就在我七八岁的时候，就听爸爸说，在老家有一个远方亲戚打过日本鬼子，并且获得过不少奖章。他就是本文的主人公李乐哲，一个普通的名字。一个生在解放前，并且那是一个战火不断的、混乱的年代。
还是把时光推回到，20世纪初的20年代初，这是一个不太平的年代。在那个年代，他的家不是很贫穷，也称得上是一个富户。因而，他一到6周岁，就被老爷爷催促着去教书先生家去，学知识去了。这个村子带有明显的黄淮特点，土路、庄稼、小河、土屋。走在村中的土路上，两边是野草和野花，还有一条清澈的小河。河道不宽，但水很清澈，水中的鱼游来游去。已是少年的乐哲，个子一米七左右，并且长得也很魁梧。只是不爱多言语。又是夕阳西下，他和弟弟走在放学回家的路上，弟弟走在他身后，弟弟比起他来说，很是瘦弱，但两个眼睛很亮，说话温和并且轻声。弟弟离他很远，落在他后面。
他老年还是回到了这个村庄，因为它太美了。他要落叶归根，永远永远和他作伴。新田镇后河村人，一个皖北的偏僻小村庄，只有一百多人。因为有许多地，一大家人的日子过得也算是很顺当。有时候，左邻右舍借粮借钱的，老爷爷也是毫不犹豫，总是来者不拒，多多少少有点表示，使得乡邻们感激不己。他家里要是有什么事情，乡亲们也是知道后，都主动的来帮一下忙，不计报酬。
凤凰山风景秀丽，绵延数十里，怪石奇异，是这一地区的名胜。乐哲和弟弟听乡邻们说那儿景色不错，就想去那儿游玩。父亲很赞成，只是母亲不太支持，说是不安全，但她也扭不过两个孩子的不断磨叽，她毕竟还有一个小女孩要照看，才五岁多，叫乐美。他俩说走就走了。正直五月初，凤凰山山青水秀，奇石遍山，一块块大石头像凤凰、鸡、像狗、像龟、像虎树木茂密，并且长得很粗壮。山中的泉水从山上顺着倾斜的山坡，往山下不停的流着。鸟儿也在山林中不停的叫换着，这一切的美景，使这两个少年激动万分，心情舒畅。毕竟家乡的景色太一般，都是一望无际的大平原地带。他们已经看够了，心里面总想多看看外面的世界。
他们爬了一段山路，走得累了，身上有一点出汗。毕竟已是五月末了，阳光照在人身上，已经很热了。乐哲摸了摸头上的汗水，大声对弟弟说：“快点爬，到山顶再歇歇！”弟弟嗯了一声，他其实想歇一下，但哥哥这么一喊，他没了主意，也只好紧紧跟着哥哥向上爬。乐理不爱说话，但心里有数。他知道哥哥脾气很大，没敢吭声，有一点惧怕哥哥。
凤凰山山里树木茂盛，空气非常新鲜。昨日一场小雨使得树木更加绿意盎然。不知名的鸟儿在林中欢叫着，似乎在欢迎这两位远道而来的少年。山道两旁山石耸立，并且还有不知名的各色的野花。
乐哲对弟弟高兴地而说：“再走一里路，就快到山顶了。”乐理说：“到了山顶我们好好的休息一下。”已是当午时分了，他两也很累了，就一屁股分别坐在山顶的一块石头上。把带来的一些干粮两人分一下，就大口的吃起来了。他们大口的吃着大饼，就着咸菜，吃得非常香。
乐哲看着弟弟，在大口吃着带来的大饼，不由得心生一阵疼爱，大声说道：“慢一点儿吃，别噎着，喝口水再吃。”吃完以后，他们的肚子才觉得踏实些，他们站起来开始观看山顶的景色。山下是小村庄，小树林。远处是连绵起伏的小山。弟弟突然说：“这儿景色多美呀，要是在这多住几天那有多好呀！”乐哲深有同感。新田镇是平原地带，也没有大的湖泊，除了上学放学吃饭睡觉，也没有什么地方可玩，日子过得很是单调和乏味，让人心生厌烦。这一次出行，父亲是个明白的人，给了他们充足的盘缠。只是母亲有点反对，担忧在外头有事，但也扭不过他们三人，也只好作罢，随它去吧。
乐哲父亲也是上过几年学堂的，年轻时在外做过几年生意，明白一般事理，而且善于动脑筋，把家里的大小事安排的井井有条，日子也过得安安稳稳的。
夕阳西下，红霞遍布空中，使得了这皖北山区异常的美丽。弟兄俩开始下山来，他们的步伐只是没有上山时那么快了，慢悠悠的下山，欣赏这美色。
来到了山下，在不远处，有一处小客店，一位中年妇女经营这家旅店。这一个老板娘，大约四十多岁的模样，不远处就招呼道：“两位小兄弟，天不早了，就在这住下吧！”“那好吧，就住这吧。”乐哲说。旅店不大，四周用竹篱笆围了起来，门口还养了一条狗。狗不大，看起来是刚养的。他俩对老板娘说：“赶快来点吃的吧！太饿了！”老板娘赶紧到厨房弄吃的去了。他俩坐在院子里的板凳上，看了一下四周。院子里种了两颗柿子树，已经很粗大。他们吃饱喝足，也感到十分累了，就在床上睡着了。
月光照在树梢上，也透过树梢照进屋内。这个时候，一阵阵脚步声打破了这宁静的夜晚。原来，一个叫陈黑豹的土匪带着五六个人，使劲地敲着旅店的屋门。
原来这是附近的土匪来抢财物的。为首的叫陈黑豹，因为心狠手辣，脸黑，且下部还有一疤痕，附近村民又叫他黑疤。此人年轻时因和乡邻闹矛盾，拿起菜刀杀死了三个人，后遭官府通缉。后来，在附近山上拉起了一百多人的队伍，