浙江乌程（浙江湖州）有棵超过百尺的古树，枝繁叶茂，亭亭如盖。树上有一鹤巢，一对羽翼洁白的大鹤在树上筑巢多年，与当地村民相安无事。
忽然一日，平日里淳朴善良的村人忽然变得凶神恶煞起来，个个面目狰狞的要来捕捉仙鹤，但苦于古树太高爬不上去，村民们竟然取了斧锯，准备把大树砍倒。仙鹤乃是有灵性之禽鸟，亦知道覆巢之下安有完卵的道理，便自己把羽毛拔下来扔在地上，任村人抢夺，以求平安。
此事慢慢流传开来，竟传成了仙鹤觉悟高，懂奉献，主动献羽的故事，世人皆传唱说：天子造羽仪，鸟兽主动献羽毛。被誉为吉兆。仙鹤不知，它的翎羽一夜之间成了人人欲得的珍贵之物，是因为人间换了皇帝。新皇帝一改文帝杨坚当年简朴甚至吝啬的作风，从天子仪仗到百官礼服，无不追求华丽壮观。新组建的多达三万六千人的仪仗队需要大量翎羽来装饰华服旗帜，官吏们层层征收，百姓们在水陆都设下天罗地网捕杀，凡是翎毛可用的鸟兽几乎被赶尽杀绝。
杨坚是个好皇帝，也是个好丈夫。但不是个好父亲，他没有教育出一个正直爱民的儿子来接替他的庞大帝国，虽然他有五个儿子。
在他身后数年，刚刚过上几年好日子的大隋百姓，又一次落入了苦难的深渊。对于身处君王统治下的亿万黎民来说，无论城头变换的是大陈、大周、大隋又或大唐的旗帜，都与他们无甚关紧。千年以来，农耕民族的百姓，拥有一块可以耕作的土地就以为拥有了一切，至于尊重和相对的自由，更是千年不遇的奢侈品。他们世世代代脚踩黄土背朝天，只要有间茅屋遮风挡雨，有碗青菜果腹充饥，家人能平安的在一起，便是遇到了有道明君，可呼万寿无疆，可颂盛世太平，虽有重税苦役，亦能安乐满足。然而如此微渺的愿望也难以长久，转瞬成空。
仁寿四年（公元604年），一代大帝杨坚一病不起，不久便在错立太子的悔恨与痛苦中驾崩。其死因众说纷纭，《通历》中甚至记载杨坚死时“血溅屏风”。七月，在经历了一系列惊心动魄的夺嫡之战后，大获全胜的晋王杨广继皇帝位，年号大业。
当初，杨广和独孤皇后立下爱的誓言：不和别的姬妾生孩子。所以他的五个儿子，全是独孤皇后所生，再无其他子嗣。杨广对此事甚为自负，对群臣自夸说：前代的皇帝由于宠幸姬妾，所以皇室会出现嫡子、庶子之争，也就有了废立之举，有的甚至因此亡国。我五子同一母亲，是真正的亲兄弟，难道我会有这种忧虑吗？几个儿子成年后，杨坚让他们分别据守重镇，独挡一面，诸王的实力几乎与皇帝相等。
实力就意味着野心，尤其在毫无亲情的皇家。到了晚年，杨氏皇族父子兄弟全都互相猜疑防备，最终五个儿子都未能寿终正寝。杨坚临死方才觉悟，悲剧已定，悔之晚矣。最是无情帝王家，杨坚杀死自己的亲外孙，李世民杀死自己的亲兄弟和十个侄儿，又何尝手软过。赵匡胤和赵匡义，不也是一对亲兄弟吗？
杨坚曾留下一首四言诗：红颜讵几？玉貌须臾。一朝花落，白发难除。明年后岁，谁有谁无。感慨年华易逝，盛衰无常。从另一个角度看，倒也像极了如流星般璀璨划过夜空而转瞬即逝的大隋帝国。
对于杨坚立储的失策，司马光总结说：国家动乱的原因有四条，内宠姬妾地位与皇后相等；外宠重臣与皇帝一样权威；庶子与嫡子相匹敌；封王与国家的势力相匹敌。作为皇帝应该从这四方面慎重从事，考虑周全。杨坚是只注意了一点而忽视了了另外三点啊！
杨坚原本的继任者是一个资质平平的皇子，长子杨勇。北宋李纲对杨勇有一段非常中肯的评价：勇器非上品，性是常人，若得贤明之士辅导之，足堪继嗣皇业。可惜很快就被废掉了。不是他不争气，而是他的竞争者太优秀了。那么新的继任者会如何作为呢？按常理说，就算一个更平庸的皇子，拿到留下这样一份举世无双的家业，就算不能发扬光大，也不至于短短的十余年时间就毁败一空。能做到这一点的，不是疯子，就是天才。而新皇帝杨广就是这样一个举世无双的疯狂天才。
杨广继承了父母的全部优秀基因，他英俊、聪颖、稳重、优雅，热爱艺术，擅长写作和音乐，而且情商极高，在大臣中人缘甚好，他担任扬州总管时，甚至专门去学习吴侬软语，以了解和融入江南文化。而这么完美的男人，难道还不是大隋皇位最适合的继承人吗？
杨广太聪明了，当一个人精神层面的要求超过物理能力的极限，那么结局一定是悲剧。杨广在短短14年的帝王生涯中，怀着成为千古一帝的宏图大志，挥动如椽巨笔，饱蘸黎民血肉，在帝国版图上肆意书写出流传千古、毁誉参半的宏大篇章。他的人生和人性中，无时无刻不充斥着天使和恶魔的两面。杨广是昏君毫无疑问，但他的丰功伟绩也是不可否认的。
他增设进士科，形成一套遗馈千年的国家遴选人才制度；
他恢复国子监、太学以及州县学，削弱豪门士族权势，开拓了平民上升通道；
他营造东都洛阳，让政治重心脱离关陇集团控制，留下宏伟的千年古都；
他开凿大运河，把中国北部政治中心与经济发达的南方彻底贯通，使得超长距离运输物资与军队成为可能。
他在西北战