“住嘴……你给我住嘴！”
花姐儿怒吼出声，疯狂地扇了刘娟儿一耳光，刘娟儿迫不及防，被打得一头撞倒在床栏上，晕头转向地厥了过去。
夜色浓时，一个衣着富贵的中年男子独自漫步在东柳胡同的石板路上。
他走到二进小院的大门外，伸手叩了叩门，然后拢着双手静立在阴暗中。
“小竹，怎么去了如此之久……”
大门吱呀一声开启，一个俏丽女子步入夜色，一边轻声发问，一边看向来人。
当她看清来人的面容，却陡然失声，失魂落魄地垂下螓首。
“程爷……您何苦寻来这穷酸地儿……”
程爷看着花姐儿憔悴的素颜，怜爱地拉起她的手，沉声道：“来都来了，你难道要狠心放我在外面吃风？”
“爷……”花姐儿哽咽出声，拼命从那掌心的温暖之中抽出手来，捂着脸含糊不清地哭诉道“爷是富贵人，我这残花败柳但当不起，如今宜春楼有了新红牌，爷只管去尝鲜便是，何苦来……”
“我又不是空手而来，你何必如此作态？”程爷打趣着搂着花姐儿的肩膀走进院子，将一个油纸包塞入她怀中。
“这是……”花姐儿揭开油纸，只见其中裹着一叠形态饱满的凉饺。
程爷朗笑道：“那次在宜春楼吃了你的凉饺，我便有些念念不忘，回去学给莫师傅听，他便改良了福禄斋里宝尊凉饺的配方，你尝尝看，与你那比之如何？”
花姐儿悠悠捻起一只凉饺，月色撒在半透明的饺皮上，显得这点心如梦如幻，仿佛玉制一般。
北街，点心作坊连内院一起被烧了大半，只余三间旧房尚且囫囵地冒着余烟。
刘树强和虎子垂头坐在门脸外，刘捕头一脸沉重地站在他们身边，地面上抛落着三道长短不一的灰影。
“没到丧气的时候……”刘捕头无奈地看着眼前的父子俩，心中干涩难言。
刚进牢房，方思劳就叫嚷着招认，将徐桂芳牵线掳走刘娟儿的罪行也招了出来，刘捕头当时便要派人去围那桐叶酒坊，县令却一脸淡然地置之不理。
县令见过牢房中的满爷后，行为举止颇有些暧昧不明。
刘捕头焦急如焚，却无法违令，僵在县令的居所外堂里不肯走，最后是县丞出面将他拉了出来，叮嘱他莫要在此时闹反骨，免得后路难行。
“那西柳胡同是烟花之地，刘家小女若是被那里的人所掳，不论是否追回，都将坏掉一世名节。你且莫要张扬，暗中试探便是！”县丞如是说。
刘捕头想想也是，娟儿若名节被毁，便是救回来又如何？
他不放心刘树强一家人，趁夜摸到北街李嫂子家中探望，见那一家三口正为刘娟儿的失踪伤心得肝肠寸断，漫到嘴边的真相更加无法出口。
最终，刘捕头只好带刘树强和虎子来点心作坊查看一番，名为寻找线索。
一声微弱的猫叫随风而来，虎子猛地抬起头，左右顾盼。
他不顾刘捕头和刘树强惊愕的眼神，顺着那飘渺的猫叫声疾步寻去。
黢黑的墙头下，大头菜自黑暗中跳窜出来，抖了抖满是灰渣的毛，喵呜一声，亲昵地贴在虎子的小腿上撒娇。
“你可还好……”虎子抱起大头菜，双眼温湿地捋着它的脏毛。
大头菜在他怀中抖了抖头颅，发出一声含糊的低吼，似乎嘴里堵着什么东西。
虎子伸手去摸它的嘴，摸到一丝冰凉，他扯下来一看，见是一方雪白素绢。
虎子疑惑地抖开那绢帕，借着月光仔细一看，顿时黑透了脸。
那素绢上描着一朵杜鹃花，杜鹃花下有两行蝇头小楷，上书：“若要此花不败，须来南街东柳胡同中段十三户上门提亲，过时花败，后悔难及！”
落款是“谢长留”。
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