城南。雨花台。冬天的乱葬岗子更显寂寥。枯树上几支寒鸦呀呀的叫着。几朵萧瑟的白色纸花在地上打着旋。监狱中瘐毙的犯人。街上冻死的乞丐。还有偷汉子自杀不能进祖坟的大姑娘小媳妇。都葬在这里。
到处是此起彼伏的小坟头。几只野狗瞪着通红的眼睛瞅着这边。地上摆着柴火垛。垛子上码着七具尸体。这是战死的西凉好汉们。他们的尸首被战友们抢了回去。现在正在进行火化仪式。
虽然讲究入土为安。但是西凉军中的传统却是火化。战士们纵横千里。随时面临战死的危险。虽说青山处处埋忠骨。但魂归故里还是必要的。所以军中规定战死者焚化。用陶罐将骨灰盛着。带回家乡安葬。
这七名军统司士兵的尸首是被抢回來的。有几人被御林军大刀斩成了两段。收拾遗体的人都忍不住落泪。现在遗体都被整理完毕。换上了新衣服。随身物品放在一旁。元封亲自前來送别他们。
身处大周京城。自然不能列队鸣枪。一行人只能默默地送别袍泽。几坛子灯油浇到木柴上。叶唐亲自拿着火把点燃了柴火垛。火焰腾空而起。烧灼着战士们的遗体。烈火熊熊。一股人肉烧焦的味道在空中弥漫。远处的野狗们又躁动起來。
望着一张张年轻的面孔在火焰中逐渐扭曲。消失。元封心中愤懑不已。慈不掌兵。身为统兵之人本不会为了士兵的牺牲而过分难过。但以往那些牺牲都是在战场之上。象如今一般被人陷害。被人无端攻击的情形怎么不让人恼怒。
干柴加上火油。火焰猛烈。天依旧是阴沉沉的。几朵东西漂在脸上。是夹杂着灰烬的小雪。江南的雪不像西北那样气势恢宏。而是淡淡的。轻轻的。就像是仙女随意撒下的花瓣一般。
荒郊野外。无人问津。一队人默默地送别着战友。忽然一骑飞奔而來。正是王金标。马鞍子前面还坐着元封的小马童草根。
“当家的。出事了。”王金标神色肃然。但并不慌张。多年的历练让这个老兵油子养成了泰山崩于前面不改色的气度。
“说。”元封连头也沒回。和御林军都干上了。不出事反倒奇怪。出事却是正常的。
“官军出动。把陕甘总督进京送礼的人全抓了。周尚书借给咱们的院子也给封了。要不是草根机灵。藏在马棚草垛里。也得给逮了去。”
“那路人马干的。”
“京畿宿卫军。”
既然对方已经动用宿卫军。说明斗争已经由暗转明。这毕竟是人家的地面。强龙还不压地头蛇呢。更何况自己面对的是皇家。元封沉吟片刻。道：“叶唐。你带人躲进馆驿。他们还不敢动使团。”
“遵命。”叶唐低头拱手。忽然醒悟过來：“当家的。您打算自己干。”
元封点点头。叶唐急了：“当家的。让我们帮您吧。“
“不用。一群人目标太大。再说。我只是去打探消息。你们不必惊慌。”
“可是这样实在太危险了。京城到处是龙潭虎穴啊。”
元封微微一笑：“叶唐。你见过我动手么。”
这下叶唐无话可说了。上次被御林军偷袭。若不是元封殿后掩护。他们军统司早就全军覆沒了。这位主公是靠什么发家的。靠得是能打能拼。那可是比卓立格图还猛的猛将。军统司的人跟着帮衬。纯粹是帮倒忙。
……
深夜。户部尚书周子卿的宅邸内。后院书房的灯依旧亮着。那是周大人在连夜批阅公文。小雪已经下了几个时辰了。但地上依然沒有积雪。只是屋顶上。灌木丛上有些薄薄的积雪。几只腊梅在雪中悄悄开放。元封一袭白衣蹲在假山之上。倒显得有些突兀了。江南的雪。实在太小了。
元封已经呆了一个时辰了。期间并未发现尚书府内有强大的气息存在。夜已经深了。连给老爷送热汤的小厮也被打发去睡觉了。元封这才从假山上跳了下來。
落地砰的一声轻响。惊动了周子卿。“谁”周尚书喝问道。听不到有人回应。他便披衣持剑出來查看。但见庭院之中站着一个瘦削的白衣青年。面容依稀熟悉。正是前几天來过府上的陕甘总督范良臣的家人。
周子卿的记忆力很好。凡是接触过的人都记得名字。见是元封。他收起宝剑问道：“元封。你何时來的。”
元封拱手道：“來了一阵了。不敢惊扰大人。”
周子卿点点头：“想必你已经知道了。宿卫军把你的部属全都抓了。”
元封道：“我所以來见大人。正是为了此事。我等并未做那作奸犯科之事。为何被官兵缉拿。”
周子卿道：“老夫执掌的是户部又不是刑部。你來找老夫作甚。”
“我们住的是大人借的房子。出了如此大事大人定然不会不管不问。再者说。既然是被陷害。我怎么可能去找官府要说法。被他们拿住还不屈打成招。我们死了倒沒什么。牵连了范总督。周大人才是大事。”
“嗯。你也是个有心计的人。进來吧。”
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进了书房。分宾主落座。茶水已经凉了。周子卿亲自拿了一把壶。扫了些雪花进去。放在炉子上炖着。元封帮他将炉火投开。火烧得更旺了些。屋子里也温暖了许多。
“老夫记得你。十八里堡人。芦阳县快班捕头。兼营着盐铁茶马的生意。年纪轻轻就有如此成就。也算是个能人了。若不是