道是不到长城非好汉，但对于如今的大明而言，寻辈子也没法踏足长城一步，毕竟，每一道长城都是边防重地，绝不是什么供人游览的名胜。为了遏制来去如风的蒙古骑兵，自洪武帝朱元璋就开始修建长城，累计有二道边、外长城和内长城三道。外长城全是砖石建筑，整齐如一，在渤海所以东与内长城交汇。
而二道边则是两头用夯土垒成的土墙，形如水槽，两头高起，中间为壕。虽说三道长城如今还有断点，但仍然意义重大。
开平和兴和位于二道边之外，彼此互为犄角。开平城乃是昔日元上都，洪武二年李文忠常遇春拔开平，元顺帝仓皇北窜，此后大明在此设置了开平卫，乃是进逼蒙古的最大桥头堡。相比之下，兴和堡所没有坚城之利，再加上只是千户所，兵力不足，一遇大军，能做的便只有坚守待援，因此在兴和备御平日还好，一有战事就是最危险的地方。
十月末对于南方来说还不至于天寒地冻，但对于北方来说，却极有可能是下了两三场大雪。这一年的天气却古怪得很，天上只一味阴沉沉的，那阵阵寒意直刺骨头，却不像往年这时节已经大雪纷飞。兴和堡的大门口，裹着厚厚棉祅，打着绑腿穿着油毡靴子的两个军士正在那儿使劲跳着脚，尽管他们的手上还戴着半旧不新的毛皮手套，却仍然冻得瑟瑟发抖。
“他娘的，最恨的就是这种大冷天，可偏偏这鬼地方一年有一大半的日子是这光景！”
“甭提了说咱，就是郑千户，还不是因为在宣府站不住脚跟这才被赶到了这儿来？说得好听点咱们在这里叫多多建功，说得不好听那就是送死！之前那一趟咱们闭门不出只管防御兄们还是死伤好些一次只剩下了六百多号人，怎么防备？”
“这天气太冷，若是手上不一层厚布条，恐怕是连兵器都抓不上……可那些鞑子是习惯风雪天出没的，要是真来了们的军器补给都不够，那时候难道真要闭门等死？只希望万全那边不要食言两天能够把粮食送上来。”
“至少也要拼娘的赌一把，等死有什么意思，我还没娶媳妇呢！就是那些成了家的，家眷也已经送到张家口堡了，虽说那里是安全地儿，可万一咱们这儿失守知道那里会不会一并殃及？能撑几天是几天，一心想着死活路就真的没了！”
两人年纪才满二十，都一年前刚刚承袭父职的军户辈父辈都是死在鞑子手里，因此对于一个死字并没有多少惧怕只是想到不曾娶媳妇，也不曾看过别人口中那花花绿绿的世界，心中不免有些遗憾。说了一会话，他们便索性抽出随身兵器活动身体，继而竟是在大门口比试了起来，堡内的人对于这种情形尽皆习以为常，也没人多看上一眼。
小子军士一刀把同伴劈出了几尺远，正打算乘胜追击，头顶上忽然传来了一个嚷嚷声，他连忙收起了刀，抬眼望去，果然瞥见远处有一个黑点飞也似地疾驰过来。马匹乃是兴和堡中最紧缺的物资之一，只有斥候能够拥有坐骑。这会儿望台上的巡逻军士提醒那是自己人，他这个新丁本就羡慕那些身手敏捷的斥候。此时更是幻想起了自己骑在马背上的英姿。
“快。快点做好准备。万全那边人了。是钦差！”
那候来不及下马便扯起嗓门喝了一声。小个子军士正大吃一惊时。高墙上就传来了巡逻军户地哄笑声。有饶舌地还大声笑道：“魏老二。你就别胡说八道唬人了。上头常常派那些贵人备边不假。但自从上次北征之后。除了几年前宣府那位总兵大人来过一回。这些年谁来过咱们兴和？之前来报信地分明说是来运送粮食补给地。至于钦差……”
“他娘地。我要是和你们开玩笑我就是王八。要不是我口令记得熟溜。差点给人扣下回不来！能把方阵走得那么顺地就只有京营那些大兵。驴车就足足有三四十辆。约摸是粮食补给。此外还有宣府左卫地旌旗。加在一块足足有千把人。如果不是像当初兴安伯那样地钦差。寻常军官能有这架势？赶紧准备起来。误了事情咱们谁都兜不起！”
此话一出。一大帮军户顿时愣住了。等到看见那斥候再不理会他们。重重一抽马鞭就疾驰进了大门。看方向竟是直奔千户所。一众人这才半信半。各自准备了起来。约摸一刻钟之后。望台上地哨兵终于看见了远处那浩浩荡荡一行人。慌忙鸣钟示警。
陆丰留在宣府。于谦正随队赶往开平。张越从宣府出发。经张家口堡、万全右卫抵达兴和。继居庸关长城之后再次穿过外长城和二道边两道长城。算是真正见识到了大明地边防。同时也被冻了个半死。尽管厚厚地棉袍外头还加了紫貂皮大氅。脚上是棉袜厚毡袜。就连鞋子也是特制地。但丝毫挡不住铺天盖地地寒风。那暖帽甚至得紧紧系在脖子上方才不至于被风吹落。而由于带了不少辎重。这路上仍然走不快。
由于路上经过了张家口堡。因
唤对他说那就是兴和堡的时候，他不禁大吃一惊。去，那里实在是像一座高高的小土堆。直到渐渐近了，看到那大门处站着不少腰悬佩刀的军士，他方才相信这里真的是大明塞外重镇之一兴和。
张越打量着别人，匆忙迎出来的千户郑平原也在打量着这意料之外的一行人。初听到这回有京营的人过来，他还不信，如今亲眼看到却不得不信。他跟着皇帝两次北征，第一次从一介小兵提拔为百户，第二