真凑巧，大哥娶媳妇那年，方学媳妇宗英生下一男娃。满月，抱去见了唐家赶马人李家彩，起名“王中元”。
方学常把中元带到晓东山石场，风吹日晒，孩子身子长得壮实，才六岁，就敢独自一个人站树杈杈上赶牛车。
唐家办私塾，请了教书先生教自家子弟读书习字。往后，做工的人多，佣人们的娃读书识字成问题，唐祖德于是行善事：打听到普陀村正拆除破山庙，村民忌讳，一堆旧木料，没人愿意收理。祖德于是安排人马，把废旧木料全部驮到白古村，选了村寨东边一个要好的位置，新建一所小学堂。
“读书，不分贫富。”唐祖德自己的话，把自家请的教书先生安排到小学堂学讲学，自家弟子跟穷人家孩子同坐一条板凳学习。解决了穷孩子的上学问题，村邻老幼都给他竖大拇指。孩子们上学，村民闲时也喜欢到小学堂前的石头包包上坐坐，随便聊一些大伙感兴趣的话题。
……
王中元天生不爱读书，干爹李家彩多方用心，入小学堂三年，再无心跨进校门。打小玩在采石场，中元喜欢甩铁锤之类的粗活，尤其对拖车的牛儿着迷，最懂跟牛沟通。唐家家业兴盛，为保证每年正常的春耕夏种，家里养了十多头耕牛。放牛，唐祖德看好中元。干爹李家彩也是唐家的大红人，再添几句夸奖话，王中元八岁到唐家放牛了。
真不赖，唐家十多头耕牛，天生服中元打整。
中元赶牛常走常去的地方，是村西北的老虎箐牧场。老虎箐，一座雄壮高凸的大山，一小圈白岩石精巧地嵌绕山头，上下又多出几处黄白镶间的岩石装点，整座大山活脱被打理成一只雄壮的“坐虎”。山体长满厚厚的鸡尾草，只山顶一片小树林。一岁一枯荣，年年春风吹又生，并不十分陡峭的山体自然天成一个大牧场，任你牛群任何啃踏，从不会耗尽大山上的青草料。草皮涵养的水，顺着草根，涓涓下渗，及至山脚七卜嘎小树林，集成一汪清澈见底的山泉水。一棵蓬头高长的拐枣树扑在水潭边，长年不落叶的茂密藤蔓植物爬满树枝，遮出大片荫凉地，像把大伞罩着水潭，任你炙烈阳光，这里总是凉悠悠的。周围不见庄稼地，中元把牛群赶到山脚，完全由着它们性子，啃草，蹦跳，斗架……。牛群一般不走远，渴了，山脚找水喝；吃饱肚子，一个跟一个聚到七卜嘎水潭边。领头的老牛掐得准时间，日日如此，太阳刚刚偏下山顶，保准把大伙带上大路，中元一扬鞭，回家喽。
……
放牛的日子一晃十个年头。牛儿们小的长大，大的变老，换了好几批，中元陪着牛群，不知在七卜嘎拐枣树下睡了多少懒觉，曾经的放牛娃也长成大小伙子。唐家呢，生意红火，新建成的大院气派挺立山脚，祖德老爷宽心，大小事交给做事周到的管家李家彩，自己坐享清福了。