，今年已经六十岁了，依然弓马娴熟，体力比年轻人还好，寂寞的行军路程中，听老头子絮叨一些当年的故事还是很有意思的。
王金彪年轻时候跟着波斯商队当保镖，沿着丝绸之路走了不下几万里，对河西走廊上的地貌很熟悉，后來商队解散他就开始了从军生涯，最让他骄傲的就是在前朝当兵的那段经历，谈起來就意义风发滔滔不绝，这些老掉牙的故事大伙都听得耳朵起茧了，可是元封确是头一次听到，觉得新鲜得很。
王老头摸出一枚大帝头说：“看见沒，这就是前朝孝武帝的头像，我就在他老人家手底下当兵，俺们队伍里的兵都穿红战袍，战旗也用红色，打仗的时候远远看过去就如同一团火般，那时候皇上还沒登基，咱们都称他大帅，大帅用兵如神，三五年光景就横扫西域，打得蒙古人、突厥人望风而逃，看见咱们的红旗就跟丢了魂一样，后來大帅领着俺们进了中原，东征西讨平了天下，登基做了大汉朝的开国皇帝，”
每当这个时候，别人就会笑问道：“老王头你当初那么风光，怎么沒弄个将军当当，”
老王头就会不屑一顾的说：“那帮乱臣贼子害死大帅以后，倒是想让我为他们卖命的，还许了我一个游击将军的头衔，可是咱哪能和这帮贼子共事，拍拍屁股就回了凉州，继续当我的大头兵，当兵好啊，不用费神费心，比当将军强多了，”
见元封听得入神，赵定安便告诉他，老王头其实就是个喜欢吹牛的酒鬼，他的话十句里面只能信一句，但元封却对老王头叙说的那段历史很是神往，也拿出一枚大帝头端详着上面的浮雕人像，浮想联翩起來。
赵定安这一队人马只是十余支斥候中的一支，但却是最靠前的一支，甘州被围是十几天前的军报了，战争瞬息万变，说不定此时甘州已经陷落也未可知，所以大伙越往前越小心，就连老王头也不再吹牛了。
走到距离甘州还有一百余里的时候，忽然老王头大喊一声：“停，”众人赶忙勒马停下，只见老头子翻身下马趴在地上，用耳朵听了半天道：“前面有人，”
“多少人，”赵定安急忙问道。
“有两伙人，前面是一个人在跑，后面几百人在追，”
赵定安拔刀出鞘：“准备迎敌，”
老王头骂道：“迎个屁敌，咱们是斥候，看清楚來人旗号赶紧回报将军才是道理，”
赵定安这才想起自己的职责，身为斥候不是和敌人拼杀的，而是侦查敌军的数量和部别，行军方向等等，他舔舔发干的嘴唇下令道：“原地戒备，”
不多时，一骑狂奔而來，林廉江眼尖，看到骑士身上的红色战袄便喊道：“是自己人，”
话音刚落，那匹马便哀鸣一声倒地不起，将骑士甩出去老远，元封一马当先冲了出去，随后赵定安也纵马冲出去，两人赶过去将那名骑士扶起，只见他面色苍白，嘴唇起泡，人已经虚脱了，眼睛微睁着，虚弱的声音说道：“水……”
赵定安手忙脚乱要去拿水囊，元封急道：“來不及了，赶紧走，”
两人将骑士抬上马往回疾走，斥候们也奔來接应，此时前方烟尘滚滚，追兵已经到了，黑压压一片旌旗招展，刀枪耀眼，正是突厥大军。
赵定安道：“妈呀，老王头你咋听的，这哪是几百人啊，起码有一千人，”
老王头已经调转了马头预备逃命了，可是马缰绳却被元封抓住：“别动，都别动，”
众人急道：“再不走就死定了，”
元封道：“咱们的马跑不动了，走也是死，不走也是死，你们愿不愿意跟我赌一把，”
元封说的是实话，他们的战马已经走了半日，到现在还沒歇息喝水，现在拔腿狂奔的话，跑不出多远就会被人家追上砍死。
“怎么办，九郎你拿主意吧，”
元封的目光扫过众人，看到的是一张张焦急的脸，他平静的答道：“下马，卸鞍，”
众人虽然不解，但还是相信了元封，大模大样的下马歇息，还把马鞍子卸下來坐在屁股下面，拿出水囊和干粮袋子吃喝起來，看似镇定自若，但每个人的手都在发抖，每个人的心都在狂跳。
“镇定点，自然点，狗剩你把水囊拿稳了，都洒出來了，”元封一边低声说着，一边悄悄观察突厥大军的情况。
突然遇见凉州军的斥候，突厥人并不意外，但是这十几个斥候竟然大摇大摆的在他们面前下马休