我和老田在水边按赛道摆好船只，操起船桨，两人弯腰坐在船中，准备听礼炮一响的时节就发力冲出去。谁知阿秀跌跌撞撞地跑来，慌张地喊道，快去救大孟，你儿子溺水了！
我忙招呼老田下船救人，自己也站起身来，这时礼炮砰砰砰地连响三下，比赛开始了。老田咬牙一跺脚，把我推倒在船上，喊道先不管孩子，参加比赛要紧！接着他一个人猛地使力，把船划出了一丈多远！百多号小船奋勇争先，人人都不要命似的向前划，大伙儿都像是疯了一样！我一时糊涂，跟着他划动船桨，直到划出很远，百忙之中我回头一看，那女人绝望地哀嚎着，从高高的码头纵身一跃跳进了江里。
我大声喊老田，快回去吧，你婆娘跳水了！老田恶狠狠地吼道，关你屁事！没拿到第一，老子杀了你！他的眼神像豺狼一样凶狠，我被吓得屈服了。
那次比赛非常激烈，为了抢夺奖金有人不择手段，许多船只被野蛮地撞翻，我们侥幸躲过多次危险，抢先冲过终点线，拿到了第一名。等我们回到码头上，那女人被围观的群众打捞起来，已是半死不活，这一耽搁，还白白牺牲了一个小孩。
事后我才听说，原来大孟和小孟在废弃的船厂工地上玩捉迷藏，大孟一时不小心，躲在排污水渠底下，身子被钢筋缠住了。那几天刚下过暴雨，排污管出水量很大，一会儿就漫过了孩子的胸口。小孟赶忙跑回家告诉他妈，阿秀赶到现场，不够力气把孩子拔出来，当时附近又找不到帮手，大家伙儿全聚集到码头上看赛龙舟了。她只得跑来码头找她丈夫，就出现了刚才说的那一幕。
这个孽造的可不小哇，连我也有一份罪过，直到今天我还十分后悔。老田这人忒薄情，不肯给孩子办丧事，是我帮着阿秀，把孩子送去火葬场烧化了。她捧着骨灰盒子一路哭回来，把眼泪都流干了，路上我劝慰了她很多话，她一声不吭。
我们拿到一千块奖金，老田分给我一小半，没想到他却没福气享用这笔钱。当天晚上，他喝多了醉醺醺的，在上茅坑时竟一头栽进了粪池子。那个年代的粪池子又深又大，可够藏人了，过了几天他才被掏粪工发现，尸体都被大粪沤得腐烂了。
阿秀一点不伤心，过了几天我从邻居那得知，有一辆豪华轿车开来，把她和小孟接走了。有邻居看见的，说那车子是桑塔纳牌轿车，和咱们船厂大老板的车是同款。两三个月后，有个管家模样的陌生男人，给我送来一千块钱，和一个骨灰盒，托我到附近墓园买一块墓地，把盒子安葬进去，上面再竖个石碑。我心里明白，这是大孟的骨灰盒子。我问那人，小孟俩母子在哪儿？那人却不肯告诉我，后来我照他的吩咐办了。这三十多年来，我每逢端午节都去给大孟扫墓——大孟是在赛龙舟的时候身亡的，端午节是他的忌日——却再也没遇到她们母子。我常常在想，不知她们过得怎么样了？”
老孙头说着不胜唏嘘，眼里流出了浑浊的泪水。老麦和金芝沉默了半晌，脸色都不怎么好看。他们发现要找的人，居然在多年以前就亡故了，已经相当意外，又听了这样一段悲惨的往事，心里自然不会好受。
金芝捎带想起了她的丈夫，劳千岁和她结婚后终日在外赌博，对家里不管不顾，最后终于弄了个家破人亡。幸福的人们都是相似的，不幸者则有着各自的不幸。厄运为什么常常降临到穷人身上？她再想到自己两年来沦落风尘，受了多少苦楚，为了找出杀害孩子的真凶，她跟着老麦几经艰难，好不容易来到这里，唯一的线索却又断掉了。她茫然无措，完全不知道接下来该怎么办。
老麦沉吟了片刻，向老孙头道了谢，又问他大孟的墓地在哪，说想去探访一番。老孙头说了具体方位，老麦就带着金芝起身告辞了，临走前，老麦在桌子上放了三百块钱。
十分钟后，两人来到小西门北侧，坐落于江边的首义墓园。这个墓园建成于1932年，是为了纪念辛亥革命中武昌起义中，牺牲了的一部分烈士和殉难者的专用墓园，1980年墓园二次扩建，增加了一半的占地面积，一些百姓私人掏腰包，买下若干墓地，用来安葬自己亲属。
穿过两株大柏树围成的拱门，两人进到墓园之中。夜色深沉，墓园里静得可怕，耳边只听到江水奔涌的声音。月色朦胧一片，几十排烈士的坟茔，默默地伫立着，当中一个特别高大的圆形水泥堆，就是武昌起义中牺牲烈士的埋骨之所，坟茔前方竖起了高大的纪念碑，上头刻了许多名字，在昏暗的光线下看不清楚。
老麦带着金芝穿过烈士墓碑群，迎着山坡往上走，来到一片私人墓地上。山道两旁种了许多苦楝树，树下是横七竖八的一块块墓地，有些竖起了墓碑刻有名号，有些却是无名之墓。无论人们生前是富贵荣华还是一贫如洗，死亡对每个人都是公平的，在命运的最终归宿之地，这些人都一样远离了苦痛和悲伤，进入永恒的长眠。
老麦拿出了手电筒，对着黑黝黝的墓碑一个一个照射过去。金芝害怕得紧紧跟着他，浑身毛孔都竖了起来。和男人不同，再有胆量的女人，心里到底也怕黑。她想问老麦为何来这里，却忍住了不问，她知道老麦做事一向有他的道理，她只要不去妨碍他，就是帮了他的忙，这是金芝善解人意的好处。
两人来到山坡最顶上的一片洼地，这里有