虽然是坐了自家的大船，但祥符张家此来南京的人并不算很多。三位少爷以及各自带的丫头一共九个人，此外还有两个管事媳妇，六个小厮，四名护卫，外加管家高泉。在先前住进了英国公府之后，相比张超张越张赳三兄弟，高泉这个本应揽去大部分事务的管家反而变成了隐形人，成天难觅踪影不说，就是见着了也往往是行色匆匆。
平日他这样神出鬼没倒也算了，可这一日三兄弟从太平里张府归来，人人的心里都仿佛压着一块沉甸甸的石头。于是，当在英国公府大门口看见高泉埋头只顾往外走，张超只觉得满腹火气全都冲了上来，一个横身便拦在了他的去路之上。
“咦……是三位少爷回来了！”高泉一愣神方才看清了面前的人，慌忙退后一步打躬行礼，随即方才笑道，“小的正好要出去办点事情，兴许要晚些回来。”
“高大管家哪里用得着向咱们报备？”见张超如此行径，张越先是一愣，旋即也有些冒火。冷冷打量着高泉，他忽然嗤笑了一声，“祖母让你陪着咱们兄弟三个进京，说是你熟悉南京能帮得上咱们，可你成日连个人影都不见，我们兄弟仨连你忙碌什么都不知道，这忙倒是帮得妙！如今大伯父已经放出来了，不知道高大管家还在忙活什么？”
高泉这才注意到，不但是拦在身前的张超面色不善，说话的张越面露讥讽，年纪最小的张赳更是用一种极度恼怒的眼神狠狠瞪着他。一时间，饶是他在外头长袖善舞精明能干，这会儿也不禁犯了难。
这说出实情，违背了老太太的交待；可要是不说，这边三位以后都是家里的主子，让人记恨上了，以后他哪里还有好下场？左思量右权衡，他方才赔笑道：“三位少爷，小的并非不出力，而是临行之前老太太别有吩咐，所以小的这些天才在外头奔走……”
自从父亲被锦衣卫带走之后，张赳可谓是从天上跌到了地下，精神上更接连遇到重挫。别的地方没法宣泄，此时此刻面对高泉的含糊其辞，他自然再也忍不住，恶狠狠地迸出了一句话：“有什么事比我爹的事更重要？”
“这……”高泉犹豫了老半天，最后还是决定先搬出一尊大神蒙混过去，“三位少爷恕罪，这件事情英国公也知道，和大老爷的事情大有干系……”他正绞尽脑汁想着该如何说才最稳妥，忽地听见脑后传来了一个声音。
“你们就不要为难他了！”
“大堂伯？”
张越三人瞧见是张辅，顿时都吃了一惊。而张辅只是微微颔首，随即便用不容置疑的口吻吩咐道：“高泉，你且去办你的事情，这儿有我。”
有了这么一句话，高泉仍是偷觑了一眼兄弟三人的脸色，见他们的恼色变成了惊讶，他方才急急忙忙一溜烟下了台阶，接过一个跟班递上来的缰绳，翻身上马就急驰而去。
面对这光景，别说张超张赳兄弟莫名其妙，就连张越也是丈二和尚摸不着头脑，把脑袋想破了也想不通如今有什么事情能比大伯父张信的更重要。他原以为张辅会解释清楚，谁知道人家英国公正好要去拜客，只留下一句晚上到上房来就出了门。
三兄弟面面相觑了一会，性子最急躁的张超使劲拿拳头砸了砸脑门，嘴里嘀咕了几句就不管不顾地走了。张赳倒是多了个心眼，瞅见张越低头沉思，他有心上去问问人家的看法，却又抹不下脸面，站了好半天索性咬咬牙也进了门，心想大不了瞅空子去向父亲询问。
落在最后的张越满脑子浆糊地回到了芳珩院自己的屋子，才一掀帘进门，他就看到秋痕和琥珀人手一个绣架，正在那里低声商议什么，竟是全都没注意到他回来。虽说隔着尚远的距离，但他仍是依稀看见那上头鲜艳的花色，却不知道究竟是什么针线活计。心中一动的他便没有立刻上前，而是转身进了里屋。
这一次，那打帘子的声音终于惊动了琥珀和秋痕。两人齐齐抬头看着那仍在动弹的帘子，琥珀便惊讶地挑了挑眉：“难不成是少爷回来了？”
秋痕慌忙抢过琥珀手中的绣架，胡乱往旁边的石青引枕后头一塞，这才冲着琥珀摇摇手轻声道：“待会若是少爷问起来就搪塞过去，绝对不能让他提早知道了，否则咱们俩这般心思那就白费了！对了，月落和流苏跑到哪里去了，要是她们好端端呆在外头，也不至于少爷进来咱们也不知道！”
“琥珀，秋痕，这帖子什么时候送进来的？”
琥珀正要张口回答，忽地听到里头传来了张越的声音，连忙拉着秋痕起身进去。见张越手中拿着两张帖子，她便笑道：“这都是下午门上让人送进内仪门，然后月落拿进来的，指了名送给少爷一个人。正好夫人派了碧落姐姐过来，听闻有帖子送来就瞧了瞧，此时大约夫人也应当知道了。”
这年头大宅门中还真是没有秘密！
张越苦笑一声，心想就算没有杀出个碧落好奇心强，这门房把帖子送过来的路上少不得也会看上一眼，如今指不定整个家里头都知道了。这第一份帖子是杨士奇派人送来的，说是请他后日前往家中，要给他介绍几个友人；第二份帖子则更是离谱，落款竟是南京城的大德绸缎庄，他怎么寻思也想不明白自己怎么会和一个绸缎庄扯上关系。
就在这时候，一个人影却风风火火地撞开了帘子，稍一屈膝行礼便上前笑道：“越少爷，又有帖子送来了！这回是二