前日的夜晚，府里人都睡下了，苏府喜气中透着夜的静谧。
惜梅没有睡意，她披衣出来，郑雪桃陪在她身边，两人坐在池塘边上。
惜梅散着一头长发，夜色娇柔，更趁得她无限娇媚。郑雪桃起身回屋拿了一件披风为她披上，惜梅道：“宫里的旨意上说，我可带一名随身侍女，带你去，你看好不好？”
郑雪桃大喜道：“能侍奉小姐您，是奴婢的福气！而且奴婢也早做梦能到宫里面看看呢，真是想不到我家小姐也成了娘娘了！”她声音殷切，欣喜之情溢于言表。
惜梅呸了一声，笑道：“什么娘娘不娘娘的！这样大逆不道的话不能再说了。”
“说出来怕什么呢，听说皇上很老了。”郑雪桃小声说着，“小姐你这样美貌，太子就算是个瞎子，也不会错过你的。”
惜梅被她逗得扑哧笑了出来，刚要开口，见不远处有个人影在动，像是女子身影，她仔细看去，原来竟是苏楹。
惜梅这才松了一口气，“你怎么不过来呢！”
苏楹见姐姐瞧见自己，于是向这边走过来，道：“我看姐姐和郑雪桃说着悄悄话，想着总是不好来打扰。”
惜梅瞪她一眼，“你总是有理由！”又道：“怎么想着来瞧我了？”
苏楹没有与她争辩，她低头看着池塘，“再过两日，姐姐便要启程了。”惜梅喟叹了一声，要郑雪桃先退下。
苏楹听得她声音落寞，又想她就从此就要离家，往日的芥蒂已然烟消云散。
于是她轻声道：“姐姐不需挂心，家中父母也都安康，你只要保护好自己，便是父母亲最大的心愿了。”
惜梅定神望着她，“想不到我的小妹妹也能够宽慰姐姐了！”
苏楹看着她，只觉泪水向上涌，她刻意低了头，不想却被惜梅看到。只听她笑道：“平日在家中，你连话都懒得和我说上两句，怎么我要走了，你还有些舍不得呢。”
“自家姐妹，当然舍不得。”苏楹看着她，有感激之情，也有惋惜之意。
惜梅摸摸妹妹的脸庞，笑道：“听说你有位打算上门提亲的人选了？”
苏楹脸色微红，却故作淡然道：“哪里有呢！”
惜梅一听便是假话，道：“还当我不知呢，你当着父亲的面都敢亲口承认，到这里却要蒙我。”
见苏楹不语，她又道：“跟姐姐说说，忻星阑就那么好么？”
苏楹见她表情殷勤，不禁道：“你还没有嫁呢，怎么就像个媒婆一样。”说着笑了笑，淡然道：“他当然好。”
惜梅不解地看着她，“那时候你跟我说只要有他就够了，我还没相信……”她缓缓摇了摇头，“原来你没骗我。”
苏楹手托着腮，“我骗你做什么？”
“那你们……”惜梅刚要说下去，只见苏楹握住她手，笑道：“别说我了，你再过两日便要走了，还是说你罢！”
“说我什么啊？”惜梅问。
苏楹坐直身子，神色恳诚。
“我祝姐姐乘时乘势，有朝一日宠冠后宫！”
她此言出自真心，绝无蓄意。
惜梅不安道：“虽说是我祈盼，要成真却当不易。”
两人就这样想到什么说什么，不知不觉间月亮隐隐退却了，日光闪现出来。
天亮了
她匆匆勒马回去，转身的时候听得一人呼道：“苏小姐留步！”苏楹人在马上，想着自己着的是男装，许是听错了，于是并未回头。
她猛地抽了那马一鞭，马儿吃痛，疾奔出去。秋雨刚过，况且是在驿站附近，路上少有行人，苏楹只觉格外惬意。
回到府中的时候，家人都已用过饭。管家夷敏达见她进门便打听起惜梅，苏楹只道一切安好。本打算到书房去看父亲，谁知苏鸿羲在她们走后便去了府衙，要晚些时候才会回来。苏楹只得作罢，想到母亲可能要因为惜梅的离开伤心一阵子，也不好去打扰，于是她只得回到自己房中。
苏鸿羲早已修书带给自己的长子苏自明，要他负责惜梅到京的一切事宜。苏自明是苏家长子，时年二十七岁，他一直在兵部任职，如今官至骠骑都尉，是五品武将了。他父苏鸿羲如今是正四品，是故许多人议论说自明要较他父亲仕途恒顺得多了。
苏自明仕途虽顺利，但二十三岁时，他结发之妻韦芷玉，也就是太医院院判韦高杰的女儿因为难产而身亡，留下襁褓中的儿子。自那之后，他并没有续弦，或许是打击太大，他把所有时间都用在仕途之中，极少回家，孩子也交由奶娘看管。
苏鸿羲夫妇去化州之前，曾说过要带着孙儿一起，可自明并不同意，两人也只得由着他。
事实上，苏自明虽是长子，却是庶出。他母亲颜氏在他十岁大的时候去世了。嫡母畅氏对他其实还好，只是依然不甚亲近，毕竟也不是亲生的母子。只是若说亲情，他与苏楹虽年龄相差许多，但若论行事作风，却是颇为相似，而自明对小妹苏楹，向来极好。
他早早便收到了父亲的书信，这日惜梅一行人刚刚到京，还没进城门，便见英自明早在那里等候了。一见惜梅，自明便道：“惜梅，圣旨上要你何时入宫呢？”
惜梅想着几月不见，刚要和他寒暄一番，却听到兄长开门见山的一句，不免心中不快，只见她一愣，摇头道：“还不知呢！”
“那么，圣旨上说择日奉命入宫了么？”自明好似颇为清楚这一系列的流程。
惜