暮色初上，临近晚膳十分，甄悦才心满意足地走出刘家小院。刘树强和虎子出门送了送，折返进院子时，却见五子恰好从小厨房内冒出头来，远远地问：“东家，少东家，客人走了？我来帮东家娘子准备晚膳吧！”
不等刘树强接话，却见胡氏从主屋冒出头来，抬高嗓门对五子嘱咐道：“你先把米给洗了，焖锅里煮着，再去菜窖看看有啥现成的蔬菜，拾掇一些过来洗切好！恩……肉菜就不用你管了，我待会儿就过来！”
“嗳！我先去柴房拣些柴火过来！厨房里还有一些，但我反正也没啥事儿，就多堆一堆，免得两头跑得麻烦！”五子冲着胡氏的方向点了点头，一身利落地朝柴房走去。恰好小翔子和大葱也抱着小黑猫从柴房里冒出头来，五子扶着门去摸猫头，远远地能听到他对小翔子问“今儿晚上想吃啥菜”之类的话。
胡氏满意地点点头，又将屋门拉得更开一些，错身让刘树强和虎子迈进来，刘娟儿正坐在爹娘的大炕上陪善娘说话，只见她一边嘟嘟囔囔地说，一边满嘴香甜地嚼着糖核桃，一个精致的礼盒就摆在炕头上，里面装满了各色糖果。
“瞧你母亲，越来越有大家奶奶的款了！”善娘窝着刘娟儿的小手笑道“火锅底料的方子一口气卖了三百两银子，这下子我也放心了，等你们回到老家去，一定能买下好多肥田，你呀，就等着当小地主婆吧！”
“就她这么贪吃，还小地主婆呢？！”虎子皱着眉头走到炕边，飞快地抬起手在刘娟儿的腮帮子上刮了一道，又将刮下来的一指头糖渣塞进自己嘴里“真是骨头轻，一盒子糖果就被收买了！刚刚你也不说帮善娘多争一争！”
“这孩子！没个正形！虎子，你妹妹不小了，你以后可不许从再你妹妹嘴边挖东西吃！”胡氏疾步而来，一巴掌拍在虎子背上，这一下可不轻，直拍的虎子呲牙咧嘴，忙涎着脸抱手求饶。
刘娟儿幸灾乐祸地瞅着虎子，故意将嘴里的糖果嚼得嘎嘣嘎嘣响，含含糊糊地接口道：“我咋没帮？可人家甄公子开的条件太好了，我想帮着多要点儿利润过来都不好意思了！再说了，我给火锅底料的方子开价，那也算是我独门的功夫！但事关咱家的浇头面铺子，那自然是得爹娘和人家去谈，我没事儿插个啥嘴呀？！就说虎子哥你吧，你还是我哥呢，你咋不说帮我师傅争一争？”
“哼！我又没啥独到的手艺让人家瞧得上眼，那点心方子还是那个贼人顺手牵羊捞走的！算个啥呀！”虎子盘着双腿坐在炕上，故意哼了一声，扭过头去，似乎正在怄气。实际上熟悉他的人都知道他这是和刘娟儿逗着玩儿。
“好了好了，虎子，你还真同你妹妹怄气呀？”善娘不太熟悉虎子这一套，忙冲着他的方向摆了摆手“这富味楼一向是在福禄斋包进点心的，但谁说他们就没有自己拾掇点心出来卖的想法呢，你那点心食谱没被偷走才是好事儿呢！等以后你成了点心大师傅，开了自己的铺子，这就是你的安身立命之本了！”
“就是呀！”胡氏笑吟吟地走过来，摸了摸虎子的肩头“咱们虎子天分也难得！你只管甩手去琢磨点心，等回了老家，家里的事儿都不用你来操心！娘也等着吃你的好点心呢！娘爱吃的，你说值不值？”
“你母亲爱吃的，当然值，万金难买！”不等虎子接话，却见刘树强手舞足蹈地抢声道“我儿子以后准能成点心大师傅！虎子，爹也不用你管家里的事儿，这紫阳县的风水不好，咱还是回老家去！以后不拘在哪儿，只要你觉得能开点心铺了，不管多少要花钱爹也舍得给你出！”
闻言，虎子不好意思地摸着后脑勺，一张黑脸微微泛红，错眼瞧见刘娟儿正嚼着糖杏仁笑眯眯地看着他，心里顿时暖融融的。为了掩饰害羞，虎子指着刘娟儿的嘴对胡氏说：“娘，你瞧她又乱吃零嘴儿，呆会子要不好生吃饭了！”
不等胡氏皱着眉去责怪刘娟儿，却见一直坐在一边不吭声的李铁突然抬起头，对胡氏轻笑道：“我过两天就得成亲了，嫂子，这喜宴我想交给你们来安排，如何？虎子的喜饼我可尝过了，真是绝妙！”
“啊？那喜饼我不是……”虎子和刘娟儿同时惊讶地扭头看着李铁，只见他的精神比白天的时候好了些，两道狡黠的精光从那面具的眼孔里冒了出来“你们偷偷摸摸的以为我不知道？呵呵，你们不在的时候我去看过善娘，还是大葱端给我尝的，我一看，就知道是喜饼！”
“哎呀，铁叔，你可太坏了！尝到了也不告诉我！快说说，我哥做的好吃吗？那味儿，那馅儿，有啥你不满意的地方没有？有就快说出来，趁着还有两天，我还能帮着哥改良改良呢！”刘娟儿兔子似地蹦起来，一路顺着炕面爬到坐在炕边的铁捕头身侧，伸出手去扯着他的衣袖直撒娇。
“你呀！我好歹做了这么久的捕头，你们这点小心思还想瞒过我？”李铁呵呵一笑，却见刘娟儿猛地一用力，将他拉得身子一歪，他忙撑住炕沿，摸着下巴接口道“娟儿，你铁叔我如今身子还弱呢，你可别当我还是以前那个铁疙瘩样！对了，你抽空给你青苗姐姐也提一句，免得……免得她非得让我背着她下花轿！”
“呀？！铁叔，不会吧，你连背新娘子的力气都没有了？”刘娟儿两眼圆瞪，伸出手去捏李铁的胳膊，仿佛觉得那原本刚劲有力的胳膊似乎是变得