“向夫人……”所有人一抬头，只见五子不知何时举着大扫帚来到小圆桌边，垂着头对向夫人低声道“我当初签契的时候，您家管事的掌柜说是和刘家签的，我也不认识几个字，就那么按了手印……可……可如今却说是同向家签的，夫人，您可不能这样啊！我想呆在刘家。不想去向府……”
“混账！”那账房掌柜横眉竖目地一掌拍在桌面上。瞪着五子怒声道“莫非你还觉得我向家会亏待你不成？怎么如此不识抬举？另外三个知道是同我向家签的契。个个欢天喜地，怎么你倒还情愿赖在刘家不走？刘家的买卖都不做了，你留在此处有何用？”
五子被他吼得一缩脖子，却见刘树强将手伸到账房掌柜面前摆了摆手。一脸急色地接口道：“这话可不能这么说呀！您瞧，五子这好好的一个小后生，又不是您家下人里的家生子，您咋能不顾人家的意愿就瞒着人家让签了这身契呢？这不是祸害人么？向家的月饷肯定比咱家给的多，但也不是人人都肯当下人的呀！”
“什么下人！”向夫人挑着眉头高声道“我保证他今后就是我向家烧烤铺的一等大师傅，月饷福利自然比我向府的小厮来的高得多！”她又将头扭向五子的方向，扯着嘴角僵笑道“我都打听清楚了，四个伙计里也就你学成了手艺！这么着，我让老爷给你配厨工和小厮。你就呆烧烤铺里好好干，等买卖做大了，自有你的好处！如何？”
刘娟儿死死咬住自己的牙根才没有出声，不知为何，刘家其余的人也很有默契得没有出声。所有人都看着五子苍白泛青的脸庞，似乎就等他一句真心话！
却见五子一刻也没有犹豫，眼中充斥着坚定的光芒，他堪堪扔下手中的大扫帚，垂着头对向夫人行了一礼，低声道：“五子不才，压根没学会什么烧烤手艺！就算留在烧烤铺也只能做些粗活，向夫人留着我也没用，不如放了我吧！我只愿呆在刘家混口饭吃就好，也不敢贪恋富贵荣华，咱没那好命！”
“你……”向夫人气了个倒仰，一指头戳在五子面门上怒声道“你再说一遍，当真不肯到我向家烧烤铺做大师傅？！你却甘愿留在刘家当长工？是不是这么个意思？莫非我耳聋眼花了，遇见如此不识抬举的小畜生！”
五子被她骂的倒退了半步，但想到自己的决心，便迎着刘家人信任的目光抬起头“向夫人，我说我的手艺不精到是实话！说真的，我也就帮着刘小姐打打下手而已，哪有他们吹的那么好？我没读过什么书，也不懂什么大道理，但我知道手艺是需要日积月累来磨练的，若是人人都上手就能做烧烤，咋不见人家开铺子挣大钱？刘小姐的手艺难得，向夫人，你们向家想不费一分一毫就承受刘家人手艺的好处，这可是你们不讲理，而且，妄想过度！”
说得好！不卑不亢真汉子！刘娟儿险些乐得跳起来拍手，胡氏忙按住她的身子，却见向夫人气得浑身剧烈抖动，肩膀上就跟筛米似地摇晃个不停，她身边的账房掌柜似乎无话可说了，只沉着脸想心思，似乎在考虑如何减少向家的损失。
“好……好！！都如你们愿！我家老爷真算是瞎了眼！若我硬要将这个不识抬举的小畜生留下来，反倒不美，谁知他会不会叫嚷着去衙门告状，谁知他会不会故意将烧烤做的难吃！好！胡妹妹，我真是小看了你们家人，比起收拢人心，你们可是各中好手呀！”向夫人怒急，反倒咯咯大笑，眼中一片森寒。
最终，两方人等又口头撕扯了一番，达成初步协议：刘树强将账本和三个大伙计的身契还给向家，并以二十两银子的价格买回五子的身契。经过虎子和账房掌柜的一番讨价还价，刘树强将欠条开成五十两，烧烤铺兑回给向家，算是向家变相赔偿刘家人的损失。
面对如此结果，刘娟儿忍不住大翻白眼，心道，咱家真是仁至义尽了……我卖给富味楼的火锅底料可是一年十两金子！可怜全家人辛苦这么多日，算是白白将烧烤铺还给向家了！rp