炎父朱能在北京有故牢。年前朱勇从南京调任时，便现忧御赐宅第，直接搬到了此地。朱橡体恤朱能当初的功绩，便将左右隔壁的大片土地赐给了朱勇。于是成国公府竟是占了半条胡同。就连胡同的名字也改成了东平。恰是因袭昔日朱能死后追封东平王的封号。
尽管曾经奉旨留守南京，也掌管过南京的中军都督府，但成国公朱勇骨子里却没有其父朱能那般的武将气质。他生得轻面虬须异常雄健，平日却是手不释卷，那书房中拨罗了官剪私刻各种书籍。如今恰逢顺天府大比之年。他家中甚至还住着几个远房亲戚，预备一直在这里等明年会试。三十出头的他不太习惯一日往中军都督府，一日往京营视事的忙碌日子。每每一到中午便回府小憩，旁人虽说非议这位元勋子的散漫，可当面前不敢说什么。
这天他照例是回家小憩，起身之后正由丫头侍奉洗脸，忽有人报说是张赳求见。朱张两家乃是世家通好，他在南京时的产业几乎都是交给张绰帮办，因此这会儿几乎想都不想便吩咐请人进来。等到张赳进屋，他上上下下打量了一番。旋即才颌首微微一笑。
“贤侄乡试高中，我还吩咐人送礼去贺，只你前次来谢的时候，我恰好不在家。要我说，撇开学识不提，你却是不如你那三哥讲人情，这一次没见到人就可下次再来，难道还要我下帖子请你？我和你爹当初交情也算不错。可你除了逢年过节，平日几乎连人影子都不见。你家大姓三妓也常常过来坐坐，唯独却不见你媳妇！”
张赳原本是揣着满肚子心事过来，这会儿正紧张，听朱勇张口就是这么一番话，他登时觉得极其尴尬，要道歉也不是，要解释更不是。他是如今张家的长房长孙，可比起列位勋贵的二房和备受任用的三房，他父亲刚网脱罪回来又丁忧出缺在家，他自己也不怎么起眼，于是哪里好意思往四处亲友家凑，就是逢年过节随兄长们到亲友家，他也都是略坐坐就走。
“世叔
“好了好了。我也就是和你这个晚辈开开玩笑而已，以后记得常常来也就走了！”朱勇见张赳那脸上一直红到了耳朵根，不禁笑了起来，“坐，看你今儿个单身过来，应该是有什么话要和我说，尽管直言。无须七拐八绕的。”
朱勇既然这么说，张赳也就索性不踌躇了，直截了当地说起了军报大捷。朱勇刚刚也已经从下人口中得知了此事，因是大捷，高兴了一阵也就没怎么往心里去，这会儿听张赳提到了其中几点要紧地方，他就皱起了眉头。一时没注意到身旁弓身上茶的丫头，霍地站起身来。他忽然这么一站，那丫头一个措手不及，丹漆小茶盘上的白瓷茶盅顿时跌了个粉碎。
懈老爷恕罪，奴婢该死！”
那丫头吓的浑身一哆嗦，连忙跪了下来。朱勇正心烦的当口，又被这咣当一声吓了一跳。看到地上尽是茶叶渣子和碎裂的瓷片，他就恼怒地斥了一声蠢婢，遂不再理会她的连连告罪，径直对张赳说：“这里既是被污了。赳哥儿且和我到花厅去！”
年少丧父特见任用，朱勇虽说勇武不足。心思却还算缜密，这一路上和张赳说了几句。他便渐渐觉察到了那大捷背后的文章，于是渐渐有些后背发凉。眼看就要到地头的时候，忽然有一个青衣小厮急匆匆地冲了过来，单膝跪下禀报道：“老爷，外头刚刚有一封信送过来。瑞管家因见信笺上盖着已故老太爷的私章，生怕是什么十万火急之事，所以让小的送过来。”
朱勇接过那封信，也没在意旁燃广是张赳，信手拆了开来，展开一看，他一下子就僵住了，继而露出了惊疑不定的表情。站在那儿沉吟良久，他方才抬起头来，摆摆发了那个青衣小厮，这才深深叹了一
。
“世叔
“也罢。你不是外人，看看这个。”
刚刚看见朱勇表情不对，张赳就隐隐约约有些猜测，这会儿展开信笺一看，他几乎惊咦出声。好在他今儿个，已经很是听了一些从前不敢想象的事情。这时候很快就回过神来。信上寥寥数语，但内容却极为惊人上头竟是说皇帝孤军在外，太子却欲在此时调动京营和在京诸卫，请朱勇明察决断！
徐徐走进花厅，朱勇这时候一点都没了最初的闲散心情。皇帝三次出征，几乎每次都是三十万到五十万大军不等。可以说是倾国之力。这不但是因为茫茫草原上要找到蒙人主力决战，人数上一定要占优势，而且还有另一方面的原因。
带走了这几十万大军，就不怕国内有变故！此次皇帝只带数万大军随扈北巡，恐怕更主要的是因为这一路离北京不远，呼应容易。可即便如此，倘若京中兵马随意调动，一旦皇帝平安归来，恐怕就又是一场巨大的风波。
“皇上让我总京营兵，看来如今我是在火上烤啊！”朱勇苦笑一声，在居中的太师椅上重重坐下，懊恼地一手牢牢抓着扶手。“那人的信实在是可恶。这哪里是单纯的挑拨离间，分明是十足十的害人！若是太子殿下真命人来宣
张赳瞥见外头小径有人一溜烟跑了过来，立刻止住了话头。果然，这次来的却不是什么小厮，而是一个。身着绫罗的中年人。只见他在门外双膝跪下，随即低着头说道：“老爷，宫中的范公公来了，说是太子殿下有命，宣召您文华殿觐见小的要留他用茶，他却死活不肯，匆匆走了，所以小的只得亲自来报！”
“