为了给家中的下人和工人们预备春礼，胡氏带着芳晓桂落和三个小丫鬟足足忙了好几日，一直到春分这日才梳理清楚。刘家家主一向手松，两个媳妇子每月两百文月钱，五个小丫鬟中最大的春分每月是一百五十文，其余四个均是一百文。至于福利方面，吃住都是现成的，另赏四季衣物各两套，这个不分职位高低。至于平日里赏的点心吃食和小首饰，也算是石莲村独一份了。且胡氏和刘树强都爱喜庆，逢年过节就会寻个由头给下人们发礼，仅图个热闹好彩头。
刘宅中月钱最高的当属长工管事方五，年轻的方五作为刘家的“老人儿”，月钱足有二钱银子，且还独居在一间干净整洁的小屋里，一年下来四季衣物少说也有五六套的添头，最主要的是会被委派一些重要的事务。每每出远门跑腿，比如押送出栏的白毛猪去乌支县盛蓬莱酒楼交货时，虎子都会给他添上十足的盘缠，并让他顺路呆在县城里消散玩乐两日，不必急着回村。
除了方五以外，在刘宅拥有次等高薪的工人便是专门负责伺弄家畜的何三阳一家，其中当家的何三阳每月月钱有一钱半银子，他的媳妇张氏帮着侍弄猪马牛羊每日所需的各种草料豆料，也有三百文的月钱。至于他们的儿子小果子，虽才只有八个月大，但看在爹娘都签了死契，他也算是刘家的家生子了。胡氏特意在小果子满月后也给他记上了每月十文的月前，算是给这一家子添彩。
家中常年呆在外院里干杂事的五个长工兼护院，其中除了年纪尚小的小石头定的是五十文的月钱，其余的三更、木头、大夜和核桃统一是一百文，门子老旺头月钱虽说只有八十文，但刘树强已应承替他这个孤寡老头养老，是以他这份差事做的也十分安心。至于在厨房帮厨的古婆子，因她有家，但老伴早年间就走了，和儿子媳妇儿又不太对付，胡氏特意给她开了一百五十文的月钱，也是好意让她给自己攒些养老金。对于这两个上了年纪的人，刘宅里不论主仆都多有几分尊重。
不论内宅外院，这些呆在刘宅里帮事的下人每年都有四季衣裳鞋袜的添置，平时吃得也不错，且经常能得到赏下来的水果点心等零嘴，人人都道刘宅是个金银窝，进了刘宅做工就等于去是享福的，却没几个人了解刘家选人的严谨性。
虎子当初从乌支县的车马口买回这些丫鬟媳妇和长工，那可不是费了一两日的功夫，他带着五子足足转了七日，旁敲侧击地多方打听，又出了路费让人牙子带人回家让胡氏和刘娟儿亲自过目，费时又费力，这才定下这么些人选来。至于刘树强，他却不管宅内这一头的下人，他管的是和刘家签活契的那二十来个农工！
这些农工都是二十五到三十五岁的青壮年，其中除了五六个人是特意挑选的有畜牧经验的人，其余全都是对田间事务十分了解的老农出身。何三阳平日的主要职责是看守畜牧区，但具体涉及到各种伺弄牲畜的琐碎事，他却万不可能独自打理。刘娟儿十分清楚，要想提高猪和羊的产量，除了每日定须得时喂料放牧和清理粪便，还须得随时能看出牲畜的成长趋势，有无传染病的突发可能等等。
乌支县里找不到专门从事兽医行业的大夫，一般有关牲畜的病都是放牧的熟手亲自看理，如果平日照料得当，也很难发什么病。是以那五六个农工就是特意为刘娟儿挑选来看护牲畜的，同何三阳的分工不同，甚至他们的月钱也不是由内宅这边出，而是刘树强那头出。为了不让工人们之间起罅隙，这些农工平日也不住在内宅里，而是住在沿着刘家围墙之外搭建的小木屋里。
农工们的日常用度也是由刘树强亲自分配，他让农工们到邻居的几户乡民家里用水吃饭，干完了活晚上直接回屋睡觉。这些用度开支只走刘树强自己的账本，且每月都要给邻居家算水米油盐的钱，这么下来也算方便。但农工们到底是生分了一层，一干两年多，除了认得刘树强、虎子和刘娟儿，内宅其余的人他们连认都认不全。刘娟儿和虎子却觉得这样也好，毕竟他们不是签死契的，不想做了随时可以卷铺盖走人。只有跟着刘娟儿负责打理牲畜的那五六个人与别不同，他们算是“技术工种”，表面上和其余农工一样也是每月一百文的月钱，但刘娟儿从自己手里私自走账给他们添二十文算作优待人才！
刘娟儿一面呆在外堂里看着下人们兴高采烈地领春礼一面在心中将这些人的待遇盘算又盘算，越想越觉得合理，只不过……她端着茶杯偷偷瞟了不远处的豆芽儿和白奉先一眼，恰好这两人站得近，却双双垂着手呆在人群外，并不见一丝情绪波动。这两人，在刘家有着最特别的地位，绝非一般下人可比拟。
白奉先名义上是刘家特意为小女儿请来的骑射先生，实际刘宅人人都知道他和主子们的地位也没什么不同。至于豆芽儿，她算是越长大身份就越尴尬，说是小姐的伴读丫鬟吧，也没见刘娟儿认真读什么书！说是她算是半个亲友吧，别说没有直接的血缘关系，她为了拉拢胡氏的心，从入门开始就做着贴身小丫鬟的事儿，偏偏还做得不错！刘家人倒还好说，刘家的下人却时常不知如何对待她才算稳合规矩，只好凡事都看刘娟儿的脸色行事。
思及此，刘娟儿叹了口气，摸着右手食指和拇指上细小的割伤想：斗米恩升米仇，留来留去留成仇，她到