圣旨宣读完毕。所有人都愣住了。那宣旨太监呵呵笑道：“柳大人还不接旨。”柳松坡如梦初醒。三拜九叩山呼万岁。
“当啷”一声。钢刀落地。精神极度紧张的柳夫人惊喜交加竟然晕了过去。柳靖云和儿媳妇赶紧将她扶住。也是满脸泪花。泣不成声。只有柳迎儿拍着巴掌蹦蹦跳跳的喊道：“爹爹不会死了。”
如此戏剧性的转变。让元封也惊诧万分。但兵不厌诈。谁知道这里面有什么猫腻。前脚刚來一队锦衣卫要杀柳知县。后脚就來了钦差升他的官职。这两伙人到底什么关系。那一伙才是真的。还是不能放松警惕。静观其变就是。
柳松坡叩拜完了却并不接旨。道：“微臣带罪之身。不敢领旨。”
传旨太监眉头一展。仿佛刚看见柳松坡身上的枷锁似的。惊讶道：“柳大人。是什么人这么大胆。给你上的刑具。”
“上午來了一队锦衣卫。说是奉了北镇抚司和大理寺的命令要押解下官进京问罪。本县衙役要查验他们的公文。却被他们杀伤了数名。若不是高公公來的及时。恐怕下官已经身首异处了。下官这就不明白了。为何锦衣卫要杀下官。皇上却要擢升下官。”
“假的。这伙锦衣卫一定是贼人假扮。妄图谋害朝廷命官。來人啊。你们进去把贼人拿了。”高公公一声令下。两边甲士冲进城去。不一会就将锦衣卫的残余人马带了出來。那领头的锦衣卫校尉看见高公公便哭丧着脸喊道：“高公公救我。”
高公公一甩袖子：“大胆贼人。哪个认识你。全部押走。”从锦衣卫们身上搜出了钥匙。高公公亲自帮柳松坡打开刑具。温和的说道：“西北苦寒。皇上怕你沾了这寒气落下病根。特地赐了一张白熊皮给你做褥子。这白熊皮只有极北之地出产。冬天雪花落上去都不化。可是罕见的宝物。皇上的一片心意。柳大人切莫辜负啊。”
柳松坡这才向东遥拜。山呼万岁。接过了圣旨。高公公让人把知州的新官服和那张白熊皮取了过來。道：“咱家急着回京。就不进城叨扰了。柳大人收拾收拾行装也尽快赴任吧。咱们就此别过。日后柳大人回转京城重掌大权。可别忘了咱家哦。”
柳松坡道：“高公公救命之恩。下官沒齿不忘。既然天使急着回京复命。下官也不敢强留。送高公公。”
“罢了罢了。柳大人请回吧。咱们后会有期。”高公公一拱手。矜持的回转身子。在侍卫的扶持下上了马。带领手下回转而去。那些锦衣卫的俘虏也都上了镣铐押在队伍中。
望着钦差队伍远去。柳松坡才长长叹了一口气：“我以为在这荒僻之地能够远离朝堂争斗。哪知道他们还不愿意放过我啊。”
元封问道：“大人。为何朝廷一天之内能连发两道完全相反的命令。革职问罪和加官进爵。这差别也太大了吧。”
柳松坡道：“朝堂上的事情。你不懂。但这次绝处逢生也有你的功劳。皇上正是知道了咱们芦阳县率先稽查茶马走私。为朝廷重开马政起了表率。这才下旨擢升老夫。嗯。这里面肯定也有周子卿的功劳。定然是他用了八百里加急飞报京师。皇上才知晓这边陲之事的。”
“那这么说。锦衣卫不是皇上派出來的。”元封还是不明白。
“那些就不用去管了。真的也好假的也罢。总归平安就好。”柳松坡又是长叹一声。回身将白熊皮和圣旨放在囚车上。搀着自己的夫人蹒跚而去。
县里出钱买了几口棺材。把战死的衙役敛了。那些死掉的锦衣卫则随便挖个坑埋了。西北贫困。缺衣少穿。收拾尸体的人看见锦衣卫身上的衣服靴子如此鲜。便从死人身上往下剥。正被元封看见。他灵机一动。也在死人身上摸索一番。果然收获匪浅。锦衣卫的黄铜腰牌和通关文牒等等。还有腰刀连弩等武器。
“把死人的外衣头盔官靴剥下送到十八里堡。赏你银子。”元封对他几个穷汉说道。元班头发话。穷汉们自然连声答应。
王小尕身中两箭。幸而这箭矢上并未淬毒。又都沒有射中要害。所以暂无性命之忧。柳知县念他忠勇。决定带他一起赴任。依然充做州衙的壮班头目。那些死难和负伤的衙役。也都有丰厚的抚恤。
芦阳县是个穷县。铜城却是个富州。辖区之内盛产铜银。是本省重要的经济來源。柳松坡上任之后自然大有用武之地。柳大人一家人正收拾行装准备赴任。元封心头却忽然升起一股不详的预感。家里恐怕要出事。他赶紧向柳大人辞行。要了一匹马快马加鞭赶往十八里堡。
此时张铁头率领的队伍也赶到了十八里堡外。望着这座壁垒森严的城堡。老李禁不住暗自点头。看到自家亲人來到。堡子上传出欢呼声。堡门打开。乡亲们蜂拥着跑出來迎接多日不见的亲人。一时间欢声笑语。热闹非凡。大人笑。小孩闹。那些七八岁人嫌狗厌的娃娃更是在大人的腿下面拱來拱去。嬉闹玩耍。忽然老李的眼睛一亮。似乎看到了什么熟悉的人。但他又揉了揉眼睛。有点不敢相信自己的判断。
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一个十二三岁眉清目秀的小女孩。粗布衣服打扮。头上两个丫簪。小脸上抹的都是泥巴。骑着一头硕大的白狗从堡子里冲出來。嘴里还喊着：“驾。”后面跟着一群拖鼻涕的小男孩疯跑。老李只觉得嗓子眼发干。头晕目眩。这