面对无月长老的发问，顾里不进反退，恨不得自己能立即消失在他矍铄清明的双眼中。四面八方的眼神投射过来，令顾里犹如芒刺在背，身后李二老爷的目光尤其森冷阴沉。如若不能达成李家二房的心愿……
顾里浑身一抖，忍着伤口的阵痛迈步上前，对着无月长老拱手道：“辛辣上品之味取之于辣椒，为今日厨艺比试提供优质红椒的乃是鸿门坊李家，我虽为李家效力，也不得不说，没有李家在这北方之地种植辣椒，又何来今日的辣味比试？我祖传一门制鲊手艺，却也是通过在李家的如鲜菜铺中反复修炼尝试，才做得出这广受欢迎的辣鲊！辛之本心所谓何，草民驽钝，无法作答，我只道有了李家的辣椒才得我研制辣鲊的余地，因此……”
李二老爷的脸色越来越难看，只恨不得冲过去一掌将顾里压下，他如今十分后悔同意儿子的提议，让如此愚钝之人当着这么多人的面丢了李家的脸！
“师傅此意，莫非是说李家既有独门的辣椒种植技术，因此才有了这优先买卖权，让出一年的辣椒采买权实则并不公平？”无月长老抚须淡笑道，微微朝向身后的矮木台一偏身“却不知大人们如何作想？”
顾里这才惊觉失言，可恨这老和尚竟抓着他话中的余意借题发挥！他着急描补，忙垂下头低声道：“长老何出此言？我……我意思是李家待我恩重如山，我能得机会研制这辣鲊，乃是无比的荣光，没有别的意思……”
“如此，师傅便是答非所问了？”无月长老几乎不曾笑出声来，只让顾里又气又恨，全身的每一个毛孔都被冷汗堵死，脸上越发不舒服。不曾想到，那无月长老却并未追着缠磨，而是漫步回到矮木台中，对冯大人点了点头。
冯大人又朝王大人一点头，王大人这才端身而起，走到矮木台前方一侧，朗声道：“今日比试，各户大厨各显其才，想来这紫阳县东街人才济济，乃是我大西鼎帝的厚泽云天。经由几位大人商议判决，本官特此宣告，今日厨艺比试的优胜者为白家的鲜味辣鼍汤‘清波夏日’！白家小公子白奉先在骑射比试中也拔得头筹，因此，由白家斩获李家一年的辣椒采买权！另，向家小公子向文轩骑射武艺不俗，太岳宣抚使冯大人特意嘉奖精弓一柄！另，代表向家参与厨艺比试的刘氏兄妹，虽年幼，但天赋难得，且菜色新奇，京城名厨胡永辉师傅特意嘉奖开封炉一鼎！武食盛会至此结束，还望诸位继续弘扬武艺和厨艺之精髓！”
此言一出，二楼四面角落爆发出一阵剧烈的叫好声，刘娟儿简直乐得要手舞足蹈了，虽然没有名次，却能白得了个开封炉，太妙了！刘娟儿喜滋滋地拉着虎子绕出向家隔间，协同半路上冲出来的向文轩一起端身跪在矮木台前，三人并列磕头，刘娟儿抬起头时，只见胡永辉对她调皮地眨了眨眼。
李家隔间和隔间后的桌椅处弥漫着令人窒息的凝重氛围，李二老爷一脸铁青，正要走上前去教训顾里几句，却见离自己不远的侧门大开，一行人前前后后地鱼贯而入。叶礼打头，身后跟着满面阴沉的李二公子，李二公子身后跟着消失已久的李三老爷和三夫人，三夫人脸色惨白，眼神憔悴，她都来不及将裙裾上滚遍的黑泥摘摸干净，更不要说不曾重新梳理一番。
这四个人却是在侧门口双双碰上的，李二公子也不顾长辈为先的俗礼，猛地推了叶礼一把，令他好不容易站稳身子，又转身面向李二老爷惊疑不定的脸孔，对他丢了个意味不明的眼神过去。
李二老爷顾不得与三老爷招呼，忙起身跟在李二公子身后朝茅房方向而去。
奇怪那叶礼竟也不曾对李三老爷招呼一声，一句话都没有便跟在李二老爷身后同去，此举令李三老爷心中怒火更甚，两手抓着摇椅的扶手，恨不得撕下一片木皮来。李家这边的动静并没有引起多少人的关注，此时所有人的目光都投射在矮木台前的优胜者身上。只见那白奉先一身白衣飘然，镇定地跪在矮木台前谢礼，招得二楼的闺阁小姐们好一阵脸红。
刘娟儿端身跪在白奉先身侧，扭头对他展开一个明媚的笑容，却见向文轩将虎子堪堪挤开，嬉皮笑脸地凑在刘娟儿另一侧，又对白奉先挤眉弄眼。他凑到刘娟儿耳边轻声道：“小娟儿妹妹，你还不快同你白哥哥说说好话，让他把辣椒让给你！不然，你家的烧烤买卖岂不是要大大失色？”
“呃……”这花狐狸胡说个啥呀！这叫我咋能说出口？！刘娟儿心中腹诽连连，讪讪地瞟了白奉先一眼，却见他对自己笑得一脸云淡风轻，丝毫没有别扭之态。难道……白哥哥真的是为了咱家的买卖……听闻白家从未有人涉足饮食业，他白要这辣椒似乎也没啥大用……
几人正各怀心思的跪着受奖，却见斜刺里冲出一个僵直的黑影，顾里一路跑到矮木台前端身跪下，垂着头对台上的大人们拱手道：“小人有一事不解！”
吴大人眼中一闪，立在王大人身边厉声道：“有何不解？难道你对大人们的评判不满？你自己的手艺不精，如何能怪大人们选择白家的清波夏阳？！”
那顾里只垂着头一叠声道：“厨艺比试之前，规则中说的明明的，烹饪辣味菜色限时一个时辰，超时者淘汰，这白家的辣鼍汤虽并未超时，但易人炖制的清波夏阳却大大超时！既然如此，白家为何能得优胜？”
闻言，张大人