刘树强赶着驴车回到点心作坊时，天色已渐晚。
胡氏和刘娟儿早一步回来，忙着收拾出一处偏房为全家人安身。
那位监察御史大人到来后，衙门外群情激奋，越发吵乱不堪，涌动的人潮险些挤翻了牛车。
胡氏见势不好，便不顾刘娟儿的反对，急忙让车夫赶车离去。
院子里只余刘树强一家原先住的小屋、柴房、老食材库轮廓尚存，漫天漫地扑着烟灰，呛得刘娟儿泪涕横流。
胡氏搬出能用的家伙什让刘娟儿在院中清洗，自己围着布巾清扫房屋，好不容易拾掇出来，两人都灰头土面。
那小厨房和点心作坊的后厨尚且能用，胡氏累得直不起腰，却还想去准备些晚膳，刘娟儿不许，拉她到院中坐好，自己甩着辫子去搜寻食材。
刘树强将驴车拴在院子一边，朝驴车上躺着的虎子捞了一把，将他半个身子夹在胳膊下面，拖拖拉拉地走到院中。
“回来了？”胡氏将湿手在围裙上擦擦，将虎子扶到大木盆前坐好。
刘树强面色微沉地哼了一声，挽起衣袖动手去擦洗家伙什。
“爹！哥！”刘娟儿抱着几个红薯蹬蹬跑来，对刘树强展出一个大大的笑脸。
“娟儿！没事吧！”刘树强急忙将刘娟儿拉到面前，上上下下仔细打量，生怕看漏了一根头发。
“没事，你看，我啥事都没有！”
刘娟儿笑着转了一圈，扑着烟灰的小辫子在半空中灵动跳跃。
她错眼瞧见一脸瘀伤的虎子，惊讶地丢下红薯就跑过去查看。
虎子的左眼上还绑着纱布，右眼却画着一圈青紫，胳膊腿上到处是发红的荆痕，他对刘娟儿勉强一笑，怏怏不乐地低下头去。
刘娟儿倒抽一口凉气，瘪着嘴对刘树强埋怨道：“爹，你咋下这么重的手！我哥差点被人抢了，你还这么打他！”
刘树强一脸不悦地背过脸去，低声骂道：“这小兔崽子沾花惹草，害得你差点毁掉一世名节，咱们清清白白的人家，咋出了这么个不成器的东西？！”
胡氏叹着气拧来布巾为虎子冷敷，低声劝道：“他爹，你少说两句，咱也就是倒了血霉，那花姐儿不知何时看上的虎子，早知道就不该让他去送点心！唉……幸亏咱们娟儿有惊无险。”
“娘！虎子哥又没错！是那女人自作多情嘛！”
刘娟儿见爹娘都异口同声地责怪虎子，委屈地双眼浸湿，这七灾八难的下来，全家人心里都难受，她寻思半天也不敢再把凉饺的事儿抖落出来添堵。
“没事……你哥连匪徒都能打退，这点伤算啥？”虎子扯着脸笑了笑，将偌大的手掌抚在刘娟儿头顶上“吓着了吧？哥给你做好吃的！”
他心中对刘娟儿有无尽的歉意，千言万语堵在胸口，郁闷得直发慌。
刘娟儿抽了抽鼻子，将地上的红薯逐一拾起，堆成一堆儿放在虎子怀中。
“只有这个了，柴房里找到的。表婶把食材都藏在他们房里，现在都烧没了！咱的菜盆也被踢翻了，菜都被踩烂了！小厨房里除了点盐巴啥都没有，连水缸都摔碎了……刘叔知道匪徒会放火吗？咋也不提醒咱们预备点儿干粮呢？”
刘树强长叹了一口气，面色阴沉地说：“你刘叔不知道，那天表……姓方的只说了有人会来掳走你哥，也不知道你表婶会……唉……好好的人，为啥要起那坏心思？这下好了，两口子在地下也算团圆了！”
“爹，娘，到底发生了啥事儿？”刘娟儿一脸无措地看着眼圈发红的爹娘。
虎子拍了拍她瘦弱的小肩膀，低声说：“表婶被杀了，有人说是表叔干的，表叔在大牢里莫名其妙地死了，现在死无对证，那买人的胡疆人又逃了，操后手的是街尾小赌坊的东家，叫满爷，今儿都没法定他的罪。”
刘娟儿惊讶地瞪着他，忙凑近一些小声问：“没定罪？你和爹不是去作证了吗？还有刘叔，他不是啥都知道吗？那什么王大人，我听人说他是来看县太爷审案的，有他在，县太爷不会就这么放走坏人吧？”
她胸口酸幽幽的憋闷得慌，虽然希望那两口子得到报应，但从没想过让他们死，这几天接连看到有人死去，真是让人高兴不起来。
刘树强放下手中的抹布，将家伙什都捞出来晾干，苦着脸接嘴道：“王大人说是主要来监督赈灾，但也得亏他来！那县太爷根本不信咱们的证词，都要定那满爷聚众赌博之罪了，王大人一来，他又改口，说证据不足，押后再审。”
可恶的贪官！估计是跟那个恶人老大有啥交易，这分明是要助纣为虐呀！
刘娟儿气得小身子直发抖，想这世道的险恶真是不分古今，说来说去都是老百姓含冤受苦。
虎子叹着气直起身来，寻来一柄碎木柴，就地挖坑，胡氏帮着他把红薯都埋进土里，又在盖好的土堆上生了一堆火。
胡氏无奈地摸了摸刘娟儿的小脑袋，轻声劝道：“去洗洗手准备吃烤红薯吧，不管咋样，咱家的日子总要过下去。”
刘娟儿鼓着小脸娇声道：“娘，这院墙都塌了还怎么过呀？你问过刘叔了吗？衙门会出钱帮砸门修缮房屋吗？”
“唷嗬！尽想美事儿呢！感情还想霸占咱家房子呀？”
门外传来一个低哑难听的女声。
虎子面色阴沉，目露凶光地朝声音的来源看去。
一大堆人拖着板车从后厨门口挤进院中，老老少少都红肿着双眼，