十月初九，天气骤然寒冷。阴沉沉的天空呈现出铅灰色，低低地压在人们心头。树叶在风中辗转飘零，终落在地面，被寒风拖着拽着，哗哗啦啦一片零落呻吟之声。
大街上，鲜有行人，即便有一个两个，也是抱肘缩颈，神色张皇。连以往走街串巷的乞丐都缩在不知哪个角落瑟瑟发抖。
孝慈宫里，黄门侍女皆行色匆匆，噤若寒蝉，熟识的人也只是以目示意。孝慈殿里殿外，站满了宫人命妇。一个个神色严肃，举动谨慎。
东间里，皇帝坐在太后床榻前，一眼不眨盯着老太后。
慕容婵、赵妃、元清、元韬和命妇侍立一旁。太医们紧张地伺候着……
老太后形容枯槁，昏昏沉沉，似乎是睡着了。
皇帝烦躁地站起来，太医们簇拥着皇帝走到外间。
皇帝闷声问：“再想想办法！”
太医们没人敢吭声。皇帝暴怒：“朕的话你们没听见吗？”
太医们普通跪下：“皇帝陛下仁孝，臣等共睹，谁敢不竭尽全力！”
大概是喧闹声惊动了里面，赵妃惊喜道：“皇上，太后醒了！”
皇帝顾不得跟这群太医计较，大踏步跨到床前，轻轻喊道：“母后，母后。”
太后声音非常虚弱：“儿啊，娘已经乐享天年，别怪怨任何人。上天有好生之德，儿当为娘积福积德，听凭天命吧！”
皇帝含泪点点头。
“让他们都出去，咱娘俩说说话！”
众人退至殿外。
“儿啊，别吃那养心丹了吧！”她有些累，闭上眼喘口气，“我想嗣小子了，想看看他！”
“他……儿子马上召他回来，您好好养着！”皇帝安慰道，“过不了几天他就回来了，这次回来就不让他走了，好好陪您！”
太后突然睁圆了眼睛：“撒谎!我的孙子怎么了？你说啊——”这句话太过用力，几乎耗尽了老人家的力气，她登时闭过气去.
皇帝惊呼：“母后，醒醒啊，醒醒啊——”
太医奔进来，把住太后脉搏，急急吩咐内侍：“快快，独参汤，先吊住元气！”
独参汤喂下。良久，太后悠悠醒来，长长吐口气：“哦——嗣，嗣，想你……”
老人家的眼角滚出泪水……
皇帝朝元韬招招手，元韬跪倒：“太祖母，太祖母……”
老人睁开眼，吃力地说：“孩子，不哭，不哭……”
元韬忍不住要放声大哭了，元清赶过去把他拉了出去。
皇帝眼泪簌簌而下，赵妃忍不住抽泣声疾步走到外间……
太后闭着眼睛，叫声越来越低：“嗣，嗣……”
皇帝元嘉惶急不安，在里外间风一样走来走去，他不知如何回应他的母亲！
老太后一直闭不了最后这口气，她念念不忘她的孙子元嗣……
时间从不会理会人们的心情，它也不屑于世间万物的反应。白天的煎熬持续到了夜间……
夜色如沉沉大幕，蒙得孝慈殿里外每个人都要窒息。
皇帝未曾离开，皇子、皇妃和命妇们自然不敢叫一声累，连打个哈欠都要咬紧了牙关，生生把那口气闭回去。
每个人都小心翼翼，生怕一点点不合礼数的举动触怒了暴戾的皇帝而招致杀身之祸。
殿外寒风瑟瑟，朝廷大员们在轮值，尽管冻得发抖，但没人敢唤宫人置火取暖。
冷，冷，冷——浓重的寒意笼罩着每个人的身体，弥漫在每个人心头，浸入每个人的骨头缝里……
子时已过，很多人困倦得连眼睛都睁不动了，有人瑟缩着身子在黑夜的角落里打盹——夜让每个人都麻木了！
“太后——”凄厉的声音刺破令人窒息的夜幕，哭泣声响彻在孝慈殿内外……
丧钟夜半敲响，那声音在黑夜中鬼魅般游荡……
许多人被惊醒了，他们在黑暗中瞪着惶惧的眼睛！
柳夫人和鸣凰惊慌坐起，心揪紧了！
孝慈殿里，挽幛高悬，素毯铺地，里外缟素如雪……
命妇们都被慕容婵打发走了，偌大的孝慈殿里，只留下长公主、慕容夫人和贺兰老夫人轮值守灵。
后半夜，那两个人不知跑到哪里去了。只有贺兰老夫人独坐在太后病中躺过的旧榻前……
她没法睡觉，她觉得有一只无形的手攫住了自己的脖子！
更鼓三声，凄厉回响；夜色皇宫，寂静无声……
贺兰夫人靠着塌昏昏睡去，噩梦连连，衣服都要被冷汗湿透了。
朦胧中，一袭白色长裙飘至眼前！
她突然醒来，抚着狂跳不止的心，看着那张诡秘的笑脸……
慕容婵笑颜如花：“贺兰夫人，吓住您了吗？早就想跟您好好谈谈心了，一直没有机会。”
贺兰夫人惊魂未定：“臣妇也早有此意，却不知从何谈起？”
慕容婵凄然一笑：“就从二十多年前说起吧。你知道嘛吗？我有一个十分幸福的家。我的夫郎叫甄淮玉，fēng_liú倜傥，满腹才华，爱我如宝。我们恩恩爱爱，是多少人羡慕的夫妻！我们的麟儿，雪团般容貌，冰雪样聪明，不到两岁已经十分乖巧，讨人喜欢……”
慕容婵没有泪，美丽的面容是充满着一个女人的幸福和宁静……
“但是，有人却靠他的权势和暴戾抢走了我的幸福！他派你的夫主去杀我的淮玉和麟儿！”她的情绪渐渐激动。
“你的夫主也有妻有子，他怎么忍心把锋利的钢刀砍向我的淮玉？他怎么忍心去杀那