20世纪40年代，美国哈佛大学政治学系的教授艾略特，是当时学院里泰斗式的人物，很多学生都想选他做导师。
这天，艾略特正在奋笔疾书，办公室的门被敲响了，艾略特停下笔，抬头一看，原来又是个学生登门想拜他为师，艾略特见来者只是个本科生，又打扰了写作，显得有些不耐烦，无奈青年态度非常诚恳地要求，于是艾略特给他列了一份阅读名单，名单上列了25本书的书名，叫他回去仔细阅读所列之书，读完之后再写一篇读书报告，在报告没写完之前，不要再来找他。
艾略特就这样把这个学生打发走了，随后就把这件事给忘在了脑后，因为这样的情况已经不是第一次，他每次都是给那些登门的学生列这份名单，可至今都没有一个学生坚持下来，全都中途放弃。
那个学生回去后，就跑到图书馆把名单所列之书全都找了出来，开始认真阅读，他身边的同学度劝他不必如此认真，因为25本书实在太多了，很多曾经尝试过的学生都放弃了，即使他读不完也没人会讥笑他。
但是这个认真的学生并没有放弃，他一本一本的认真阅读，做笔记，每天度为此熬到夜里两三点才睡觉，就这样坚持了三个月后，他真的把25本书都看完，并写出了读书报告。
当他把报告交给艾略特后，艾略特非常吃惊，这个本科生不仅认真读完了那些书，而且报告也写得非常认真，这是他在学生中兼顾的条理写得最清晰的读书报告。由此，艾略特认为这个学生是个可塑之才，于是立马就收下了这个做事认真的徒弟，加以悉心栽培。
后来，这个学生成为美国著名的政治家，他就是著名外交家亨利基辛格。